イオの受難編・⑤
とある海岸。そして、一艘の小舟がまっている。
上空から、ゼウスとイオが降りてくる。
ゼウスはイオの手を引き、小舟の前までエスコートして、
「さあ、着いたよ、イオ。ここはギリシアの果ての地さ。この小舟に乗って、対岸に渡れば、ヘラやぼくら、ギリシアの神の統治の外さ」
海の先には、うっすらと対岸が見えている。
「………これは、どこの海なのですか？」
「うん？ トラキアの端に位置する海峡なのだけれど、名前はつけられていないね……」
と、一間思案し、
「そうだね。海を渡る君に捧げて、《ボスポラス海峡》と名付けよう！ 海を《渡る牝牛》という意味で、どうかな？」
「え、ええッ!!! そ、そんな歴史的な名称を、適当に決めないで下さい!!」
「ぼくと君の愛の証として、後の世に残されるのだよ。素晴らしいではないか」
「人のトラウマを、後の世に残さないでっ!!!」
ゼウスは明日の方角を見つめて、
「――――この先、人々がこの海峡を渡るたびに、神が牛を船に乗せて見送る、切ない情景を思い浮かべるのさ。なんてロマンチックだろうね……」
「絵面がまったく、ロマンチックじゃありません……」
「そうかい？」
と、ゼウスはいきなりイオを抱き上げる。
「きゃあっ」
そっと小舟へと乗せて、
「――――短い間だったけど、君のことは決して忘れないよ、イオ」
「……はい。私もです」
「君の初めてを奪った、情熱的のキッスもね！」
「それは忘れたいです!!」
と、顔を真っ赤に、反論する。
「君の意外と脂くさい口臭も、巨大でざらざらした舌も、どれも衝撃的で、初めての体験だった」
「そ、それ、私が牛だったからですっ!!!! 牛タンで、うっとり浸らないでっ!!!!」
「では、君の本当の唇を、試させてくれるのかな？」
と、イオの唇を指先で触れる。
「ええっ!!? ……って、その手には乗りませんよっ！」
パシッと、指を払う。
ゼウスは気にせず、肩をすくめて、
「ぼくはまだ、君からの返事をもらっていないんだよ？」
「な、何の返事ですか!?」
「結婚のだよ」
「え…!?」
どきりっと、胸が高鳴った。
「ぼくの、何十人目かの、あ、もしかしたら百何十人目かの、愛人になってくれ！」
「いやですっ!!! だ、だいたい、そんなこと出来るわけないじゃないですかっ!! 私は、ヘラ様に仕える神官なのですから……」
そう言っても、ちくりと、胸に痛みを感じる………どうして痛いたいのか、彼女にはわからない。
だから、ゼウスの目を見ないよう、ただ俯く。
ゼウスは、そっと、そんな彼女の頭をなでて、
「――――では、また会ってくれるかい？」
「え……」
顔を上げると――――ゼウスの眩しい笑顔が、そこにある。
「いつか、アルゴスの事件やヘラとの関係を改善させて、………絶対に、君を迎えに行くよ。だからその時は――――
「再び、ぼくの手を取ってくれるかい？」
イオの脳裏に、手を繋ぎ降りてゆく二人の姿が、浮かび上がった――――
「………き、期待しないで待っています」
と、顔を背けたまま、ぼそりと呟く。その頬はほのかに赤く染まっていた。
「そうかい。――――ありがとう」
と、指をくるっと回す。
つむじ風が吹き、イオの乗った小舟を海へと押し出す。
「この小舟には、ヘルメスの《旅》の守りがついているから、無事に難破せず、向こう岸までつけるさ。
――――さようならだ、イオ」
「……さようなら…」
小舟は流れに乗って、あっという間に、沖へと進む。
遠のいていくゼウスを、イオはただ見つめ――――――
ぞわっっ!! と、恐怖した!!
ゼウスの背後、その森の奥から現れた人物に!!
