魔族が、女のために魔王になるお話

ある日の事件のお話

　「あら！おかえりなさい！」

　王都から少し離れた小さな町集落。仕事から帰ってきた夫を、家事をしていた嫁が迎える。いたって平凡な家族の様子、突然その事件は起きた。

　犯行時刻は夜の12時。ご近所さんも寝静まり、小鳥のさえずりだけが夜道に響く中、ネクタイをほどいた男性は、エプロン姿の女性の首を絞める。

　「ガッ……。な、なに。やめ、て……」

　女性は苦しそうに、かろうじて声を出し、助けを求めている。しかし、田舎で人通りも少ないこの町で、助けがくるわけもなかった。

　「ア、アア……アッ……」

　ゴキッッッッッ！

　そのまま女性はうつ伏せの状態で倒れ、天井をじっと見つめていた。

　女性を床へ放り出したその男性は、眠りこけている幼子の方に近づく。

　「俺の邪魔をしやがって。こいつを作るために結婚してやったが、全く最後までいけ好かない女だったな」

　聞き取れないほど小さな声で何かを口ずさむ男性。はあとため息を吐いてから、男性は幼子の額にそっと指を置いた。

　「やっとだ……。やっと完成する。俺の最高傑作が、世界の希望が！」

　男性がそう言い放った途端、あたり一面を真っ黒な光が覆った。文字通り黒い光だ。

　同時に突風が巻き起こり、幼子が乗っていたゆりかごが激しく揺れる。

　黒い霧がその額へと吸い込まれ、消えていく。

　あたりの霧が一通り幼子の体へと吸い込まれたことを見て、男はそっと額から手を離し、満足そうな笑みを浮かべた。

　男性は、ポケットからスマホを取り出し、いじり始めた。

　またもやぶつくさ何かを呟いている。

　何をしているのかは見えなかったが、黒い画面をずっと触っているように見えた。

　「ククッ、将来が楽しみだ」

　男性はそう言い残して部屋を出ていった。

　ガチャッ。

　扉が開く音で、俺は目を覚ます。

　……ここはどこだ？

　俺は辺りを見渡す。

　「おい、ユリ……？ユリ‼」

　その男は、床に転がっている女を見て、顔を青ざめた。

　何度も何度も体を揺らしては声をかけ、返ってくるはずのない返事をずっと待っていた。

　「おい！返事しろ！返事しろよ……ユリ」

　段々と男の顔から生気が失われていくのが見てとれた。

　目は真っ黒に染まり、先ほどまで冷や汗を浮かべ、取り乱していた顔とは思えないほど、冷静な顔に変貌していた。

　心から絶望した人間は、一周回って冷静さを取り戻すようだ。知らなかった。

　ところがどっこい、男はまた冷や汗を額に浮かばせ、目が血走るほどの憤怒の表情を浮かべた。目の周りには細い血管が浮かびあがり、今にも血の涙を流しそうだ。

　「あ、アア……アアアアアアアアアアアアアアアアアア‼」

　男は咆哮する。よっぽどその女の死亡がショックだったのだろう。言葉にならない声を上げる。

　「あ、ライン……お前は生きてたのか……」

　ライン……とは俺のことだろうか。今になってようやく俺の存在を思い出したらしい。

　男は俺に優しい目を向ける。血圧が上がり白目は真っ赤に充血。黒目は光を失っている。

　男は俺の手を握る。……痛い。

　「なんでお前は生きているんだろうな……はは」

　強く握りすぎだ。俺の手が段々と白くなる。手に血が回らない。

　男は俺の右手に視線を移動させる。

　「おい、なんだこれ。生まれたときは『腕章《エンブレム》』なんて無かったはずじゃ……」

　ドタンッ！

　急に部屋の扉が開き、三人の若い男と一人の老人が入ってきた。

　若い男たちは全員同じ、薄橙色のＴシャツにだぼっとした短パンを身に着け、筋肉質な肉体が服の隙間から見える。

　老人は杖をつき、男の一人に腰を支えられながらのご登場だ。

　女が倒れているのを見つけた男二人は駆け寄り、容態を確認している。もっとも、あんな状態で生きているとは到底思えないが。

　部屋の様子を確認した老人は、泣き崩れている男に話しかける。

　「これはどういう状況じゃ？」

　「……知りませんよ。帰ってきたら妻がこんな状態、ラインは生きていましたが、右腕に『腕章《エンブレム》』がありました。なぜかは知りませんが。」

　男は少しぶっきらぼうに答える。

　男の話を聞いた四人は目を見開き、女の容態を確認していた男たちは向き直り、問い詰める。

　「おいどういうことだ！生まれたときには無かったはずだろう！」

　「まさか報告していなかったわけじゃないだろうな⁉」

　二人のうち、若干背の高い方の男が、男の胸倉をつかんだ。

　「落ち着けお前ら」

　老人は終始落ち着いている様子で、頭に血が上ったらしい男たちを諫める。

　老人は意を決したように男に問いかける。

　「『腕章《エンブレム》』の色と階級は……？」

　「……紫。『奴隷《スレイブ》』です」

　四人の顔が一気に青ざめた。一人は唇を震わせ、一人は何かぶつくさ口ずさみ、一人は座り込んでいる男を恨めしそうに見つめ、老人は、一呼吸置いた後言った。

「殺処分だ」

　これ以降の話はいまいち覚えていない。

　しかし、後になって知る。泣いていた男が俺の父親で、殺された女は母親で、俺は『魔族』の腕章を持った、いわゆる忌み子として殺されそうになったことを。