夜空色の青春

第三章 「紅・銀の波乱と創生の祭典」

第４４話「荘厳なる儀式と突然の異変（３）」

　同じ頃——大聖堂の地下、制御室。

　薄暗い石造りの部屋には、複数の神官たちが詰めていた。床一面に広がる魔法陣は、聖堂中央の本番用魔法陣と連動し、魔力供給と制御を司る心臓部だ。

　その中央で、老齢の神官グスタフが青ざめた顔で魔法陣を見つめていた。

「何が......何が起きている......！」

　儀式が始まった直後のことだった。

　魔法陣が、突如として異常な挙動を示し始めたのだ。

「グスタフ様！　魔力の出力が制御できません！」

「増幅回路が勝手に作動しています！」

　若い神官たちが悲鳴に近い声を上げる。

　グスタフは、魔法陣の中央を凝視した。

　そこには——異変があった。

　本来なら淡い白銀の光を放つはずの紋様が、今は真っ白に染まっている。まるで虚無そのもののような、不気味な白。

　その白が、液体のようにじわじわと広がり、周囲の紋様を侵食していく。

「なんだ、これは......！」

　グスタフは目を見開いた。

　白い何かが、魔法陣全体に溶け込むように浸透している。それは見たこともない現象だった。触れることもできず、止めることもできない——ただ、全てを飲み込むように、魔法陣全体を狂わせていく。

「止められません......！　何をしても、反応しない......！」

「制御術式が、完全に乗っ取られています......！」

　神官たちが必死に対処を試みるが、白い侵食は止まらない。

　グスタフは、絶望的な表情で天井を見上げた。

　上からは、凄まじい魔力の波動が伝わってくる。

　三人の若者たちが、今まさに苦しんでいることを——

　彼は、痛いほどに理解していた。

「上に連絡を......！　儀式を中断させなければ......！」

　だが、すでに魔力の暴走は止められない段階に達していた。

　―――

　大聖堂では、混乱が続いていた。

　ズズズズズ......

　大聖堂の床が、不気味な音を立てた。

　暴走する魔力が、建物そのものを侵食し始めていた。天井から塵が舞い落ち、壁にさらに大きな亀裂が走る。

「このままでは......大聖堂が......！」

　マジェスタ家当主が、歯を食いしばりながら指示を飛ばす。

「参列者を避難させろ！　ジルヴァの神官たちは防護結界を！」

　白銀の髪を持つ神官たちが、一斉に動き始めた。防護魔法の詠唱が重なり合い、参列者たちを守る光の壁が展開されていく。

　だが、暴走する魔力の勢いは衰える気配がない。

　キオは、苦悶に顔を歪めながらも、必死に状況を把握しようとしていた。

『シュバルツ......僕に、何かできることはないの......？』

　キオは心の中で問いかけた。

『......ある』

　シュバルツの声が、静かに、しかし確信を込めて響いた。

『キオ。お前がヴィクトールとの訓練で身につけた技術を思い出せ』

『訓練で......？』

『お前は、あの時、何を学んだ？　力が大きすぎるなら——』

　その言葉に、キオの脳裏に鮮烈な記憶が蘇った。

　——力が大きすぎるなら、小さく分ければいい。

　——一度に全てを制御しようとするから溢れるのだ。ならば、小さな単位に分けて、一つずつ積み重ねればいい。

　何層にも重なる玉ねぎの皮。極薄のガラスを千枚重ねた防壁。

　あの時、自分の魔力を制御するために編み出した技術——

『でも、シュバルツ......！　あれは自分の魔力を絞り込むための技術だよ......！　さっきだって、この溢れ出る魔力をどうにかしようとしたけど、どうにも——』

『発想を変えろ、キオ』

　シュバルツの声が、力強く導く。

『絞り込むのではない。広げるんだ。お前の夜空は、何でも包み込める——そうだろう？』

　キオの目が、大きく見開かれた。

『三人分の暴走する魔力を......僕の夜空で......包み込む......？』

『そうだ。薄い膜を何重にも重ねて、暴走する力を包み込め。お前の夜空は、星も月も太陽も——全てを抱く器だ』

　シュバルツの声に、かつてない熱が込められていた。

『俺が、力の流れを導く。力がどう流れ、どう調和するか——俺には分かる。お前は、ただ夜空を広げろ。俺がその形を整えてやる』

　キオは、その言葉の重みを理解した。

　シュバルツは——黒竜の眷属。

　この世界の根源に最も近い存在として、力の流れを誰よりも理解している。

『わかった......！　私がやる......！』

　キオは、苦しむオーウェンとセレネを見た。

　オーウェンは歯を食いしばり、必死に魔力を抑え込もうとしている。だが、その額には玉の汗が浮かび、顔色は蒼白だ。

　セレネはもう、立っているのがやっとという状態だった。テレシアが必死に支えているが、彼女の瞳からは光が失われつつある。

「キオ様......！」

　セレネの悲痛な声が聞こえた。

　彼女は、蒼白な顔でありながらも、必死にキオを見つめていた。

「キオ......！」

　オーウェンの声も届く。

「僕たちのことは......自分で......何とか......！」

　二人の声に、キオの心が揺れた。

　だが——

『キオ。決断しろ。時間がない』

　シュバルツの声が、静かに、しかし切迫した響きで告げる。

『俺を信じろ。そして——お前自身を信じろ』

　キオは、深く息を吸い込んだ。

　視界の端で、参列者たちが避難していくのが見える。

　ジルヴァの神官たちが、必死に防護結界を維持している。

　マジェスタ家当主が、声を枯らしながら指示を出している。

　ルドルフが、セレネの名を呼び続けている。

　そして——オーウェンとセレネが、苦しみながらも、必死に自分を保とうとしている。

『私が、やらなきゃ』

　キオは、静かに目を閉じた。

『シュバルツ......一緒に』

『ああ。いくぞ、キオ』

　暴走する魔力の渦の中で——キオは、意識を深く、深く沈めていった。

　へそ下の魔力の源。そこから立ち上る、漆黒の力。

　それを——絞り込むのではなく、広げていく。

　薄く。広く。果てしなく。

　夜空のように——全てを包み込む、優しい闇の帳として。

『力の流れを感じろ。オーウェンの光、セレネの銀——全てがお前の夜空の中にある』

　シュバルツの声が、キオの意識を導いていく。

『いい。その調子だ。もっと広げろ——そして、俺の言う通りに流れを整えろ』

　キオの内側で、何かが大きく動き始めた。

　やるべきことは、分かっている。

　あとは——それを、成し遂げるだけだ。

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