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第４９話「審問の結末と変わる時（２）」

　大聖堂の一角。静寂に包まれた回廊に面した小部屋に、重苦しい空気が漂っていた。

　セレネとエルザは、ルドルフからの報告をただ呆然と聞いていた。

「——以上が、審問の顛末です」

　淡々と事実のみを告げるルドルフの声に、部屋の温度が下がったような錯覚を覚える。

「そんな......」

　エルザが、信じられないという表情で口元を覆った。

「マティアスが......魔法陣に細工を......？」

「はい。現場からは彼の魔力痕跡が検出されました。工作を行ったのは、間違いなくマティアスです」

「でも、どうして......」

　エルザの声が震える。

　同じジルヴァ一族の分家として、ヴィクトールを慕う同志として、マティアスとは多くの時間を共にしてきた。軽薄で、深く考えない男だとは思っていたが——まさか、こんな大それたことをするとは。

「彼は『声』に唆されたと主張しています。何者かの声が聞こえ、それに従ったと」

「声......？」

「真偽は不明です。ですが、実際に手を下したのは彼自身。その責任から逃れることはできません」

　ルドルフの声には、一切の温情がなかった。

　事実を事実として処理するその冷徹さに、セレネは僅かに眉を顰めたが、何も言うことはできなかった。

「マティアスは、リヒト家当主継承権を永久に剥奪されました。今後はヴィクトールの隷属として、一生を捧げることになります」

「そんな......っ」

　あまりに重い処分に、エルザが顔を蒼白にして俯く。

　ルドルフは二人を見渡し、静かに告げた。

「私は父上と話がありますので。失礼します」

　一礼して、ルドルフは部屋を出て行った。

　背後では、天使の精霊ルシエルが主人に従い、音もなく扉を閉める。

　残された部屋には、重い沈黙だけが横たわっていた。

「......どうして」

　エルザが、今にも泣き出しそうな声で呟く。

「どうして、マティアスはあんなことを......」

　セレネは答えられなかった。

　彼女自身、その答えを探して心の中を彷徨っていたからだ。

「......私、知っています」

　エルザが、俯いたままポツリと言葉を落とした。

「マティアスは......ヴィクトール様に、とても憧れていました」

「......」

「いつも言っていたんです。『俺はヴィクトール様のそばにいる』『俺がいちばんヴィクトール様を分かっている』って」

　その言葉に、セレネの心臓がドクリと嫌な音を立てた。

「『俺こそが』......って。いつも、そう言っていました」

　——俺こそが。

　——私こそが。

　その響きが、鋭い棘となってセレネの胸に突き刺さる。

　自分も、同じようなことを思っていなかっただろうか。

　キオ様のことを、誰よりも理解している。誰よりも想っている。私こそが——と。

　セレネは、知らず知らずのうちに胸元を強く握りしめていた。

「セレネ様......？」

「......いえ、何でもないわ」

　その時だった。

「お二人とも」

　穏やかな声が、部屋の空気を柔らかく揺らした。

　セレネの傍らに控えていた大地の精霊テレシアが、慈愛に満ちた眼差しで二人を見つめている。

「テレシア......」

「マティアス様のこと、お話ししてもよろしいでしょうか」

　二人は黙って頷いた。

　テレシアは、諭すようにゆっくりと語り始めた。

「マティアス様は......きっと、ヴィクトール様に認められたかったのでしょう」

「認められたかった......」

「はい。自分を見て欲しい。自分の存在を認めて欲しい。その渇望にも似た想いを、ずっと抱えていらしたのだと思います」

　テレシアの声は、春風のように温かい。

　けれど、その言葉の芯には深い悲しみが滲んでいた。

「その想いが......いつしか、『誰かを傷つけてでも』という歪んだ方向へ向かってしまった」

「......」

「それは、とても寂しいことです」

　セレネは、息を呑んだ。

　テレシアの言葉が、まるで自分自身の内側を見透かしているように響いたからだ。

「誰かを傷つけて、無理やり認めさせる。それでは、本当の意味で満たされることは、決してありません」

「......」

「マティアス様に必要だったのは......ヴィクトール様と、そして何より自分自身と、きちんと向き合うことだったのかもしれませんね」

　エルザが、悔しげに唇を噛む。

　セレネもまた、胸の奥がズキリと痛むのを感じていた。

「ただ」

　テレシアは、二人の曇った顔を見つめてふわりと微笑んだ。

「マティアス様も含めて、貴方たちはまだ子供です」

「......」

「してしまったことは、悔いなければなりません。改めなければなりません。それは、当然のことです」

　テレシアの声が、少しだけ明るさを帯びる。

「でも——まだ、彼にはそれができる時間が、チャンスがあります」

「チャンス......」

「はい。ヴィクトール様は、マティアス様を見捨てませんでした。自ら泥を被り、共に歩むことを選ばれた。それは、マティアス様にとって、新たな始まりになるかもしれません」

　セレネとエルザは、顔を見合わせた。

　沈んでいた瞳に、わずかな光が戻る。

「少しでも、彼が前を向けることを......祈りましょう」

　テレシアは、静かに目を閉じた。

　その姿は、迷える子供たちの未来を案じ、祈りを捧げる聖母のようだった。

　セレネは、テレシアの言葉を胸の奥で何度も反芻した。

『自分自身と、向き合う......』

　私は、ちゃんと向き合えているだろうか。

　キオ様への想い。その想いの形。

　「私こそが」という独占欲の奥にあるもの。

　まだ、答えは出ない。

　けれど——考え続けなければならない。

　そう、強く思った。

「......テレシア」

「はい、セレネ様」

「ありがとう。大切なことを、教えてくれて」

「いいえ。私は、ただ......お二人の心が、少しでも軽くなればと思っただけです」

　テレシアは、花が綻ぶように優しく微笑んだ。

　窓の外では、星が輝き出していた。

　創世祭の喧騒が、遠くから微かに聞こえてきていた。

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