真夏の夜に

インターバル

　結局、侑莉は三日間熱で魘され、熱以外の症状はなかった事から凌に「知恵熱だな」と笑われながら看病されたのだった。

「じゃあ家主さんに優しく看病してもらってたのね」

「………」

「あれ？」

　ずん、と空気を重たくした侑莉にオーナーは首を傾げた。話してもらった内容からいくと凌との問題は上手く解決できているはずだ。

「……優しさって何でしょうね。辞書で調べてみようかな」

「え、そんな何を思い詰める事があるの」

　三日間、特に初めの二日間は高熱が出た為に解熱剤を飲んだ方がいいだろうという事になったのだが、長期に亘る不摂生のせいで弱りきった胃に薬を放り込むわけにはいかない。

　凌が簡単な病人食を作ってくれたのだが、それさえも体は受け付けようとしなかった。可能な限りは口に運んだが、量はたかが知れている。

「俺が作ってやったもんが食えないってのか。あぁ？」

　途中で諦めて薬に手を伸ばそうとすれば凌にそう脅された。しかも、完食するまで横でずっと見張られては更に食べ難さが増すと言っても、信用出来ないからと止めてくれない。

「もう限界なんですけど……」

「駄目だ、まだいける。言っとくけどな、これお茶碗の半分以下しか米入ってないんだぞ」

「そう言われても」

「ほら口開けろ」

　そんな攻防を何度も繰り返していると、どんどんと凌の態度が悪くなっていって、最終的には顎を掴まれて無理矢理口をこじ開けてスプーンを突っ込まれるという、侑莉にとってはトラウマになりそうな方法で食べさせられた。

