【修正版】夜空色の青春

第７話「それぞれの魅力（２）」

　キオたちの席では、カリナがぱあっと顔を輝かせた。

「わあ！　六人で勉強するのね。楽しそう！」

　ルイは少し緊張した面持ちだったが、セドリックは嬉しそうに頬を緩めている。

「どの国の魔法について調べましょうか？」

　セドリックが皆に問いかけると、カリナが元気よくぴん、と手を挙げた。

「じゃあさ！　じゃあさ！　私の故郷の魔法について話してもいい？　さっきの音楽の授業で話題になったから！」

「ぜひお願いする」

　オーウェンが穏やかに頷くと、カリナは待ってましたとばかりに目をキラキラさせた。

「この前の勉強会で、精霊さんとの協力について話したでしょ？」

「ああ、メラメラちゃんとアクアくんだね」

　キオが思い出すように言う。

「そうそう！　実はね、私の故郷では、精霊さんと一緒に歌を歌うの！」

「歌と精霊が関係してるの？」

　ルイが興味深そうに身を乗り出す。

「うん！　歌って魔力を込めやすいから、精霊さんも喜んでくれるのよ。だから私の故郷では、魔法を使う時に歌を歌うことが多いの」

「だから、君はあんなに自然に歌えるんだね」

　キオが納得したように頷く。

「それに、歌には感情が乗るでしょ？　精霊さんは感情にすごく敏感だから、歌で気持ちを伝えると、もっと力を貸してくれるの」

　カリナの生き生きとした説明に、セドリックが目を輝かせた。

「すごい......。魔力が少なくても、歌や感情で補えるってこと？」

「そうなの！　だから私の故郷では、精霊さんとどれだけ仲良くなれるかが大事なのよ」

「精霊さんと楽しく、歌を歌いながら暮らせるっていいね」

　ルイが温かく言った。

「そうそう！ 　それに友達と協力するのと同じで、一人じゃできないことも、みんなと一緒ならできるの！」

　オーウェンが手元の羊皮紙に感心したようにメモを取る。

「我が国の魔法は個人の魔力を重視するが、カリナの故郷は協力を重視する。文化の違いが、魔法の在り方も変えるんだな」

「うん！　前にも言ったけど、この国に来て、みんなが一人で魔法を使えることにびっくりしたもの。私の故郷では考えられないわ」

　セドリックが少し考え込んでから口を開いた。

「僕みたいに魔力が少ない人にとって、カリナの故郷の方法はすごく希望になります。それに......」

「それに？」

「錬金魔法みたいに、物の魔力を使う方法もあるんだよね。精霊と協力するのとは、また違った可能性だと思うんだ」

「確かに！　どちらも、自分だけの魔力に頼らない方法だね」

　キオが興味深そうに言う。

「カリナは『誰かと協力する』、セドリックが興味を持っているのは『何かを活用する』。魔力を補う方法も、色々あるんだね」

「そうだな。重要なのは、自分に合った方法を見つけることだ」

　オーウェンがまとめるように言った。

「セドリック、君はどんな魔法に興味があるの？」

　ルイが優しく尋ねる。

「僕は......やっぱり錬金魔法に興味があります。鉱物の中の魔力を引き出して使う技術。自分の魔力が少なくても、その技術を身につければ、できることが増えるんじゃないかって」

「それは素晴らしい考えだね」

　キオが微笑む。

「カリナの精霊魔法と、セドリックの錬金魔法。どちらも、魔力の少なさを別の方法で補う。でも、アプローチは全然違う」

「うん！　私は精霊さんっていう『友達』と一緒。セドリックは鉱物っていう『道具』を使う感じかな？」

　カリナの分かりやすい説明に、セドリックも頷いた。

「そうだね。どちらも素晴らしい方法だと思うよ」

　一方、エルヴィンは自分のグループで説明を続けていた。

「この時代の魔法体系は、古代リベルタ王朝の影響を強く受けていて、特に召喚魔法の儀式は——」

「へぇ......そうなんだ」

　グループメンバーの反応は、薄い。明らかに興味がなさそうだ。

　エルヴィンの声が、わずかに小さくなる。

　ちょうどその時、後方から、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。

　エルヴィンは思わず振り返った。

　キオたちのグループでは、カリナが身振り手振りで何かを説明している。みんなが笑顔で聞き入っている。その輪の中心には、キオとオーウェンがいる。

　エルヴィンは前を向き直し、ノートに目を落とす。

　持っていたペンで、余白に小さな線を引く。何度も、何度も。まるで意味のない落書きだ。

「フォルケ君？　大丈夫？」

「............ああ。続けよう」

　キオたちのグループでは、話題がさらに深まっていた。

　その後も魔法談義は尽きることなく盛り上がったが、チャイムが鳴る少し前、授業の終わりが近づき、発表についての話になった。

「それで、発表はどうしましょうか？」

　セドリックがおずおずと切り出す。

「カリナの精霊魔法について発表するのがいいんじゃないかな。カリナ、発表をお願いできる？」

「まっかせなさい！」

　キオの言葉に、カリナが自信満々に胸を張る。

「それなら、セドリックも一緒に発表してはどうかな？　君が見つけた魔法の新たな可能性について話すのがいい」

　オーウェンの提案に、セドリックは目を丸くした。

「えぇ！？　僕がですか！？」

「セドリックしかいないだろう」

「ははっ、そうだよね」

　オーウェンとキオに立て続けに言われ、セドリックは最初こそわたわたしていたが、やがてふぅっと息を整えると、決意を固めたように頷いた。

「セドリックなら大丈夫だよ」

　そんな彼に、ルイも優しく言葉をかける。

「人前で話すコツなら任せてくれ。これでも王族だからな、貴族の前で話すことには慣れている」

「僕も昔、人前で取り組みについて発表したことがあるから、話の構成やポイントならアドバイスできると思う。だから安心して」

　キオの場合、オーウェンと違って人前で話したのは前世でのことだったが、その経験は今も体に染み付いている。

　発表の時間。

　カリナとセドリックは少し緊張した面持ちで教壇に立ったが、二人で顔を見合わせこくりと頷くと、練習通りに発表を始めた。

　カリナが明るく説明する。精霊との協力、歌と魔法の関係、異なる文化の魅力。

　セドリックが落ち着いた声で補足する。錬金魔法との類似点、魔力を補う様々な方法、それぞれの可能性。

　二人の発表は、完璧に調和していた。

　教室中が、固唾をのんで聞き入っている。

「——素晴らしい発表でした」

　発表が終わると、シュトゥルム先生が心からの称賛を贈ってくれた。

「異なる文化への敬意を払い、そこから自分たちの可能性を見出す。非常に優れた内容でした。異文化理解と自国文化の相対化、その両方が見事にできていた点を高く評価します」

　先生の言葉に続いて、クラス全体から温かい拍手が送られた。

　エルヴィンも、拍手をしている。

　パチ、パチ、パチ。

　その手の動きは、どこか機械的だった。

　視界の端に、振り返って見える後方の席の様子が映る。キオとオーウェンが、本当に嬉しそうに微笑んで二人を迎えている。

　エルヴィンの拍手が、ふと止まった。

　膝の上に置かれた両手が、わずかに震えている。

「フォルケ君？」

　隣の生徒が不思議そうに見る。

「............いや、何でもない」

　エルヴィンは小さく首を振ると、前を向き直して再び拍手を始めた。

　でも、その手は——

　ぎゅっと、拳を握りしめている。指の関節が、白くなっていた。

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