第六十四話 【 Ａ・通常版 】
第六十四話は二つの流れがございますので、お好きなほうをお読み下さい。
なお、どちらを読まれても六十五話につながる仕様となっております。
こちらは「Ａ・通常版」です。
そうだ、食事の支度の前にアレを済ませておかなきゃな。
野営地の適当な場所を見繕い、アイテムボックスから大きさの違う五枚のパネルを取り出す。一番小さいのを立てたらミルカに支えてもらうよう頼み、同じ大きさのパネルを直角に合わせて留め具で固定する。あとは同じように順番どおりに組んでいくだけだ。留め具だけでは心配なので、パネル上部は梁で連結させることも忘れない。
十分ほどで、上から見たら渦巻き状、アルファベットの「Ｇ」の形に似た簡易個室が出来あがった。
古い海水浴場のおんぼろシャワー／更衣室みたいなアレね。
その奥に水の入った樽とすのこを設置すれば…
「ツクル、これは…」
「そう、風呂。まだ試作段階なんだけどな。」
こないだのダンジョン内拠点建設作業の際、あれやこれやを作ってみて冒険者諸君の意見を聞いた。「デッキチェア」や「３段カイコ棚」のように好評をもって受け入れられたのもあるし、「足裏ツボ刺激板」のようにただの「罰ゲーム器」となって本来の目的とは違う使われ方をしているものもある。
そして当然ボツになったものも。風呂はその一つだ。
「オマエのスキルがなければ運用できないものなんて置いといても意味ないだろう。こんな大量の水を誰が用意すると思ってるんだ？」
「贅沢過ぎるわ、おふざけでないわよ！でも取りあえず一度使わせなさい！」
なんて『持ち帰る…』の連中に言われてな。
だがアイデアの方向的には間違ってなかったと思うんだな。自衛隊の野外入浴セットだって、様々な場面で使われて利用者の清潔の確保と心身の疲労回復、士気と意気の向上に一役買っているわけだし。
そこで、ギルドの倉庫で塩漬けになってた材木でパネルとすのこを作り、金床亭の協力を得てワイン用の大型の樽（５００リットル近く入る）を安値で手に入れ、ダンジョンの時よりも少しだけ本格化した風呂を作ってみたんだ。
「冒険者ってのはこういうことをやらないのか？ラハティには進んだ風呂文化が根付いているんだし、あってもおかしくはないと思うんだが。」
「メンバーに腕のいい魔術師がいて、依頼が中・長期に渡り、現場で水の入手が簡単なときは似たようなのをする場合もある。だが普通は魔力温存のために行水程度にとどめるだろうな。ウチはミレーナがいるが、それでもここまで形の整った風呂を依頼中に用意したことはない。用意できるはずもない。オマエのストレージあればこそだな、こりゃ。ところで…」
「ところで？」
「この樽の中身は水だよな、風呂とは言ってるが水風呂なのか？それともオマエのストレージに別に熱湯をしまってあって、それを入れて適当な温度に調節するとか？」
「それもアリだけど、今日は俺が沸かす。最近やっと魔法を扱えるようになったんでな、その練習も兼ねて。」
「ほう、魔法を使うようになったのか。…なあ、ジャマはせんからどんなものか見ていてもいいか？」
「構わんよ。」
アイテムボックスからエクトル親方の自信作「魔力回路ダイレクトコネクタ・魔鉱龍鱗甲ギルベリオン」を取り出して右腕を通すと案の定、ミルカが食いついてきた。
「おいおいおいおい。何だよ、その活劇の悪の親玉みたいな大 籠 手は？」
「俺は魔力回路とかいうのに不具合があるらしくてな、これでサポートせんことには魔法が使えんのだ。……何かおかしなところが？」
「いや、『邪帝ツクルガバルス』とか『魔皇ツクルデス』とか呼びたくなるカッコよさだと思うぞ、腕だけは。ぷすっ…」
笑ってんじゃねえか。悪いか、三十半ばでこんなん着けてたら。