「あんなの病人に取る態度じゃない……、うう思い出しちゃった」

　手で口を押さえる侑莉にオーナーは苦笑した。侑莉には辛かったかもしれないが、想像するとなんだか微笑ましい。

　それに、今までは凌に対する不満を言ったりしなかったのに、拗ねたように愚痴をこぼすのは遠慮が無くなった証拠だ。

「まあ良かったよ。侑莉ちゃんもこれで完全復活だね」

「色々ご迷惑おかけしました。三日もバイト休んじゃったし……」

「なーに言ってんの、こんなの迷惑のうちに入らないよ。深夜連中に比べたらね！」

　オーナーがキッと天井を睨んだのは、今頃上のマンションで寝ているであろう瑞貴を指しての事だ。

　侑莉も蛍光灯しか見えない天井を見上げた。瑞貴にもきちんとお礼を言わなければならない。

「そうだ、お給料。これ渡さなきゃ何の為にバイトしてんのかって感じだよね」

　お疲れ様、そう言って渡された茶封筒を侑莉は両手で受け取った。

「それで何か買いたい物とか決めてるの？」

「そう……ですね。使い道は決めてます」

　アルバイトをしようと決めたきっかけがあった。初めから、アルバイト代は全てそのために、と思っていた事。

　侑莉はオーナーに笑顔を向けただけで、使い道は教えてはくれなかった。

　朝ご飯の支度を終えた侑莉は壁にかかった時計で時間を確認して、リビングの隣にある凌の部屋へと入った。

　初めこそ躊躇いを見せたものの、一週間も続けばノックもせずにドアを開けることに抵抗は無くなっている。

「香坂さん起きてくださいよ」

　こうやって、ベッドの中で横向きになって眠っている陵の肩を二、三度揺すって起こす事が侑莉の日課になりつつあった。

　目を覚ました凌が思い切り眉を寄せながら身体を起こすのを見てクスリと笑いながら侑莉は先に部屋を出る。凌の部屋には目覚まし時計というものが存在していない。

　いや、正確に言うと時計自体はあるのだが、盆を過ぎたあたりから目覚ましとしての機能が壊れてしまって使い物にならないのだ。

　だから携帯電話のアラームを使っていたらしい。その携帯電話も今は侑莉に渡してしまっていて、時間通りに起きる手段がなくなった凌は侑莉にその役目を託した。

　毎朝起こせ、そんな風にぶっきら棒に言われた。

「ケータイ返しますよ」

「いらん」

「そんな、でも困らないですか……？」

「じゃあ侑莉も一緒に俺の部屋で寝るか」

「そういう事を言ってるんじゃないんですけど」

　仕事で必要になる事もあるだろう。それを気にしての発言だった。

　そんなやり取りを何度も繰り返した後に、先に諦めた侑莉はここに暮らし始めて一ヶ月以上経って初めて凌の部屋に入ったのだった。

　想像した通り、リビングと変わらず余計なものが一切置かれていないシンプルな部屋は、思ったよりも居心地は悪くないと思えたのは侑莉の心境の変化のお蔭だろう。

　キッチンやリビングといった共有スペースと寝室ではやはり、要する勇気に随分と違いがある。

　以前の侑莉なら絶対に入らないと拒否しただろう。どんなに強要されても、ここに踏み入る事など考えられない。

　凌に苦手意識を持っていたし、自分の気持ちに気付いてからは、凌にこれ以上近づくのが怖かったから。

　だけど、今まさにその部屋に自由に行き来している自分が不思議ではないと言えば嘘になる。存在を受け入れてもらえるなど思ってもみなかった。

「おはようございます」

「んー」

　眠そうに欠伸をしながら着替えた凌が部屋から出てきた。コーヒーを注いで凌の前に置くとその腕を掴まれ、確かめるように握られた。

「ちょっとはマシになった、か？」

「自分ではそう思ってるんですけど……」

　主語の無い会話だが、二人はそれで通じている。

　夏バテに精神的な弱まりが加わって、全く食事を取ろうとしなかった侑莉はかなり痩せてしまっていた。

　「台風が来たら飛ばされそうだな」と頼に笑われたり、凌には「手羽先みたいだ」と酷評を受け、侑莉は一人落ち込んだ。

　最近になって少しずつ回復した食欲と共に、身体つきも随分元に戻ったと本人は思っているが、凌からすると変化はあまり見られないらしい。

　たまに触れては首を捻っている。

　ここのところ凌は侑莉の体調管理に熱心で、一日に一回は侑莉の額に手を当てられて熱を測り、一緒にいるときは食事をきっちりと取らせる。

　今度こそへばって倒れられでもしたら面倒だと本人は言うが、それにしたってこんなにも甲斐甲斐しく世話を焼いたりする人だったろうかと、驚きを隠せない。

　きっと瑞貴が見たら顎が外れるほど驚愕するのに違いない。

「バイトは何時までだ」

「えーと、今日は五時です」

「用事は」

　侑莉は首を横に振った。唯一の連絡を取る手段だった自分の携帯電話を壊してしまい、友達と音信不通になっている今、用事らしい用事などアルバイトくらいしかない。

「ならご飯でも食べに行くか」

「……え？」

　聞き返すと凌はギロリと睨んだ。反射的に身構えそうになったのをなんとかやり過ごして、侑莉は凌を窺い見た。

「どこか連れてってくれるんですか？」

「たまには違うところで自分以外の奴が作ったもんの方が食べられるだろ」

　思わぬ提案に侑莉は目を丸くした。

　凌にしてみれば、別に侑莉に気を遣ったわけではないかもしれないが、そんな風に考えてくれていたなんてと顔が自然と綻ぶ。

「楽しみです」

「高いもんは無理だぞ」

「私はなんでも」

　食事の内容よりも、一緒に出掛けるという事が侑莉には嬉しい。

　凌は以前のように日付が変わる頃に仕事が終わるような事は無くなったが、毎日帰って来る時間がまちまちなのは相変わらずで、侑莉のバイトの都合を合わせるのも難しい。

　だから家で一緒にいる時間は増えたが、二人で出掛けるのは盆休み以来になる。

　今日は絶対に早く上がれる確証でもあるのか、凌は「さっさと帰って来いよ」と侑莉に釘を刺した。