初めて出会った夜
「こんばんは。」
馴染んでる声を聞いた太裳は、眠ってる少女の隣から静かに去っていた。
他の天将たちも、その人の元に集まる。
「今日の夢瞬どうでした？」
「夢瞬さん、今日食事中私たちに声かけたの。」
「へぇ...！珍しいですね。」
「ええ、君よりも何年早かったね。」
「君たちに初めて声かけたのは...十六歳でした？もう高校生ですよね。」
永望と貴人が喋ってる間、十二天将が揃った。
「白虎。去年一年間、お疲れ様でした。」
「とんでもない。」
「今年、色んな国が何かを企んでいます。戦争のこと、気を付けてくれると嬉しいです。」
「任せて。」
白くて短い髪、そして虎の耳を持つ白虎は、いつも猫みたいにのんびりしていた。
しかし、戦争が爆発した途端、戦神である彼はまったく別な姿で現す。
「太陰、来年はよろしくお願いします。」
「任せろ。」
「あと、夢瞬のことも...」
「分かってる。」
太陰は月、陰の極み、そして女性の象徴である。
しかし、陰には嫉妬も含まれている。
故に、太陰は吉将だが、女性の結婚や生育には凶。
永望が生産してる時、吉将の五人は側に居て、凶将の六人は外で待ってるが、太陰だけは永望の安全のために、より遠いところに居た。
「永望。」
「どうかしましたか？玄武。」
「藤原家は動いている。」
「君が察したってことは...」
「うん。何かが盗まれた。」
玄武の短い湖色のポニーテールは風に揺らして、彼の頭に乗ってる小さな亀は疲れたように殻に入った。
失うことと、盗むことを管理してる天将として、彼はそれらに関することに非常に敏感であった。
「はぁ...安倍晴明様の時代では、これほど対立ではなかったはずですが。」
「仕方ない。君の力が危なすぎる。」
「そんなことありません。あの人...あの人さえいれば、藤原家に手を出すはずありませんのに。」
「夢瞬さんに危険があるとしても？」
「両方も保てる方法を探します。」
玄武は小さなため息で、これ以上話すのを諦めた。
永望はふと笑い、夜空を眺め、目を閉じた。
永望、君こそ安倍家の希望。
永望、君を誇らしく思ってる。
永望、我々の主になっておくれ。
永望、諦めよう。
「青龍、玄武、朱雀、白虎。」
「はぁ！」
永望の命令に従い、四人の天将は位置につく。
「勾陣。」
「知ってる。」
勾陣は軽やかに飛び上がって、安倍家の中心である、屋根の上に立っていた。
「太陰、バリアを。」
「了解。」
視線が曖昧になる月夜で、物事を分別することは難しくなる。
故に、太陰は十二天将の中でも、もっとも隠す能力を持つ存在。
「夢瞬は君たちに任せます。他のみなさん、行きましょう。」
「ええ！」
残り六人の天将を連れて、永望は安倍家から出た。
「今日は山に行きます。冬の雪が溶け始めて、遭難者が増えたので、利用されることを避けないといけません。」
永望は、木の間で跳びながら、今日の任務を説明する。
人々が夜中であまり出歩かない平安時代より、現代の陰陽師の方が動きづらい。
「...永望！」
貴人に呼ばれた永望は、月の光に照らされていない隅に見つめる。
「誰？」
「藤原家次の当主、藤原光兎です。」
隅から出た、一重梅色の衣装を着てる少年に、人ではない雰囲気が漂う。
「何の用？」
「あなたに用はありません。あなたが勝手に立ち止まったのではありませんか。」
「つまらない嘘をつくな。私が立ち止まらなかったら、次の瞬間で手を出すつもりだろう。」
「それはあなたの推測にすぎませんよ、安倍様。」
永望は軽やかに飛び降りて、少年を見つめる。
そしてこの少年も、負けずに見つめ返してる。
「天空、騰蛇。」
「はぁ！」
永望の声と同時に、光兎の視線は霧に邪魔された。
そして霧が去ったあと、残ったのは天空と騰蛇だけ、天将たちと永望はずでに消えた。
「一緒に遊ぼう、坊っちゃん。」
騰蛇は微笑んで、凶将の覇気を出す。
「凶将二人なんて、安倍様の期待に答えないかもしれませんが。」
光兎は怖がりどころか、微かに笑っていた。
「永望！永望！」
キラキラな目をしてる騰蛇と、何も気にしない天空を見て、永望は微笑んだ。
「あの子は？」
「勝てるはずがない。すぐ逃げた。」
「逃げました？負けず嫌いな人かと思いました。」
「戦ってみてよかった、と言ったあとで去った。」
永望ふと笑った。騰蛇より、天空の言葉の方が信頼できそうだ。
「任務の方は？」
「バッチリです。六合たちはすでに予防をしていたし、天后も雪に術をかけて、誰かがその魂たちを利用しようとしたら、彼女に伝わります。」
「じゃあ、戻れるんだね！」
「ええ。帰りましょう。」
