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第４５話「光の雨（２）」

「......なんと」

　どこからか、呟きが漏れた。

　参列者たちが、息を呑んで天を仰いでいる。

　そこには——信じられない光景が広がっていた。

　三色の魔力が、完璧な調和を保ちながら天へと昇っていく。黒と金と白銀が、互いを打ち消し合うことなく、むしろ互いの輝きを引き立てながら、螺旋を描いて上昇していく。

　そして、その光が天井に達した瞬間——

　ふわ、ふわ、ふわ......

　光の粒子が、雨のように降り注ぎ始めた。

　黒い光、金色の光、白銀の光。三色の光が混ざり合い、無数の小さな粒となって、大聖堂の中を満たしていく。

　それは——幻想的という言葉すら生ぬるい、この世のものとは思えない美しさだった。

　まるで、夜空から星々が降り注いでいるかのような。

　あるいは、神々の祝福が、この場に降り注いでいるかのような——。

　キオやオーウェン、セレネも静かにその光景を見上げていた。

「光の......雨......」

　ルドルフが、恍惚とした表情で呟いた。

「これが......三大竜の調和......」

　参列者たちの間から、感嘆のどよめきが広がっていく。

　恐怖で張り詰めていた空気が、一転して歓喜と感動に塗り替えられていく。

「素晴らしい......」

「なんと美しい......」

「これぞ、創世の再現......」

　光の雨は、参列者たちの上にも降り注いでいた。それに触れた者たちは、不思議な温もりを感じ、心が洗われるような感覚を覚えている。

　王族席では、国王と王妃が目を見開いていた。

「おお......」

　国王が、言葉を失ったように呟く。

「まさか......これほどの......」

「オーウェン......」

　王妃は、目元を拭いながら微笑んでいた。

　光の雨が降り注ぐ中、シュバルツは静かに動いた。

　キオの傍らに寄り添っていた彼は、誰にも気づかれないよう、長い尾を魔法陣の方へと伸ばした。

　光の雨が視界を遮り、参列者たちの注目が天井に向いている今なら——誰も気づかない。

　シュバルツの尾の先が、魔法陣の端に触れた。

　そこには——本来あるはずのない、白い染みがあった。

　魔法陣を暴走させた元凶。おそらく、何者かが仕込んだ異物。

　シュバルツは、その白い染みの上を、尾で静かになぞった。

　バチッ！......スゥ

　黒い小さな稲妻が走り、白い染みが蒸発するように消えていく。そして、魔法陣の紋様が本来の形に戻っていった。

　同時に、魔法陣からの増幅作用が完全に停止した。

『これで良し』

　シュバルツは、誰にも気づかれないまま、尾を元の位置に戻した。

　後は——この幻想的な光景を、美しく終わらせるだけだ。

　キオは、シュバルツの意志を感じ取っていた。

　魔法陣の増幅が止まり、三人の魔力が自然と収束し始めている。

　光の雨も、少しずつ弱まっていく。

　だが、それは突然の終わりではなく——優しく、穏やかに、余韻を残しながらの終幕だった。

　ふわり。

　最後の光の粒子が舞い落ち、大聖堂に静寂が戻った。

　三人の魔力は、完全に安定していた。

　オーウェンは、深く息を吐きながら、自分の手を見つめている。

　セレネは、テレシアに支えられながらも、安堵の表情を浮かべている。

　そしてキオは——シュバルツの温もりを感じながら、静かに目を開けた。

　成功した。

　僕たちは——やり遂げた。

「......おお」

　マジェスタ家当主が、感極まったように声を上げた。

「まさに奇跡......！　これこそ、三大竜の真の調和......！」

　大聖堂全体に、割れんばかりの拍手が響き渡った。

　参列者たち——貴族も、聖職者も、一般の招待客も——皆が立ち上がり、三人を称えている。

「素晴らしかった......！」

「感動した......！」

「これぞ創世祭の真髄......！」

　キオは、その拍手の渦の中で、傍らに立つシュバルツを見上げた。

　竜人の相棒は、いつもの無表情を保ちながらも、その紫の瞳には確かな誇りと——温もりが宿っていた。

『よくやった、キオ』

　心に響くその声に、キオは小さく微笑んだ。

『ありがとう、シュバルツ。君がいてくれたから、できたんだよ』

　―――

　儀式が無事に終わり、控え室に戻った三人は、緊張が解けてぐったりと座り込んでしまった。

「はぁ......終わった......」

　オーウェンが、珍しく疲れた声を漏らす。

「本当に......どうなることかと......」

　疲れたように金色に輝く前髪をかきあげた。

「わ、私も......途中で、倒れるかと思いました......」

　セレネが、まだ顔色が悪いながらも、安堵の溜息をついた。

　テレシアが心配そうに主人の顔を覗き込み、セレネはその頭を優しく撫でている。

「でも、なんとかなったね」

　キオが言うと、オーウェンがふっと笑った。

「ああ。正直、途中で諦めかけたよ。魔力が全然言うことを聞かなくて......」

「私も、です......。もう駄目だと思った時に、キオ様の魔力が......」

　セレネが、頬を染めながらキオを見た。

「とても、温かかったです。怖くなくなりました」

「僕も同じだ」

　オーウェンが深く頷いた。

「キオの魔力に包まれた瞬間、不思議と落ち着いたんだ。暴走していた力が、急に素直になった気がした」

　二人の言葉に、キオは照れくさそうに頭を掻いた。

「僕一人の力じゃないよ。スバルが......助けてくれたんだ」

　キオは、壁際に静かに立っているシュバルツを見上げた。

　竜人の相棒は、相変わらず無表情を保っている。だが、その紫の瞳が、一瞬だけ柔らかく細められたのを、キオは見逃さなかった。

「スバル殿には、感謝しかありませんね」

　オーウェンが、シュバルツに向かって軽く頭を下げた。

「あなたがいなければ、僕たちは大変なことになっていた」

「わ、私からも......ありがとうございます、スバル様」

　セレネも、深々とお辞儀をする。

　シュバルツは、ふんと鼻を鳴らした。

「礼には及ばん。俺はキオの傍にいただけだ」

　素っ気ない言葉。だが、その声には確かな温もりが含まれていた。

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