私立高校の探偵事務所《ホーラゴン》

Pが滾る／由愛という乙女

　「おばあちゃん！」

　「今は大丈夫ですよ。おばあさんは、機械につながれていて避難できなかったけど、あの龍人が守ってくれたから、問題ないですよ」

　「よかった……」

　劉生総合病院の一室に来ているのは、恋崎由愛だ。

　彼女の祖母は、この病院で機械につなげられて生活している。

　数年前に重篤な病気にかかり、病院での生活を余儀なくされ、ここ数か月は意識すら失って会話すらまともに行えていない。

　そんな状況できた怪物騒動。昨日のうちに祖母に会いたかった由愛だが、昨日は病院側の都合で面会ができなかった。

　無事を確認出来て、ひとまず安心できた由愛だった。

　「もう、あの怪物は来ないですよね？」

　「わからないわ。警察も、取り逃がしたと言ってるしなんとも言えないわ。移転したほうがいいとは思うのだけれど、移動の間も機械につながないと命に危険があるから、そうもいかないの」

　「そう……なんですか……」

　「でも、今は警察の対ドレードの班もいるから、前ほど厳しい状況にならないと思うよ」

　「そうだといいですけど……」

　そう、看護婦さんに励ましてもらう由愛。だが、不安なことはもう一つあった。先日、病院で見かけた大雅についてだ。

　彼の隣には、クラスの女子が2人もいて病室に入っていくのを見た。

　病室の名札を見ると、【橋本優奈】と書いてあったが、由愛の知らない人物だった。

　由愛は不安なのだ。もう一回自分に惚れてもらおうとしている彼女にとって、大雅の女の影は不安でしかない。

　「あの、橋本優奈って人はどんな人なんですか？」

　（なに聞いてんだろ、私）

　「橋本……ああ、あの交通事故で骨折した子ね。結構可愛い子よ」

　「可愛い……ですか……」

　「あ、もしかして、彼女の見舞いに来てる男の子となにか関係ある？」

　「そ、それって有藤大雅って名前ですか？」

　由愛は思わず聞き返してしまった。思いもよらず、目の前の看護婦から話を聞けそうで、なにより大雅が奪われてしまうんじゃないかという焦りで、正常な判断が下せないのだ。

　「そうね……そんな名前だったかしら？

　昨日は面会開始時間からずっといたわね。検査時間になっても優奈ちゃんの希望で同席してたし……」

　「そ、そんな……」

　「でも、恋人とかそういう感じではなかったわね。なんか依頼がどうとか……」

　「依頼……？」

　由愛は疑問に思う。大雅は、バイトはしていなかったはず。付き合っていたころは、遊ぶための金を稼ぐために、由愛と会えない時間を増やしたら意味ないと言っていた。

　（バイトをしているということは、好きな人がいないということ？）

　そう考えると、肩の荷が少しだけ降りた気分だった。

　しかし、大雅がなんのバイトをしているか気になる。

　だが、由愛は大雅を追いかける手段がない。彼女として付き合うことはできないし、ストーキングも論外だ。

　昔、ストーカーとか怖すぎ。と、言っていたのを由愛は知っている。ここで、大雅に嫌われるのは避けたいとことろだ。

　「それに、優奈ちゃんも結構なブラコンよ。多分、あの二人は恋人同士じゃないわ。だから、あなたも頑張ってね」

　「え……なっ！？……は、はい」

自分が好きだと思うのは大丈夫だが、他人に言われるとまだまだ恥ずかしい由愛だった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　「よっ、あのことは内緒にしてくれてるらしいな」

　「あ、こんにちわ……内緒にしてますから、殺さないでください」

　「あ？なんで殺さねえといけねえんだ。優奈ちゃんがとんでもないクズならまだしも、ただの女の子だろ？」

　「ま、まあ、普通のつもりです……」

　「なら殺さねえよ」

　「そうですか……」

　まあ、この子が勘違いするのは、仕方のないことでもあるか

　俺は、化け物。それになんら変わりはない。いくら、人を助けてネット社会から擁護されても、彼女にとって、俺は自分を襲ってきた化け物と同じ姿をしているのだから。

　これで、少しでも恐怖心が薄れてくれたのならいいのだが……

　「有藤さんはなんで戦うんですか？」

　「まあ、理由なんて大したもんじゃないさ。人間サイドに俺の大切な人がいる。本当にそれだけ」

　「そうなんですか……」

　思えば、俺はちゃんと戦う理由を考えていなかった。理由も漠然としていて、力を使って人を守ろうって思ったのは芽衣のおかげだし、マラークに底なしの怒りをおぼえたのは、汐の死がきっかけだった。

　でも、なにより由愛が奴らの手にかかるかもしれない。そう思うだけで胸がはちきれそうになる。

　結局俺は、人類を救いたいとかじゃなく、大切な人を守りたい。そんな考えでしか戦わない。だから、世間に受け入れられない。

　どこかでバレてるんだ。この思想が

　「じゃ、俺はこの後用事があるから。後で俺と同じ状態にある澄香が優奈ちゃんの護衛に当たるから。困ったら、そいつに言え」

　「わかりました……」

　俺は、用事がある旨を伝えて病室を後にする。

　直後、俺はできるだけ会いたくない人物に遭遇してしまった。

　「由愛……」

　「大雅……」

　由愛だ。

　彼女は、病院のさらに奥のほうから歩いてきて、ちょうど俺と鉢合わせてしまった。

　「大雅、私ね―――」

　「―――っ！？あぶねえ！」

　「え？」

　俺は、思わず由愛を突き飛ばす。彼女は、素っ頓狂声を上げるが、被害を受けずに済んだようだ。

　俺たちを襲ったもの。それは先刻のマラークだった。

　トラのマラークは、俺の首を掲げて壁にたたきつける。

　その衝撃で、俺の体が痛みに襲われた。

　「ぐ、ぐぅ……」

　「大雅！？ど、ドレード？」

　「――――――！」

　「なに言ってんだ！日本語しゃべれや！」

　今、奴が放った言葉は、俺に理解することは出来なかった。

　その後も、マラークは執拗に俺を壁にたたきつける。ものすごい自我の崩壊具合だ。さっきからこいつからは、怒り、恐怖。その感情しか見えない。

　その感情に押しつぶされて、言語の崩壊。自我の喪失。暴走状態になっているのかもしれない。

　仮に、【オーバーフロー状態】とでもしておこう。

　だが、最優先すべきは―――

　「由愛、逃げろ！」

　「い、嫌！大雅が死ぬなら、私も死ぬ！大雅を一人になんてしない！」

　「こんなところで死んだら一生呪ってやる！だから逃げろ！」

　「いやいやいやあ！―――え？岩貞？」

　「岩貞、そのまま逃げろ！」

　「……」

　由愛は突然現れた岩貞によって、俺のもとから引き離されていく。それでも、由愛の絶叫は聞こえてきたのだが……

　「これで、誰も目撃者はいない。いくぞ！」