私立高校の探偵事務所《ホーラゴン》

クールなI／復讐の女王

　神田達、ガルガウズシステムの3人は、目の前で起きた出来事を信じられないような目で見ていた。

　「人間がドレード？」

　『いや、あのドレードは彼女のことを【レイト】と言っていたわ。もしかしたら、奴らの敵対勢力なのかもしてないわ』

　『神田さん、どうするつもりですか？』

　「あのカラス型のレイト？を援護します！」

　『『了解！』』

　神田は、安全装置が外れているシグマブレードを持って、澄香の援護に回る。だが、そこで予想外のことが起こる。

　「邪魔をするなあ！」

　「ぐわぁ！」

　『神田君！？』

　「こいつは私一人で殺す！邪魔するのなら、あなたたちも殺す！」

　その気迫に神田は、押される。

　自分よりも圧倒的に強い怪物からの命令。彼には、恐怖を覚えないわけがなかった。

　「そうか、完全にレイトに進化したのか。あの時に殺しておくべきだった」

　「うるさい！今度はお前を殺す力を手に入れたんだ！【来い】！」

　澄香がそうね念じると、彼女の背後に二人の使い魔が現れる。

　「【殺せ】！」

　「ギャアアアアア！」

　「キシャアアア！」

　「フギンとムニン……創造物が好きな人間らしい能力だ。だが、私にはおよば―――」

　「言ってろっ！」

　まだ何かを言っているグレイを無視して、澄香は使い魔たちと3人で、殴り始める。

　だが、澄香の怒りはこの程度では収まらない。

　「お前が！父さんと母さんを！絶対に！絶対に！」

　「フハハ！弱い！弱すぎるぞ！さては、覚醒して1日も経っていないな？力の使い方を一つも理解していない」

　「うるさい！」

　激高した澄香の拳は何発もグレイの拳をとらえてはいる。

　だが、ダメージが入っているようには見えない。

　それどころか、拳は完全に受け止められてしまっていた。

　「力の使い方をなにも理解していないようだな」

　「なにを言って―――ごふっ……」

　澄香は腹に掌底を入れられ、体制を崩す。そこに間髪入れずに、使い魔に対して氷の力を使う。

　すると、澄香の使い魔はあっという間に消えてしまった。

　「クソ……なら私の手で！」

　「フン！だから言っているだろう。弱すぎると！」

　そう言うと、今度は澄香本人に対して力を使った。

　「アガアアア！」

　澄香は氷漬けにされた痛みで絶叫する。

　氷漬けに痛みなど存在するのかは甚だ疑問だが、澄香は苦悶の表情を浮かべる。

　そこに、黒い影が飛んでくる。

　「む……？」

　それをグレイは避ける。

　飛んできた黒い影は、先ほどグレイが大雅に向けて放ったカマキリのマラークだった。

　「おい、俺の大事な友達に何してくれたんだ！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　俺は、少しだけ驚いていた。突然、3人目のマラークが現れたかと思ったら、怒りながらグレイに向かっていくのだから。

　あれが澄香だと気付くのに遅れた。まさか、彼女も俺と同じだとは思わなかった。

　彼女の戦いぶりを見ながら、俺はカマキリと戦っていたのだが、彼女がピンチということで早々に戦いに参加しようとしている。

　「ギシャアアアア！」

　「うるせえな！【燃えろ】」

　俺は力を発動させて腕を超高温にする。そして、その腕で敵の土手っ腹に拳を叩き込んだ。

　すると、腕は見事に敵を貫通して絶命させる。

　やはり、マラークにも低級と上級に似たような階級が存在している。

　明らかに、今の奴とグレイでは知能に差がありすぎる。

　だが、そんなことを気にしている暇もない。なので、俺は倒したマラークの死体をグレイに投げつける。

　そんな俺の動きを読んだのか、グレイは死体を避ける。

　「倒したのか……」

　「あんな雑魚じゃ、俺を殺せないってわけだよ」

　「そうか……想定外だな。正体不明がここまでの力を持っているとは……」

　「ここからは俺が相手だ！」

　「ふん！」

　グレイは、俺に向けて氷の塊を投げつけてくる。

　そして、それらは破裂して、思わず俺を含め奴に敵対している者たちは目を背けてしまう。

　「ちっ、逃げたか……」

　「野郎……逃げるな！私と戦え！父さんと母さんの仇を！」

　「落ち着け！おいっ！」

　「人間がドレード？まさか、そんな……」

　今の状況は一言で言うと、カオスに限る。

　なので、俺は一度引かせてもらうことにした。

　「おい、俺たちはもう帰る。あんたも引き続き保護のほうを頼むぞ」

　「あ、ああ……そ、そうだ！君たちは何者なんだい？」

　「知らないほうがいい……」

　「父さん……！母さん……！」

　「だああ！落ち着けって！【眠れ】」

　あまりにも澄香が収集つかないので、力を使って眠らせる。前にも似たようなことがあったな。いや、芽衣は聞き分けはよかったな。

　「【転移】」

　「き、消えた……一体、ドレードはなんなんだ？」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　あれから数日

　澄香は、グレイと戦った時よりも圧倒的に力の使い方がうまくなっていた。

　彼女の能力は、【百神招集】。自身の使い魔をいくらでも召喚する能力だ。

　先の戦いで出した二人の使い魔も能力のうちなのだろう。

　いや、神と言っているから使い“魔”ではなく使い“神”かな？

　しかし、彼女は力を手に入れたために、復讐の力を手にしたと思っている。奴らと同じ力を持つこと。その恐ろしさは彼女なら理解できそうなものだが、今は、少し前が見えてないように見える。

　だが、彼女は貴重な戦力だ。この先マラークと対峙していくうえで、彼女の力がくすぶるなどあってはならないことだ。

　俺は彼女の力をつけることに協力する以外の選択肢はない。彼女が復讐を目指して、今は戦っていても、彼女を変える存在が現れることを祈るのみだ。

　俺がやればいいとも思うが、そういうわけにもいかない。俺も俺とて、由愛のことで本当は心がいっぱいいっぱいだ。

　我ながら最低だと思うが、由愛にキスをされてもなんの反応もなかった。

　それが、ショックで仕方なかった。

　どれだけ由愛を遠ざけても、どんなに拒絶しても彼女を好きでいる自信があったから。だというのに、俺は彼女の心を簡単に裏切った。

　俺はこれからどうしていけばいいのだろう？

　これからといえば、芽衣の父親に、俺と澄香の怪人化について話した。

　結果は意外にも、家にいてもいいと言ってくれた。

　梓隆一は、俺たちの変わり果てた姿を見ても、怖がることもなく滞在の了承をしてくれた。本当に優しい父だ。本当に芽衣は幸せ者だ。

　お父さんっ子になるのも納得だ。

　ついに覚醒した澄香の力。それが吉と出るか凶と出るか。それは今の俺達には知る由もなかった。