第11話 失われた選択肢
朝は、音もなく訪れた。
薄い光が、天蓋越しに滲んでいる。
高すぎる天井。
整いすぎた空気。
目を開けた瞬間、嫌でも思い知らされた。
身体を起こした瞬間、胸の奥に重たいものが残っているのに気づく。
何かを落とした感覚。
置いてきたというより、引き剥がされたような。
それが何なのかは、考えなかった。
考えたら、立ち上がれなくなる気がしたから。
控えめなノックが響く。
「失礼いたします」
扉を開けたのは、昨夜と同じ年嵩の女性だった。
「お目覚めですね、ルナ様」
また、その呼び方だ。
丁寧なのに、近づいてこない距離。
名前は呼ばれているのに、こちらを個として見ていない。
「昨夜、話があると」
私が口にすると、彼女は歩みを止めずに答えた。
「はい。本日、お伝えすべきことがございます」
それ以上は言わない。
代わりに、身支度を促される。
顔を洗うための水は、すでに用意されていた。
自分の手を動かしているはずなのに、指先の感覚がどこか他人事のように遠い。
衣を替えさせられる。
布の重さが、昨日までとは明らかに違った。
鏡に映る自分を見て、息が詰まる。
何かが、静かに削られていく気がした。
回廊を進む。
窓の外には朝の王宮が広がっている。
人は多いはずなのに、音が抑えられていた。
すべてが、決められた通りに動いている。
扉の前で足が止まる。
「こちらです」
中に通されると、数人の大人が待っていた。
豪奢な衣。
言葉を交わさなくても、この国の中枢に近い人間だとわかる。
私は、部屋の中央に立たされた。
「ルナ・フェイ」
名前が呼ばれる。
次の言葉が来るまでに、わずかな間があった。
その沈黙が、妙に重い。
「本日をもって、あなたは王家に迎え入れられます」
言葉が、頭の中で一度止まる。
「……それは、どういう意味ですか」
問い返したつもりだった。
けれど、その声は、誰かに向けて投げられたものとしては扱われなかった。
「儀は、日が高くなる前に執り行われます」
「名は、その場で正式に与えられる」
説明は続く。
私の理解を待つ気配はない。
「少し、待ってください」
もう一度、声を出す。
「私は、何も聞いていません」
「理由も、経緯も――」
「その点については、今すべてをお伝えすることはできません」
遮られる。
けれど、口調は柔らかい。
「順序の問題です」
順序。
その一言で、胸の奥が冷えた。
「……拒否は？」
言葉を選ぶ余裕もなく、問いがこぼれる。
一瞬だけ、視線が交わされた。
誰かが答える。
「拒否を前提とした話ではありません」
否定でも肯定でもない。
ただ、そういう項目が存在しない、と告げる声音。
部屋の空気が、わずかに締まる。
私は、ここに呼ばれた時点で、
もう“決定後の存在”だったのだと、ようやく理解する。
「あなたには、姫としての役目を担っていただきます」
役目。
言葉は整っているのに、逃げ道だけが綺麗に消えていた。
胸の奥で、何かがざらつく。
怒りとも、恐怖ともつかない感覚。
理解した、と思った。
そう思い込まなければ、立っていられなかった。
ここでは、私がどう思うかは重要じゃない。
重要なのは、私が“そこに立つ”という事実だけだ。
「……わかりました」
そう答えた瞬間、自分でも驚くほど声が整っていた。
本当は、わかってなんていない。
ただ、これ以上何を言っても、意味がないことだけはわかった。
逃げるとは言えなかった。
戦うとも言えなかった。
ただ、
逃げ道が存在しない場所に立たされていることだけが、
静かに、確実に突きつけられていた。