腕を一回ぐるんと回して調整したら、息を整えて魔力を流して回路接続、と。マジック・コブラの革でできたベルトが音もなく締まって腕に絡みつく。先端のフィンガレスグラブになった部分に納まった手を何度か握って馴染ませたら、まずは魔法の試験発動。オスモからは急を要する場面でない限り試し打ちをするよう言われてるんでその通りに。
「…カドランの子 ハルランの子 洞窟の中は暗かろう
呼べよデュランを 集めよデュランを
我らを導く灯と成さん
……『燭光』。」
手のひらの上にピンポン玉大の光球が現れ、白色の光を周囲に放ち始めた。次に右手と光球とが見えない魔力の糸でつながっているのをしっかりと意識し、込める力を加減して光の強弱をつける。
「最後は…」
光球を親指で弾き上げてやると３メートルくらい上昇して弾け、大量のごく小さな光の粒をあたりにばら撒いて消えた。上出来。
「ふ～む、ずいぶん器用になったもんだな、ツクル。」
腕組みしたミルカが感心した様子で言ってきた。
そうか？俺スゲエ？ＧＵＲＥＩＴＯ？
「俺のツラ見た途端に荷箱の後ろに慌てて隠れて、青い顔で鉄棒構えてた男とは思えんぞ。」
……。
忘れてしまえ。
「ノックしてこんこ～ん、おじゃましま～す。さっきから男性二人で何を面白そうなことやってるのかしら～？あら、なあに？この水樽は。」
「ミレーナ、何かあったのか？」
「何かあったのはこっちじゃなくって？『燭光』が上がって消えたけど、エルも向こうにいるじゃない。誰が魔法を使ってたのか気になって見に来たのよ～……って今のはもしかしてツクルだったのかしら？」
「ああ、何でも魔法を使えるようになったそうだ、この右腕の…なにかで補助して。おまけに風呂まで用意してくれてる。ラッシとシニッカが贅沢を覚えなきゃいいんだが…」
風呂と聞いたミレーナの顔がぱあっと明るくなる。やっぱ女性にゃウケるよな。
「すごい！ミルカほどじゃないけど、今日はたくさん歩いて汗もかいたし気になってたのよね～。水風呂でも感謝感激正中線三連撃よぉ～！」
喜んでくれれば俺としても嬉しいが、何を正中線に三連激加える気だ。さすらいの空手家かよ。
「ん？水風呂なんてする気はないぞ。春とはいえ夜はそこそこ冷える、ましてやここは屋外だ。疲労回復のためにもきちんと温浴をしてもらいたいんだ。」
「はあ？」
一瞬ミレーナの綺麗な顔が喧嘩売られたヤンキーの相を呈し、すぐにいつものにこやかフェイスに戻った。でも俺は見逃さんかったぞ～。
「……あの、ツクル。ちょっといいかしら。ひょっとして貴方はこの樽の水を魔法でお湯にする気なの？言っとくけど、『火 球』をこの樽に当ててもお湯にはならないわよ。樽は壊れちゃうし、水だって半分以上は蒸気になって…」
「『火 球』なんて危なっかしいものは使わないよ。使うのは『加熱』さ。」
俺の自信満々の言葉を聞いたミレーナは眉間を指でもみほぐした後、軽い咳払いをした。
「おほん。あのね、ツクル。『加熱』っていう魔法はせいぜいがコップかお椀の水を温めるくらいで、こんな大量の水をお湯にすることなんてできないの。時間がどれだけかかるかわかったもんじゃないし、それに魔力が全然足りなくなっちゃうわ。」
横でミルカが今さらみたいに「え、そうなの？」みたいな顔をしているが、知ってるよ。ミレーナが昨日の昼飯の時にミルカのスープを温めてたけど、あれが実はそれなりに高度な技術で魔力も必要だったってのも知ってる。
「だからきっとアレでしょ？『火焔』系の何かで石を熱して樽に入れるとか…」
「それも一つの手だけどな。でも正真正銘、俺が使うのは『加熱』だけだよ。」
「………とても気になるわ。どうやるのか、是非見せて頂戴。」
