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第三一話

「で、登録も終わったことじゃし、お主らはどうするのかの？」

　と、ギルドから出て一言。師匠が言う。

「かおると、町を散歩でもしようかと思いますよ」

　かおるは俺の腕に抱きついていて、俺に体重を少し預けているようでもある。

「師匠は？」

「どうしようかの……」

「だったら私たちと一緒に散歩しましょうよ」

　と言うのはかおる。あれ、いいのか？

「いいのかの？」

「別に、かまわないよ。それに、町に詳しい人にいいお店とかを案内してもらったほうが楽しめそうでしょ？」

　なるほど、こっちにもメリットがあるのか。

「ほう、ならわしが道案内でもするかの」

　師匠も上機嫌である。

「あ、でも……お主たちは少し離れてくれんかの。わしが一緒にいると悲しくなってしまうからの」

「奥さんを呼べばいいのでは？」

「お前は馬鹿か？」

あ、ふつうに怒られた。少し悲しい。俺はあえてしょんぼりした顔を見せる。師匠は俺に少しの罪悪感を見せるどころか、にやりと口元をゆがませる。ああ、この人もダメみたいだ。

「ほら、遊んでないでさっさと行くよ」

　かおるは俺から離れる。師匠のことを考えてあげるなんてなんと優しいのだろう。まあ、別に見せびらかしたいわけでもないので、俺もそうするとは思うがな。

　そうして、師匠を前にして俺たちは再び神殿前の広場へと到着した。

「ああ、師匠。祈りを捧げていいですか？」

「スバルよ。お主は旅人であろう。なぜじゃ？」

「創造神様に感謝したらデメリットがあるわけではありませんから」

　それに、メルと出会えたのも創造神様がこの世界を生み出したからであると考えれば、感謝しか出てこない。だったら、それを祈りとして表に出すのは当たり前のことなのである。

「……面白いのう」

「師匠は信徒ではないので？」

「信徒に決まっておろう。ただ、お主も熱心なのじゃなと思ってな」

「じゃあ、私も祈ろうかな」

　というわけで三人で神殿の中へと入ることになった。

　今来てみてわかったが、神殿の中は何というか、浄化された清らかな魔力が漂っている。不純物がないというのが最も正しいかもしれない。

「うわあ、改めて中に入ると……すごいところだね」

　かおるも感じ取ったらしく素直に感心している。

「あ、あなたは！」

　と、背後から大声が聞こえる。振り返ると、一人のシスターがこちらを見ているのがわかる。何かに驚いているようである。

「……。ああ、あの時にいたシスターの一人ですか」

「は、はい！　そうです！」

　シスターは緊張しているかのようにぎこちない。

「また来ますって言ってたのに、全然来ないんですもん！　私たち全員待っていたんですよ！」

「はは、さすがに毎日足しげく通ったりはしないさ」

「ほんと？」

　かおるの目つきは少し恐ろしかった。俺を信用しろ。出会った女性を軒並み口説いているわけじゃないんだからさ。

「あの……この人は？　ずいぶんと親しそうですけど」

　シスターさんはかおるのことを不審そうに見つめている。

「ああ、彼女は俺の――」

「――妻です」

　何言ってんの？　まだだよ？

「……え？」

　シスターさんはとても力のこもってないか弱い声でかすかに漏らした。まるで、ショックを受けているかのようである。

「この人が、あなたの……奥さん……？」

「予定な。予定」

「でも、決定事項だからね。将来確実に私とスバルの幸せハネムーンが約束されているからね」

　まあ、それは約束するだろ。

「そう……ですか。お幸せに……」

　シスターはふらふらとした足取りで俺たちから離れていった。その時にシスターの目に涙が溜まっていたのは見間違いではないだろう。

「お主、目についた女は誰にでも手を出すのかの？」

「師匠、冤罪です」

　俺は無実だ。無実だよね？　……うん。俺がシスターたちとした会話で惚れられる要素はなかったはずだ。もしかしたら、気にはなっていたかもしれないが、そこはそれ。完全に落ちていないとカウントしないから。

たぶんからかっているんだろう。

「さあ、お祈りしましょう！　ね、師匠！」

「あ、逃げた」

　師匠は無視だ。俺はすぐさま創造神様の像の前に近寄り、祈り始める。まあ、前回と同じくメルとかおると愛し合えていることに感謝を捧げよう。

　ありがとうございます創造神様。

　さて、どれほど祈っていただろうか。祈りをしていると時間を忘れてしまうから困ってしまうな。

「さて、他の場所でも行くとするかの？」

「ええ、それがいいでしょう」

「そうしようか」

　意見は満場一致。俺たちは神殿を後にする。

　では、どこに行こうかね？

「……見られておるの」

「……くそが」

　と、また視線か。俺たちの不快指数が高まっていく。かおるは口が汚くなっているが無視してあげるのが優しさである。

　で、俺たち二人は腰にさしてある木刀に手が伸びている。何かが起きればいつでも抜く準備は出来ている。

「ねえねえ、そんな奴らといないで俺たちと一緒に遊ばない？」

　と、俺たちに声をかけてくる奴らがいた。そいつらは、ちゃらちゃらした見た目の三人組であった。