第１話「孤高の新入生（３）」
厳かな雰囲気の中、白髭をたくわえた校長が壇上に上がり、開式の辞が始まった。
「新入生の諸君、王立魔法学校への入学、誠におめでとう」
温かみのある、しかし威厳に満ちた声が講堂に響き渡る。
「本校は四百年前、世界を創造した三大竜の御心により設立された。黒竜の叡智、金竜の威光、白銀竜の慈愛。この三つの精神を受け継ぎ、次代を担う若者を育成することこそ、我々の使命である」
黒竜の叡智、という言葉が、キオの胸に重くのしかかる。
『……前世は、その魔法という叡智の探求に没頭しすぎた』
魔法の研究に没頭し、気づけば誰とも深い関係を築けないまま、孤独に人生を終えた。
今度こそは違う。今度こそ、人との温かい繋がりを……
「諸君にはこの四年間で、魔法を学び、精霊との絆を育み、そして何より、人として大きく成長してほしい。身分や出自に関わらず、すべての生徒が平等に学ぶ機会を、我々は約束する」
その言葉に、キオはかすかな希望を抱いた。
『それなら、ルイとも対等な友達になれるかもしれない』
「それでは、新入生代表の挨拶。キオ・シュバルツ・ネビウス殿、前へ」
突然名前を呼ばれ、キオは弾かれたように立ち上がった。本来であれば隣に座る金髪の少年——王族である彼が務めるはずが、その体調を考慮してキオにその役が回ってきたのだ。
会場中の視線が一斉に自分に集まるのを感じる。
『やばい……』
心臓が大きく脈打つ。
壇上へ向かう数歩の間、キオの心は激しく揺れ動いていた。
渡されている原稿には、シュバルツ家の威光を示すための、格式張った美辞麗句が並んでいる。
『これじゃない』
これでは、自分の本当の気持ちは伝わらない。
前々世の、何の変哲もない自己紹介や、新人研修での挨拶。今、口にすべきは、そういう等身大の言葉のはずだ。
『でも……本当に大丈夫なのか？』
貴族としてふさわしくない挨拶をすれば、家の名に傷がつくかもしれない。
マイクの前に立つ。会場が、水を打ったように静まり返る。講堂の空気が、やけに重く感じた。
『どうする……？』
その時、視界の端にルイの姿が見えた。
後方の席で、期待と不安の入り混じった表情でこちらを見ている。
『……そうだ。今度こそ、自分らしく』
_キオは、原稿を静かに脇に置いた。
---
「僕の目標は、楽しい学校生活を送ることです」
会場が、水を打ったように静まり返る。貴族の挨拶としてはあまりに率直で、型破りな言葉。教師たちが慌てたような顔をするのが見えた。
構わない。これが、僕の本音だ。
「この学校で、たくさんの人たちと出会い、たくさんのことを学びたいです。そして、皆さんと一緒に成長していきたいと思っています。家柄は関係ありません。一人の学生として、どうか、よろしくお願いします」
一呼吸置いて、キオは言葉を続けた。
「僕たちは皆、この素晴らしい学び舎で学ぶ機会を得ました。髪の色も、育った環境も違いますが、学びたいという情熱は同じはずです。この四年間で築く友情や絆は、きっと僕たちの生涯の宝物になります。共に学び、共に笑い、時には共に悩みながら、かけがえのない時間を過ごしていきましょう。改めて、よろしくお願いします」
深く、頭を下げる。
一瞬の静寂の後、会場は温かい拍手に包まれた。
「まあ、素直な方なのね」
「シュバルツ一族の方を、こんなに近くで拝見できるなんて……！」
席に戻る途中、キオは壇上の上からもう一度ルイを探した。
その髪色からすぐに彼女を見つけるごとができたが、彼女は俯いており、隣の友人たちに何かを小突かれていた。
『ルイ......』
席に戻ると、隣の金髪の少年が小さく微笑んで頷いた。反対側の白銀の髪の少女は、何か複雑な表情でこちらを見ている。
---
式の後半、寮生活や精霊契約についての説明が続いた。
それ以上にルイのことが気になっていた。
閉会が宣言され、生徒たちが席を立ち始める。
キオは、人波に紛れて出口へ向かうルイの姿を追った。
『話しかけたいけど……どうしよう』
迷っている間に、ルイが一度だけ、こちらを振り返った。
視線が、確かに交わる。
その瞬間、ルイははっとしたように目を逸らし、足早に友人たちと講堂を後にしてしまった。
『……ルイは私のことを覚えているのかな』
七年前は、まだ幼かった。身分の差など、あってないようなものだった。でも今は違う。
隣にいた金髪の少年が立ち上がり、軽く会釈をして去っていく。体調が優れない様子だったが、その背筋は真っ直ぐだった。
その時、後方から複数の貴族の生徒たちが近づいてきた。
「ネビウス様、素晴らしい挨拶でした」
「ぜひお話を伺いたいのですが」
次々と声をかけられる。
キオは丁寧に応対するが、心のどこかで、ルイの姿を探し続けていた。
『明日から……話しかけてみよう』
そう決意して、キオは貴族たちとの会話に集中することにした。
---
その夜、キオは自室で窓の外を眺めていた。
星が、夜空に美しく輝いている。
『今日、一歩踏み出せた……かな』
校門での小さな出来事。挨拶での決断。そして、ルイとの一瞬の視線の交わり。
どれも小さなことだけれど、確かに前に進めた気がする。
『キオ』
シュバルツの声が、心に響く。
『初日としては、悪くなかったぞ』
『本当に？』
『ああ。お前は、お前らしくあれた』
その言葉に、キオは小さく笑った。
『明日からも、頑張ろう』
窓の外の星が、まるで励ますように瞬いた。
夜空色の髪を持つ少年の青春は、期待と一抹の不安を抱えながら、今、静かに幕を開けた。
最後までお読みいただきありがとうございます。
面白い、続きが気になると思っていただけましたら、
下の☆マークから評価や、ブックマーク（お気に入り登録）をしていただけると、執筆の励みになります！
（お気軽にコメントもいただけたら嬉しいです）
よろしくお願いします。
