あべこべ世界も大変です

恋人編

夏休み

　翌日、お姉ちゃんが部活にでかけたころを見計らい、ベッドから出る。昨日はやたらと追及しようとしてきて大変だった。僕から報告したとはいえ、弟のそういうのを根掘り葉掘り聞こうとか、やめてほしい。デリケートな時期なんだから。

「おはよー……って、そっか」

　普通に休みの日の感覚でいたけど、平日だからお母さんもいないのか。大きな声で独り言を言ってしまった。恥ずかしい。

　朝食を食べて、夏休みの課題にとりかかる。まずはまとめて、量を確認。こういうのは毎日コツコツすれば、すぐ終わる。今日は国語からしよう。最初からはやる気が出ないので、簡単で頭を使わないで済む、漢字の書き取りにしよう。

「……」

　真面目にしていると、早くも一日のノルマ５Pが終わった。続いて例文作成の問題があるけど、このまま国語をやってしまうのはもったいない。国語系は簡単だし、他の教科で難しくて集中力が切れた時に、合間に挟む形でいれていきたい。

　と言うことで、地味に時間がかかる数学にとりかかる。

　ぴろん

「ん？」

　１Pの真ん中あたりで、携帯電話がなった。うーわ、やる気なくなるなー。

　まあ、電源切らずに机に置いてた自分が悪いけどさ。まあ、休憩しようか。よく見たら、もう一時間以上してるし。

　ペンを置いて指先をくんで両手をあげて伸びをする。うー。肩が痛い。

　携帯電話の画面を叩いて、アプリを起動して宿題の妨害をしてくれたメッセージを確認する。

「ん」

　かなちゃんだった。起きてる？　だって。いったい誰に向かって言っているのか。こんな時間に寝てるわけがない。

　起きてるよ、と返事をする。するとすぐにまたきた。

『暇？』

『宿題してたよ、なに？』

『邪魔してごめん、また改めて連絡するね』

『いや、いいよ。今日のノルマはしたし。何？』

　会話をきろうとしたかなちゃんだけど、促すと少し時間をあけてから送ってきた。

『遊びに行きたいなって言うか、行かない？』

『いいけど、どこか行きたいようがあるの？』

『そうじゃなくて、デートって言うか。駄目ですか？』

「……」

　だ、駄目ですかって。可愛すぎか。うぅぅ。こんなの、せめて声直接聞きたかった。なんで文字で言うの？　電話してきてよ。うー。

　あ。てか、デートの誘いとか、僕からすべきだったんでは？　ここは男からびしっと……ん？　いや、それはいいのか。こっちでは？　まあともかく、デートか。

　そもそも、勢いで恋人ごっことか言ってるけど、どんなものなのかよくわかってないんだよね。とりあえず恋人っぽいことはするけど、本気で恋人としてするようなことはしないってことなのは、流れからわかるけど。

『いいですよ』

『なんで敬語（笑）』

　かなちゃんも敬語だっただろうが！　照れたんだよ！

　歯噛みしつつ、僕は返信する。

『うるさい。いいからさっさときて。直接話した方が早いよ』

　と、送ってから気づく。あれ、いつもの感じで言っちゃったけど、デートするって言うのに、先に会うの？　てか、会うならもうデート始まるってことじゃない？　だとしたら、こんな普段着では会えない。なにかちゃんとした格好にならないと。

『わかった。すぐ行く』

　わかったじゃないよ。こんな時でも従順なんだから。素直か。形だけでも恋人になるって言うなら、なおさらそのままじゃ駄目でしょ。

　すぐに課題を閉じて机の端にまとめて積み上げ、僕は慌ててクローゼットをあける。シャツはこのままでいいや。比較的新しいTシャツだ。問題はズボンだ。室内用のジャージの半ズボンだ。これはない。

　とりあえず普通のスラックスでいいか。ジーパンは熱いし。てか、こうやって見ると、僕デートっぽいの何も持ってない。普通の服しかない。……デートっぽい服ってどんなのだ？　女の子なら、可愛いのとか想像するけど、男って、どんな格好がいいんだ？　夏だしジャケットなんか着ないし、ちゃんとした格好って、ワイシャツくらいしか思い浮かばない。それって制服じゃん。

　悩みつつ、とりあえずズボンだけはきかえると、ちょうどかなちゃんがやってきた。ほんとに早い。なに？　意識してるの僕だけなの？

　と思いながら玄関に迎えに行くと、いつもと違ってスカートだし、シャツもなんか花柄だし、なにより帽子までかぶっている。かなちゃんが帽子被ってるなんて、小学校以来だ。めちゃくちゃ意識しておしゃれしてる！

「お、おはよう、たくちゃん。急にごめんね？」

「う、ううん……いいけど。その、か、可愛いカッコだね」

「そ、そう？　えへへ、ありがとう」

　うっ。可愛い……。服装じゃなくて、可愛いねってかなちゃん本体を褒めるべきだったかな？　でもそれはさすがに気障って言うか、恥ずかしいし。

「と、とにかく入ってよ」

「うん」

　かなちゃんはいつになく固い動きで家に入ってくる。え、緊張してる？　昨日だって無遠慮にはいってきたくせに。

　そういう反応されると、僕まで、あ、恋人（仮）を家にいれてるんだって、緊張するじゃん！　もー！

　とりあえず部屋に戻って腰を落ち着けてから、改めてどこに行くか話し合う。

「どこか、行きたいところはある？」

　かなちゃんはどうやら特に希望もないけど、デートをしたい一心で誘ってきたらしい。可愛いけど、僕の準備も考えてほしい。デートって言われても。

「うーん、その、デートするって趣旨から離れてもいいなら、あるんだけど」

「え？　用があったの？　なら急に誘ったし、全然いいよ。付き合う」

「用ってわけじゃないけど」

　用があったんじゃない。ただ、できてしまった。でもそれってなんていうか、かなちゃんと行くの？　みたいな気もするけど。うーん、でも他の人と行くのも難しいし、しょうがないか。

「その、デートする用の服とか、ないし、買いに行きたいなって」

「え、わ、私の為に？」

「……」

　え、なんでいちいち口に出して確認しようとしてるの？　ねぇ？　確実に、わかってて言わせようとしてるよね？　ドМって思ってたけど、本当は僕を恥ずかしがらせて楽しんでいるＳなの？

「とにかく、買い物に行こう」

「もちろん！　それにこれって、もう完全にデートだよ！　えへへ、嬉しいなぁ。たくちゃんとデートできるなんて」

「う」

　それ、全部口に出す必要ある？　誰に説明してるの？　ってくらい言うじゃん。

　だいたい、デートデート言うけど、考えてたら僕って出かける時はほぼかなちゃんと居るわけで、そういう意味ではほぼほぼ毎日二人きりでデートだったのでは？

　あ、駄目だ。それ考えたら恥ずかしくなってきた。僕は馬鹿か。

　と、とにかく。そういう事で。今日はデートではなくて、あくまでその前準備のお出かけだ。かなちゃんの気持ちはともかく、僕はそう思っておこう。冷静にいこう。