この優しさには絶対に裏がある！～激甘待遇に転生幼女は混乱中～

20.イズールの居場所

　ルノーの言葉に私は顔を上げる。

　多くの人が行き交っている。芝居が終わって、みんなが移動を始めたのだ。

　しかし、私たちの側にいたはずのイズールがいない。

「誰か」

　アランが言った。すると、一人の男が近づいてくる。護衛の一人だろう。

「イズールはどこだ？」

「それが、先ほどまでは皆様の側にいらっしゃったのですが、人が行き交う中で姿を消してしまいました」

「総動員ですぐに探せ」

「しかし、皆様が安全な場所に移動するまでは……」

　護衛が躊躇う。

　護衛たちにとって、リオーク王国の王族の護衛が第一なのだろう。

「おとーたま、イズーは？」

「今、捜させる。私たちは安全な場所へ行こう」

　護衛がルノーを抱き上げる。

　そして、急ぎ祭り会場を出た。

　帰宅用に用意していた馬車に乗り込む。数名の護衛たちを残し、消えていった。

「父上、イズールはすぐに見つかりますよね？」

「ああ、安心しなさい。総動員かけて捜させている」

「私たちは王宮に戻って待ちましょうね」

　シェリルの言葉に私は頭を横に振った。

「イズー、待つ」

「僕も待ちたいです！　イズールが一人でどこかに消えちゃうなんておかしいから。絶対に何かあったはずです」

　ルノーの言葉に私は同意する。イズールが一人で遊びに行くとは思えない。人の波にのまれただけならば、すぐに見つかるはずだ。

　胸がざわついた。

（狼の件、紅茶の毒。次はイズールを狙ったの？）

　リオーク王国の王族を狙っているのかと思った。しかし、連れ去られたのはイズールだ。

　アランはルノーと私の頭を撫でる。

「ここに私たちがいると、私たちを守るためにも人が必要になる。一度戻ったほうが効率的だ」

　アランの言葉にルノーも私も反論することは出来なかった。

　その通りだ。

　この馬車を守るために配置されている人だけでも多くいる。

　私たちは小さく頷いた。

　＊＊

　王宮に戻った私たちはそれぞれの部屋へと戻された。

　メイドがいつもの笑顔で迎えてくれる。

「レティシア様、お祭りはいかがでしたか？」

「ん」

　私はドラゴンの飴を差し出す。

「まあ！　ドラゴン。かっこいいですね。飾っておきましょう」

「ん」

　私の頭の中はイズールのことでいっぱいだった。

（見つかったかな？　大丈夫かな？）

　私にできることは何かあるだろうか。捜し出す方法。一つだけある。

　魔法だ。魔法で捜せばいい。

　しかし、部屋は人がいる。メイドや護衛であるオーバン。彼らに見られるわけにはいかない。

　いつもであればイズールの屋敷に行っていた。

　しかし、彼はいない。

（こうなったら）

　私は部屋を出た。

「レティシア様！？」

「おにーたま、あそぶ」

「帰って来たばかりですのに！？」

「へーき。あそぶ」

　私はルノーの部屋まで走った。

　ルノーの部屋は私の部屋の三つ部屋を挟んだ先にある。

　部屋に入ると、ルノーについているメイドが目を丸くした。

「レティシア様？　どうされましたか？」

「おにーたま、あそぶ」

「まあ……」

　メイドが困ったように眉尻を下げた。

「レティ、どうしたの？」

「おにーたま、あそぶ」

「まだ遊び足りない？」

「ん。ふたり、あそぶ」

　私は必死にルノーの袖を握った。

　そして、彼を見上げる。

「ふたり、だけ」

「そっか。わかった」

　ルノーは私の頭を優しく撫でる。

「みんな、部屋の前で待機。レティが二人きりになりたいんだって」

「ですが……」

「早く」

　ルノーが低い声で言った。まるで別人のようだ。いつも笑顔でキラキラとした姿しか知らない。

　しかし、今のルノーは王族の顔をしていた。アランによく似ている。

　メイドたちはおずおずと部屋を出て行った。

　二人きりになる。

　ルノーは満面の笑みを見せた。

「これでいい？」

「ん。ありあと」

「どういたしまして。どうしたの？」

「イズー、さがす」

　私はそう言うとすぐに魔法の鏡を出す。

　鏡は王宮を出て、祭りの会場を映し出した。

「えっ！？　これって、祭りの会場？」

「ん」

　日が暮れ、人々が動物の仮面をつけ始める。

　子どもは消え、大人ばかりになっていく。

　どこか異様な雰囲気に包まれた。

「これが魔法？」

「ん。ひみつ」

「イズールを捜すために、みんなに秘密で魔法が使いたいんだね」

「ん」

「わかった。でも、無理をしちゃだめだよ？」

「ん」

　ルノーが兄で本当によかった。私の気持ちを理解してくれる。

　私は魔法の鏡を食い入るように見た。

　隣でルノーも真剣に見つめる。一緒に捜そうとしてくれているようだ。