今までに見たことのない真剣な表情をするミレーナ。
「本当に大丈夫かよ？」みたいな目を向けるミルカ。
心配するな、師匠と一緒に実験済みのヤツだから。
樽の前に立ち、深呼吸。
右手の人差し指と中指を揃えて立て（チョキの指とじみたいな形）、唇に軽く当てて呪文を詠唱する。
「太源太初の法と 乾坤成す二十四法の力を以て
我 水の分子 に命ずる
ふるえふるえ ゆらゆらとふるえ はいどらじぇん
ふるえふるえ ゆらゆらとふるえ はいどらじぇん
ふるえふるえ ゆらゆらとふるえ はいどらじぇん
……
……『加熱』。」
樽にかざした右手から放たれる魔力が長平楕円の塊を形作って水の中に沈んでゆく。三十秒ほどで水はゆらゆらと対流を始め、一分も経たぬうちに水面に小さな湯気が立ち始めた。
「うそ？………うそでしょ？………うそうそうそうそ……！？」
ミレーナは急に語彙が少なくなったようだが、わかるよ。オスモも同じだったからな。
湯気は次第に大きくなって立ち上る筋も数を増し、誰の目にも樽の中身が湯であるのは明らかだ。
たぶんこれで４２℃ってところか。冷めないように少し熱くしておくのは問題ないよな。
「……『加熱』……終了。」
右手を静かに握って魔力塊に繋がっていた線を遮断すれば作業完了。
「ミルカ、少し熱いと思うんだが樽の中に手を入れてみてくれないか？底のほうまで問題なくお湯になってるはずだ。」
「…お、おう。」
腕まくりをしたミルカは恐る恐る腕を沈めると
「熱い……湯だ。間違いない。」
と、ミレーナのほうを向いてぼそりと言った。
「どういうこと！？なんでこんなに大量の水がお湯になるワケ！？大体さっきの呪文は何？あれ本当に『加熱』？聞いたことないわ、一体どこの流派の呪文よ！？」
ミルカの言葉を信じられなかったのか、ミレーナは樽の中身を手に掬って指の隙間からこぼれる湯をじっと見つめている。
「ツクル、少し質問をさせて頂戴。まず、アナタが今右腕に着けているその装具。それは魔道具ね？」
「その通り。」
「骨格は打ち出しの鋼板だけど、魔鉱、たぶん高純度のミスリル銀や焔銀、氷銀も使った回路が組み込まれてる。違う？」
すごいな、わかるんだ。
隠したところで意味はないんで頷いておくが。
「高純度の魔鉱」という言葉を聞いたミルカが驚いた様子で俺の右腕を見てくる。そうだよ。活劇の悪玉の衣装みたいなこれ、ちょっとシャレにならんくらいのお値打ちもんなんだよ。
「その仕事からして主製作者は冒険者ギルド指定の特級鍛冶師エクトル、そしてこれだけの回路を使用者に合わせて調律・最適化できるということは、『見抜く目』のオスモも関係してるわね？そもそも親しい付き合いのある二人だし。」
「すごいな、その通り。もっともエクトル親方の特級指定は十年も前に外されたらしいけど。」
「聞きたいことはあと二つね。まず一つ。その装具は他者の魔法、たとえばオスモが事前に用意しておいた『加熱』や『燭光』を装填しておいて、装着者が発動させる類のものかしら？」
「違う。これは俺の体の魔力回路の不通部分をバイパス接続するための補助具であって、さっきの『燭光』も『加熱』も、俺が俺自身の魔力で発動させたものだよ。装填とか強化については『まだ図面が完全には仕上がっとらん。何より材料が手に入らんわ。』って親方が言ってた。」
それを聞いたミレーナの表情は若干やわらいだようにも見える。
「そう、じゃあ最後の質問ね。…と、言うことはさっきの『加熱』の秘密はアナタの使った呪文にあると思うんだけど、特に大事なのは私が今までに聞いたことのない言葉。『分子』と『はいどらじぇん』にあると考えていいわね？」
「答えは『はい』だよ、ミレーナ。どうする？種明かしをしようか？」
