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最初の仕事　5

　病室を出ると、そこには見届け人である莉子が待っていた。腕を組み、壁に寄りかかるようにして立っている。

「終わったのね」

「はい。終わりました」

「感想でも聞かせてくれる？　見届け人としての今後に役立つかもしれないから」

　簡単には答えられなかった。

人が息を引き取る瞬間を見るのは、美緒にとって初めてのことだった。意識を切断したとき、透の呼吸はゆっくりと収まっていくことがわかった。苦しむ様子はなく、穏やかな顔のまま逝った。もし激しい反応でもあれば、即答もできたのかもしれない。

「いまのあなたには酷な質問だったかもしれないわね」

「……莉子さんは最初の仕事、覚えていますか？」

　莉子のまぶたがわずかに動いた。全体的な表情は変わらないのに、美緒はその変化に気づくことができた。

「いいえ。わたしは呪術師。他人を呪うということは自身の心も呪うということよ。いまではもう、感情と呼ばれるものはすっかり希薄になってしまったわ」

　なら、どうして市民に犠牲が出たことで引退したのか、そんな質問を美緒が投げ掛けようとしたとき、莉子はすで病室へと移動していた。

　ゆっくりとドアが閉じられ、廊下に美緒が一人だけ残される。面会時刻はとっくに過ぎた時間で、病院は静けさに包まれていた。美緒は自然と耳を澄ます形となったが、どこからも物音が聞こえることはなかった。