　王宮から遠いせいか、マナの消耗が大きい。

　まだ大きくなった器にはマナが完全にはたまっていなかった。

（この鏡じゃだめだ。時間がかかっちゃう）

　決まった場所を見るのには有益だが、人捜しには向いていない。

　前世で使っていた魔法は、どちらかというと攻撃性の高い魔法ばかりだった。

　戦争ではそれが一番使えるからだ。

　人を捜すような魔法。何か応用出来るものはないだろうか。

（そうだ）

　私は呪文を唱えて、両手に一匹の魔法の蝶を生み出す。

「蝶？」

「ん」

　蝶は私の手を離れ、ひらひらと舞う。

「イズール・サシュエント」

　私がイズールの名を言うと、蝶は私たちの周りを三周したのち、窓の外へと消えていった。

「今のは？」

「ちょーちょ」

「うん。どんな魔法？」

「人につく」

　命じた人間につく魔法だ。

　戦争の時には役に立った。

　敵陣の要注意人物につけておくだけで、彼らの動きが手に取るようにわかるのだ。

　前世ではルノーにつけたこともある。

　これは魔法の鏡で連動することができた。

　距離が遠いと話し声までは拾えなくなってしまうのが難点だ。

　私は鏡に蝶の視界を映し出す。

　蝶は空をひらひらと舞っていた。

「これは？」

「ちょーちょ、見てる」

「蝶の視界？」

「ん」

　街の上を飛び、会場へと近づく。

　再び祭りの会場が映し出された。

　人々のあいだを飛び、するりと路地裏に入っていく。

「この蝶が向かっているところがイズールの場所？」

「ん」

　私の額にじわりと汗が滲む。

　マナの消費を感じる。まだこの身体で使い慣れていない魔法を使っているから、消費が激しいのだろう。

（もう少し効率的に使えればいいんだけど……）

　私は息を吐き出した。

　蝶が路地裏のボロ屋敷に入っていく。

　ボロ屋敷には数名の男がいた。ルノーが声を上げた。

「こいつらに見つかっちゃう！」

「へーき。みえない」

　蝶は基本的に私が許した人間にしか見えない。時々、魔力耐性の強い人間だけが見ることができる。

　ルノーもその一人だ。

　前世で私は何度もルノーに蝶をつけた。そして、何度も見つかり、壊されている。

　男たちの周りをひらひらと舞った蝶は、扉を抜けた。

　物置の中、その床に飛び込む。

「地下があるのか……！」

　ルノーが感嘆の声を上げる。

　ひらひらと舞った蝶は、地下の階段を降りて扉を抜けた。

　地下の部屋は小さかった。そこにはイズールが一人倒れていた。

　手足を縛られ、動けないようにされている。

「いた……！」

「イズー」

　蝶がイズールの周りをひらひらと舞う。

　イズールはまぶたを動かし、蝶を目で追った。

「生きてる……。よかった。父上に──……」

　ルノーが言い終える前に私の身体が光る。

　魔法の制御が効かない。

　ただ、私の中で声が響いた。

『いかなきゃ』

（行かなきゃ。行かなきゃ。イズールのもとに！）

「レティ！？」

　ルノーの叫び声が聞こえる。しかし、すぐにそれも消えてしまった。

　＊＊

　イズールが連れ去られたのは、芝居が終わってすぐだった。

　泣いているレティシアに声をかけようとした瞬間、横から抱きかかえられるようにして連れ去られたのだ。

　口を塞がれ、叫ぶこともできなかった。

　すっかりと油断していた。ここはリオーク王国だ。だから、自分自身は狙われないと。

　すぐに胃の辺りを強く殴られ、気を失った。

　目が覚めたときには知らない地下にいたのだ。

「あれがサシュエント王国の王子か」

「ああ、これで大金が入る」

「あとは引き渡しまで耐えるだけだ」

「外は危険だから出るな。王族が嗅ぎ回っている」

「面倒だな。全員殺しちゃだめなのか？」

「やめておけ。一人でも傷つければ、すぐに見つかる」

　どうやら金で雇われた者らしい。

（継母の手の者か？）

　継母はイズールのことをずっと邪魔者扱いしていた。

　イズールは前妻が産んだ第一王子。継母の子に王位を継承させるためにはイズールが邪魔だった。

　イズールはサシュエント王国にいるとき、何度も命を狙われている。

　今日のように、何度も。今までは運がよかった。しかし、それも今日で終わりかもしれない。

（疲れたな……）

　ずっと必死に生きてきた。

　母と約束したからだ。立派な王になると。だけど、もう疲れた。

　死んだほうがマシだと思ったのだ。

（母上、すみません……。私はもう……）

　諦めかけたそのとき、視界の端に青く光る物体を見つけた。

（蝶？）

　ひらひらと舞う蝶。どこか懐かしささえ感じる。その蝶が光り輝いた。

「イズー！」

　光から現われた人物に、イズールは目を見開く。