「……んっ……。いえ、結構よ。どうせオスモも『こういうのはね、自分でそこに到達するから面白いんだよ。おわかりかい、ツクル。』なんて言ってたんでしょ？私もその通りだと思うわ。だからツクル、答え合わせには協力してもらうけど答えを言っちゃダメよぉ～？」
「わかった。その時までは黙っておくよ。あ、でも勘違いしないでくれよ。偶々これがうまくいってるってだけで、別に俺が凄い魔法を考案したとか世界の深淵に到達したとかじゃないんだから。」
「そうね～、今はそういうことにしておきましょっか。うふふふ…」
人差し指をほほに当てたあの顔でそう言ってにっこり笑ったミレーナは風呂場を後にしていった。
いや、ホントに勘違いしてくれるんじゃないよ？頼むから。
「なあツクル、俺には何のことやらさっぱりわからん。その腕に装着している魔道具が大変なシロモノなのは理解できたが、一体何の話をしていたんだ？」
そうさなあ、ちょっとズルっこしてる俺が偉そうなことを言っちゃダメなんだろうが……
「今広く知られている『加熱』って魔法、実はかなりムダが多いみたいなんだ。偶然それに気がついたってだけだよ。その他の魔法はもう…俺なんかはオスモやミレーナの足元にも及ばないよ。」
家電製品で喩えても理解はしてくれんだろうな。６００ワットのドライヤーで２、３分くらい温風をコップの水にあてても湯沸しはできない。だが６００ワットの電子レンジで２、３分ならコップ一杯分のお湯にはなる。俺自身よくはわかってないが、たぶんそういう違いなんだと思う。
どどんと公表すればこの世界の科学の発展にも貢献できるかもしれないが、いくら何でも文明レベルとのギャップが大きすぎる話だし、これに気づいた逸話のキーワードが「酒の燗」じゃどうにも締まりがない。しばらくは俺たち四人（ファビオも知ってる）の間にとどめておこう。
「？？？」
「さて、湯も沸いたし順に入ってもらおうじゃないか。まずはビットナー姉妹からで次はミレーナとシニッカ、男は各自適宜ということでいいか？そうだ、うめる用の水樽も出しておこうか…」
「ああ…。」
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ミルカが風呂の使用について皆に説明して、順に入っている間に俺は食事の準備を進めることにする。
調理作業台を設置してアイテムボックスのリストを呼び出し、手持ちの材料を確認。「世界間貿易」のレベルアップにつなげようと、最近は金が許す限り買い物してるから食材のストックも随分と増えたもんだ。
「今日は疲れたしな、筋肉疲労の回復と滋養強壮を中心に考えようか。」
ビットナー姉妹に禁忌食物はなかったし、ミルカたちは好き嫌いなしの健康優良児揃いなんでメニューを考えるのはラクといえばラクなもんだ。
そして筋肉疲労の回復とくればやはり豚肉。在庫は……と。
ああ、バラ肉の薄切りがあった。量も問題なし。ラッシとシニッカがアホみたいに食っても大丈夫だろう。
野菜は……あ、もやしとキャベツがまだ結構あるな。それにどうしてニラがこんなに？
……思い出した。市場に行ったら久しぶりに「大地の恵み１号（右）・２号（左）」嬢がいて、
「旬が始まりましたよ！葉っぱは柔らかくて茎はシャッキリ、美味しいですよ！」
なんて言うから、馬か牛に食わすぐらい買い込んだんだった。決してその豊かな胸部に見とれて（以下略）
「ならアレだな。手間もかからんし、野菜も摂れる。」
用意した食材
豚バラ肉（薄切り）、キャベツ、ニラ、もやし、ネギ
豆乳、酒、水、チキンスープの素・減塩タイプ
もうね、こんな時は鍋に限りますよ。
３回目のワクチン接種があります。前回のような倦怠感に襲われるのではないかと…
