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13.ルノーとイズール

　毎日が不安だった。傷口は塞がった。しかし、まだ動かすと痛みが走る。

「いいですか？　無理は禁物です。今日は終わりにしましょう」

　医師が終わりを告げる。

　ルノーは頭を下げて医師の部屋を出た。部屋に戻る気にはならず、庭園を歩く。

（無理は禁物。それしか言わない……）

　いまだ痛みで目が覚める時がある。

　医師の言うことはじゅうぶんわかっっていた。

（レティを守れるくらい、強くならないといけないのに……）

　ルノーは花に手を伸ばす。

　しかし、引きつった痛みに手を引っ込めた。

　ときどき怖くなるときがある。もう二度と剣を握れないのではないか。そんな悪いことばかり考えてしまう。

「ルノー、そんな怖い顔をしてどうしたんだ？」

　声をかけられて顔を上げる。目の前にイズールが立っていた。

「イズール」

「やあ。元気がないみたいだ」

「いろいろあるんだ」

　ルノーは苦笑をもらした。

「そうか」

　イズールはそれだけ言うと、ルノーの隣に並ぶ。

　彼は何も聞かない。

　ただ、隣で同じほうを見た。

　静寂が二人を包む。何かを言ったほうがいいのか、ルノーは悩んだ。

　悩みを打ち明けるべきか、それともまったく違う話をするべきか。しかし、ルノーよりも早くイズールが口を開く。

「ルノーは少し焦りすぎだよ」

「そうかな？」

「うん。まあ、でもその気持ちもわかるよ。私もいつも焦っているから」

「イズールが？　そうは見えないな」

　イズールはいつも落ち着いて見える。

　レティシアもそんな彼に懐いているようだった。

　少し羨ましく思うときがあるのだ。イズールのほうが信頼されているのではないかと思うときが。

「五年後、私が帰ったときに居場所はあるだろうか？　そういつも思っている」

　イズールは前を向いたまま言った。

（イズールのところは家族仲がよくないんだっけ……）

「それくらい大丈夫」などという無神経なことは言えない。

　家族内で王位争いが起こる例は、たくさん習ってきた。彼らは家族を殺し合いのし上がろうとするのだ。

（そんなの間違っていると思うけど）

　思うけど、言ったところで意味はない。

　彼らはそうやって王位を手に入れてきたのだ。

　ルノーは何も言えずにいた。

「だから、必死に勉強ばかりしているんだ」

　イズールは自嘲気味に笑った。

「読書家なのかと思った」

「ルノーの剣と一緒さ。今できることがこれしか思いつかないから」

「そうか」

　ルノーは笑う。

　同じだと思うとなぜか安心できた。

「僕も一緒に勉強しようかな」

　ルノーはポツリと呟く。

　レティシアを守るために強くなりたいと思っていた。

　ルノーは剣技が得意だ。騎士たちと練習をするのが好きだった。狼に襲われたのは「剣の才能がある」と言われてその気になった矢先のことだった。

　今は好きになった剣を持つことも難しい。

　今は休むのが大切。そう、みんなが言う。頭ではわかっているが、まだ八歳のルノーには気持ちの整理がしきれずにいた。

　何かやっていないと不安なのだ。

　もし、勉強をすることでこの不安が少しでも消えるなら。

「今は無理をする必要はないと思うけど、不安ならそれもいいんじゃないかな」

　イズールは穏やかに笑った。

　同じ年なのにすごいと思う。ルノーがイズールの立場だったら、不安でしかたなかっただろう。

　見知らぬ土地での五年。勉強もできずに泣いてばかりいたかもしれない。

「勉強は嫌いなんだ。だけど、やってみる。もしよかったら、いろいろ教えてくれないか？」

「もちろん。その代わり、剣が持てるようになったら、私にも教えてほしい」

「ああ。それくらいならいくらでも」

　ルノーとイズールは笑い合った。

　心が軽くなる。

　こんな風に不安を誰かに吐露したのは初めてだ。

　友人と呼べる人は何人かいる。しかし、彼らに愚痴や不満をこぼしたことはなかった。

　ルノーはいずれ王になり、この国を統べる者だ。友人とはいえ、いつかは臣下となる関係だった。

　そこには決定的な違いがある。

　もしかしたら、彼らは親に言われてルノーの友人をしているのかもしれない。という、不安もあった。

　友人だと思っているのは自分だけ。

　相手はしかたなく付き合っている。反抗することもできず。

　だから、ルノーはずっと上辺だけの付き合いをしていた。

「失礼かもしれないけど、僕はイズールがここに来てくれてよかったと思ってる」

「ははは。本当に失礼だなぁ。でも、私も逃げた場所がここでよかったよ」

　イズールが目を細めて笑う。

「サシュエントには友人と呼べる人はいなかったから。君が最初の友人だ。ルノー」

「嬉しいな。僕も、本当の友人は君が初めてだ」

　二人は右手の拳を突き合わせた。

　ピリッと肩が痛む。

　ルノーはわずかに眉を寄せる。

「イズールが困ったら、僕は友人として手を貸すよ」

「ありがとう。心強いよ。私も君に何かあれば友として動こう」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　きっと、この日のことは一生忘れないだろう。

　その日から、ルノーは暇さえあれば机に向かうようになった。

　＊＊

　ここ数日、私は窮屈さを感じている。

（し、視線を感じる……）

　私はチラリとうしろを振り返った。