「――――へ、ヘラ様…!!」
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【第五話】「神様に負けないように」
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森の奥から、ヘラはゆったりと歩き出る。
背を向けていたゼウスは、くるりと振り返り、
「やあ、ヘラ。――――君の美しさは、いっこうに衰える気配を見せないね。いや、ますます磨きがかかっているようだ。その紫外線さえ反射させてしまいそうな、白く光る君の肌には、スノーホワイトだって嫉妬してしまうに違いない。その黒くつぶらな瞳の前では、ぼくは永遠の眠りについてしまいそうになるよ」
と、無邪気な笑顔でマシンガントーク。ベラベラベラ！
しかしヘラは無表情のままで、
「お久しぶりね、間男。貴方は未だに、そんな醜い人の姿でいらっしゃるのね？」
その黒くつぶらな瞳の奥は、濁った光を抱いている。
「………10年ぶりに出会えたダーリンに対して、少々辛辣すぎる挨拶ではないかい？」
「あら、ワタクシはてっきり、貴方にはもう《三行半》を突き付けたものだと思っておりました。なんなら今すぐ、腐った毒林檎とともに、突き付けてもよろしくてよ？」
ちなみに、《三行半》とは、離縁状のことである。（註釈）。
ゼウスは変わらず、にこりと笑ったまま、
「ナイスなジョークだね、ハニィー。でも、ぼくが君へと寄せる愛を書き記そうとするならば、《三百万行半》でも足りないさ！」
「――――白々しいことをおっしゃるわ。口が達者なことだけは、変わらずねっ!!」
とゼウスの背後の、小舟に乗ったイオを、ギラリと睨んで、
「…………ワタクシが、貴方とそこの小娘との、淫通を知らないとでもお思いなのかしら!?」
「誤解だよ!! ぼくとイオちゃんの間にはそういった…」
「イオ、《ちゃん》、ですって!!! 人間の小娘なんかと、淫蕩にふけって、忌ま忌ましいッ!!! 二度と他の女と《刺し塞げ》ないようにッ、貴方の《なり余った処》を、滅し潰しても良くってよ!!!」と、憤激っ!!
ちなみに《刺し塞ぐ》はS○X、《なり余った処》はペ○スのことである。（註釈）。
＊＊＊
ゴゴゴゴッ!!! と、ヘラから発せられたられた怒気が、大気を揺らす。
ヘラの背後の森が、一気に枯れ落ち、荒野となる!!
逃げるように散った小動物や鳥達も、ぼたぼたっと、命を失い落ちていく。
イオが乗った小舟の周りでも、
「きゃあっ!!」
ぷかりぷかりっ、と、死んだ魚が浮かび上がってくる。
イオは恐怖で、身を震わせる。
＊＊＊
ほっほほほーっ!! と、ヘラは声高らかに嗤う！
「――――貴方はもうお忘れになったようですけども、ワタクシが真に司るのは、《母性》でも、《出産》でも、《豊穣》でも、《繁殖》でも、《寿命》でも、なくってよッ！
生きとし生けるすべての、生殺与奪を握る権力!!
それこそがワタクシの、《生と死》を統べる女神の真の力ですわっ!!」
と、ヘラは遠くの小舟を一睨みして、
「………おわかりいただけるかしら？ そこの泥棒猫の命も、ワタクシの手の中にあるようなもの。ワタクシの前では、神さえ命を請いで、ひれ伏すのです!!」
と、顔を邪悪に歪める。
しかしゼウスは、
「さすが、ぼくのグッド・ワイフ！ 最高神の妻に値する、素晴らしき女王の力だね」
盛大に拍手して、彼女を讃える。
その行為に、ヘラはさらに激しく顔を歪ませて、
「もう貴方の配偶者のつもりはないと、申しているのよ…。――――今すぐ！ そこの姦婦と共に、冥界に送って差し上げましょうか!!?」
「はははっ、君の隠された力がどれほど凄いかなんて、今さら長々と説明しなくても、ぼくは重々承知だよ。ぼくは、一時も君のことを忘れたことなんてないのだから。
――――――だけれどもね……、ぼくも脱いだら、けっこう凄いんだよ！」
と、眼に強い光を携えて、手を振るう!!
＊＊＊
すると、
ヘラの背後の荒野は、再び草木が生い茂り、鬱蒼としたジャングルへと様変わり!! 地に横たわる小動物達も、２倍ほど巨大化し、再び元気に走り回る!!
イオの周りでは、死んだ魚達に、翼が生え、水鳥となって羽ばたいていく。
「す、すごい……」
舞い落ちる水鳥の羽根の中、イオは呟いた。
＊＊＊
「―――――《天候》を司る力というのは、雷を落としたり、風を吹かしたり、雲に変身したりなんて、何もそれだけの力じゃないよ!!
