前
彼女とは幼い頃から家族同然に過ごしてきた。
きっと自分の家族よりも一緒に過ごす時間の方が長いに違いない。
同じものを見て育ってきた、大切な幼なじみ。
……そのはずだった。
まさか同じ人を好きになるとは考えてもいなかった。
『彼女と嘘』
初めて彼に会ったのは、自分の幼なじみに紹介された時だった。
あの時の自分はまだ高校に入学ばかりで、親しい友人も作れずにいた。
そんな時、一つ年上の幼なじみである凛が会わせてくれたのが彼だった。
凛の部活の先輩であるという彼に初めは全く興味などなかった。
彼の事より、彼に幼なじみが取られてしまうのではないかという事のほうが、自分にとっては怖かったのだ。
でも、幼馴染がどうしても会わせたいというから、彼に会った。
優しげな笑顔を浮かべる人だった。
その笑みに見惚れて、らしくもなく緊張していた自分を彼は優しく頭を撫でてくれた。
普段の自分だったら、ガキ扱いしないで、と言って手を振り払うはずなのに、自分の頭を撫でる彼の手は優しくて、それもできなかった。
そんな自分にも驚いたが、きっとその時にはもう彼の事が好きになっていたのだろう。
「……考えごとしてるの？」
穏やかな声に芽衣は考えるのをやめて、優斗と背中合わせに座ったまま呟く。
夕方の、日が傾くこの時間に教室の床に座ると、少し足が冷えた。
だが、彼と一緒にいられるのなら、それも苦にならない。
学年が違う彼とは、こんな時にしか一緒にいられない。
しかも彼は今年受験生なのだ。
芽衣がわがままなんて言えるはずもなかった。
「……少しね。ちょっと昔の事を思い出してただけ」
そう言って優斗の背にもたれかかれば、彼はその言葉に興味を持ったらしく短く訊き返す。
「昔のこと？」
背中に彼の温かさを感じながら、芽衣は答える。
「……そう、優斗と初めて会った時のこと」
小さな声でそれだけ言うと、口をつぐみ、そっと目を伏せた。
「それで？」
「それだけ」
それきり黙り込む芽衣に優斗は笑った。
そして、読みかけの本を机の上に置いてから、優斗は背後を振り返る。
自分を見上げる少女に彼は柔らかく微笑んで、そっと口づけた。
離れた後、突然の事にきょとんと自分を見返す芽衣が愛らしくて、優斗はまた笑った。
芽衣の心を暖かくする、その笑顔が彼女は好きだった。
彼の笑顔を見ているだけで幸せなのだ。
「……何？」
急にどうしたの、と顔を赤らめながら問う彼女の姿に、優斗は笑みを浮かべたまま答える。
「芽衣があんまりにも可愛いから」
つい、と優斗が素直に言えば、芽衣はますます頬を赤くする。
真っ赤に染まった顔はきっと日が差すこの教室では彼にはわからないかもしれないが、恥ずかしくなって芽衣はふい、と顔を逸らした。
だが、すぐ近くに自分達に近づく足音に気づき、立ち上がり、その場から立ち去ろうとしたが。
ぐい、と優斗に引き寄せられ、芽衣はそのまま彼の腕の中へと収まった。
