もう一度失う

二十一人目の参加の夜

その後、その女性は静に消えた。

光兎はすぐに月将を出したが、追い付けなかった。

「安倍さまが真実に気付くまで、主様は顔を出さないのでしょう。」

その女性が消えた後、輔星たちはこう言って、そして黙り込んだ。

夢瞬は、消えた彼女が立っていたところを見つめて、考え込む。

「夢瞬、どうだった？」

振り向いた夢瞬はようやく、光兎の後ろに、地平線に沈みかけている夕陽に気付いた。

その女性の身分を精一杯考えたが、答えが出なかった。

「思い出せない。誰なのかがわからない。」

「その言い方から推測すると、恐らく君のよく知っている人だと思う。」

「うん。でも、あの年の女性なら、安倍永望と天将たちしか知らないかも。」

「そういえば…」

光兎は夢瞬の頭の先から爪先まで見つめた。

「今の夢瞬、彼女と同い年に見えるよ。」

「そうなのか…！」

「ほら、二十歳になったじゃない？中学生のままでいられないだろう。」

「それもそうか。他の人にとって、既に六年立ちましたか…」

自分と同い年という大きな手掛かりを見つけたが、そもそも夢瞬は、他人と仲良くするタイプな人ではなかった。

強いて言えば、光兎と…

「…剎華？」

「…！たしかに。一緒に地獄に行かなかったし！」

「でも剎華は、こっち側のこと知らないはず…？」

夢瞬は登明の後ろにいる輔星の方を見て、聞こうとしていた。

しかし、あの二人はすでに消えた。

「…！光兎！」

「逃げたか！十二月将の登明に気付かせないとは…！」

「あの子達、元々北斗七星の輝きに潜んでいる、気付かせないことが上手なんだから。」

再びその女性の声が現れた。

これでやっと確信できた。

彼女が土御門剎華。

「ごめん、剎華…君だと気付けなかった。」

「いいの。輔星たちの報告がなかったら、私も君たちだと気付けなかっただろう。」

剎華は軽く飛び、屋上から地面についた。

それと同時に、七人の姿が現れた。

「久しぶり、光兎と夢瞬、そして六合さん。」

「剎華、六合と知り合いなの？」

「知り合いというほどではない。ただ、土御門家が起こしたトラブルのせいで、天后さんと六合さんに迷惑かけただけ。」

「つまり、剎華は最初から、こっち側のことを知っているのか？」

「うん。私も光兎と同じ、小さい頃からそれらしい訓練を受けた人なんだ。」

「…！」

夢瞬は、自分の動揺を隠せなかった。

彼女にとっての剎華はただの一般人。だから彼女は、自分のすべてを隠すように必死だった。

「ごめん、夢瞬。君に気付かせたくなかった。」

「そっち？私を騙したことじゃないの？」

今度は、剎華が驚いた。

なぜなら、真実を知った夢瞬は、笑顔を見せた。

「夢瞬がこっちの世界を拒んでいるのなら、私も普通の友達として、君のとなりにいると決めた。」

「うん。」

「でも、安倍様の次に、君と光兎も消えた。どんなに探しても見つからなかった。」

「剎華、もしかしてこの六年間…？」

「ずっと君たちを探していた。」

今になって、夢瞬はようやく剎華の声から聞こえた、悲しさと寂しさんの理由に気付けた。

お互いを思いやっているからこそ、寄り添えなかった。

「…そうか。つまり君たちは今、サタンからの連絡を待っていると？」

「うん。」

「光兎、安倍様を助けたいなら、月将たちと六合さんだけじゃ足りないのでは？」

「…僕も同じこと考えたが、十二天将たちはもうすぐに集まると思う。」

「そう？ならそれまでに、私が君たちのそばにいよう。」

光兎は驚いた顔で剎華を見た、そして後者はフッと笑った。

「北斗七星は十二天将や十二月将たちに及ばないが、決して弱くないと思う。」

「…それからも、私たちのそばにいて。剎華。」

剎華は夢瞬を見つめ、まるで心の傷が癒されたように。

「…わかった。」

「この方たちが北斗七星？」

「そう。天枢(てんすう)、天璇(てんせん)、天璣(てんき)、天権(てんけん)、玉衡(ぎょくこう)、開陽(かいよう)、揺光(ようこう)。まぁ、少しずつ覚えていけるだろう。」

「わかった。」

夢瞬は笑って、七人の星の君たちを見つめる。

「これからもよろしく。」

「…夢瞬、もうこんな風に笑えるようになったんだね。」

「昔は、こうじゃなかったの…？」

「昔の君はもっと冷たく、なんか足りていない感じ。」

「足りていない…」

何か言ってはいけないことを言ってしまったかと思う剎華は、慌てて説明しようとした。

しかし、夢瞬は再び笑った。

「そうだね。それは恐らく、私自身だろう。」

「君自身？」

「うん…そして安倍永望を見つけたことで、私自身を見つけるのだろう。」