天を操るとは、すなわち、天の《定め》を掌握すること……」
と、ヘラへと一歩一歩、悠然と近づいていく。
「っ……!!」
ヘラの額に冷や汗が流れ、後ずさる。ゼウスは一歩駆け足で詰め寄りながら、
「君が《生から死まで》を支配するなら、ぼくは《生まれる前から死んだ後まで》、魂の至る処を、事象の始まりを、
――――すべての存在の《運命》を支配する。それがオリュンポス神族の初代にして末代の王、ギリシアの最高神たる、このぼくさ!!」
ヘラを逃がさないよう、彼女の腕を掴む。
そして、そっと、その頬に手を触れて、
「――――ぼくの本当の力のことは、君が誰よりもよく、知ってくれているだろう？」
優しく微笑みかける。
「お、おのれぇ～～この、痴れ者がっ!!!」
と、激情にまかせて、ビンタを繰り出すが、
バシッと、ゼウスはその手を掴み、指をからみつかせて、逆にヘラを抱き寄せる。
「ヘラ、もう止めよう。醜い夫婦喧嘩なんていう、戦争は！」
「……ワ、ワタクシはもう、貴方と夫婦のつもりはないとッ…」
「その耳飾り―――」
「えっ!?」
ゼウスは、ヘラの耳につけられた、真珠の飾りを見つめて、
「君の白い肌によく似合う、パールホワイトの耳飾りだね。今日、ぼくに会うためにつけて来てくれたんだろう？ ありがとう、とても似合っているよ」
「な、なにをッ、思い違いを……ッ!! わ、ワタクシは、ワタクシは……!!」
と、見るからに動揺して、ゼウスの腕の中から逃げようとする。
ゼウスは彼女の背へと手を回し、さらにきつく抱きしめて、
「本当に綺麗だよ、ヘラ。クレオパトラさえも、この真珠をワインに落として溶かすのは、はばかれるだろう……」
「こ、こんな時でも……、他の女の話ですかッ!!」
「いや、違うよ」
と、何の容赦もなく、ためらいもなく、脈絡もなく、
ゼウスはヘラの唇を奪う。
「………………………………………………へっ？」
すっとぼけた声を、離れていく小舟の上の、イオが上げた。
＊＊＊
ヘラは何が起こったのか、瞬時に理解できず、
「な、なにをッ…なにを、あ、貴方は……」
唇を押さえて、わなわなと呟く。
ゼウスは、ヘラの瞳をまっすぐ見つめて、
「――――ぼくが一抹の愛を多くの女性に求めようと、永遠の愛を誓っているのは、君だけさ。二人の子をつくり、共に育て、家庭を築きたいと思えるのは、生涯で唯一人、ヘラだけなんだ。
………ぼくは共に生きる伴侶として、君という女性を愛している!!」
ゼウスの腕の中で、ヘラはわなわなと震えながら、
「わ、ワタクシ、ワタクシは……、ワタクシの方が、、、」
うるるっ、と、目に涙をためて、
「もっともっと、愛してるんだからぁ～～!!! ゼウス君がいないと、生きていけないわよ～～!!!! もう、ばかぁ～～!!!!」
と、ゼウスを力いっぱい抱き返した!!
「だ、大好きなの～～～!!! ずっとずっとお慕いしているよっ!! 世界の中心でサランヘヨ～だよっ!! で、でもゼウス君、全然おうちに帰って来てくれないし!! ワタクシが、どんなに淋しくて枕を濡らしたと……」
そっと指を押しつけて、ゼウスはヘラの口を閉ざす。
「むむぅ…」
「――――せっかくの10年ぶりの再会なんだよ。今は、互いのすぎた過ちを責めるのは止して、ただ時を忘れるように、二人の愛を確かめあおうよ。
――――心から愛しているよ、ヘラ」
「そ、その何百倍も、何千倍も、何万倍も、あいぃしてるよぅ～～～!!!! ゼウス君～～～～～!!!!」
二人は濃厚なキスを交わす。
ヘラは感激と悦びのあまり、体中から恍惚たる光りを発し、
――――――その日、燦然とした光が、ギリシアの世界全体を包み込んだ。
イオは眩い光の中で、
「な、なな、なんですとーーーーーーー!!!!!!!!!!!」
叫ばずにはいられなかった。
＊＊＊
そして……
そのヘラの威光は、アルゴスを中心に、多くの奇蹟をもたらせた。
十年に渡り子が生まれなかったアルゴスの、ほぼ街のすべて女性が一斉に妊娠した。60歳を過ぎた老女も妊娠したし、卵巣のないニューハーフも妊娠した。
中にはいきなり妊娠十ヶ月や、破水が始まる娘たちもいた。子を多く望む家庭には、双子、三つ子、～～七つ子と、多すぎる子宝が授けられた。
そのすべての子どもたちは、無事に生まれ落ち、何の病気も怪我もなく、健やかなに成長することとなった。
また、その光は農業や漁業、畜産というあらゆる生産業にも恵みをもたらした。
干ばつによって枯れた稲も含めた、全ての作物が豊富な実をつけ、羊の毛は刈っても刈っても、その瞬間に生えそろった。
その年は、百年に一度の大収穫の年となった。
＊＊＊
そして……
失意のまま、ボラポラス海峡(その後正式に命名)を渡り終えたイオは、遊牧民族のスキーティアの人々に助けられることとなった。
王族の方たちからの手厚いおもてなしを受け、またそこに仕える青年との出会いによって、イオの心は癒されていった。二人は互いの手さえも握らぬような、慎ましい愛を育んでいき、ついに求婚を申し出られた。そんなおりにイオは、
――――――――――妊娠していたことを知る。
「な、なな、なんですとーーーーーーー!!!!!!!!!!!」
人生二度目の、絶叫であった……
【イオの受難編・エピローグへ】
