コスモスが咲いて

　僕の好きな人は、どこか"ちぐはぐ"な人だ。

『秋本』なのに『咲桜(さくら)』だったり、季節に構わず年中コスモスの髪飾りをつけていたり、ゆるふわ感に似つかず運動神経抜群だったり、朗らかな笑顔の裏に毒舌が隠れていたり、でもやっぱり困っている人は放っておけなかったり――――。

　ちぐはぐ、というのも僕の偏見に他ならないけど、彼女が孕むオリジナリティからどうにも目が離せなくて、気がつけば彼女を探している。

　ちぐはぐで、人によっては歪ささえ感じる彼女の個性(カタチ)が、僕の"好き"にぴったりはまった。

　そんな彼女は恋人――――ではなく、僕の幼馴染み。そして、彼女に恋をしてから十年が経とうとしていた。

「ねぇ、今日が何の日か知ってる？」

「クリスマスでしょ？」

「そうだよ。はい」

　彼女――――咲桜は僕に向かって掌を差し出す。

「え？」

「クリスマスプレゼントが欲しいなぁ」

「交換ってこと？」

「ん？」

「え？」

　咲桜はキョトンとした顔で首をかしげると、目を細めて穏やかに笑った。周囲のイルミネーションと相まって、それがやけに眩しい。

「義理プレゼント」

「そんなの初めて聞いたよ」

「バレンタインのクリスマスver.」

「えぇぇぇ」

　そのクスクスと笑いながら僕をからかう姿も十年前と変わらない。小学生の頃からだ。その頃から変わらず、おどけたような笑顔が可愛い。

『ねぇ、秋本さんって春生まれ？』

『ううん、秋だよ。急にどうしたの？』

『何で"咲桜"なのか、気になって』

『ふふっ！それはね――――』

　今日も、コスモスの髪飾りが揺れている。

「はい、プレゼント」

「え、ほんとにあるの！？」

　咲桜は早速包みを開けた。包みの中から現れたのはコスモスのネックレス。

『秋と桜で秋桜(コスモス)なの。素敵でしょ！』

　幼き日の咲桜の笑顔が脳裏を過る。

　コスモスが咲く季節は疾うに過ぎた。春も秋も瞬く間に終わってしまったけど、秋に咲く桜(コスモス)のように冬に咲く春もきっとある。

「咲桜」

　僕は煩いほどの心臓の鼓動を感じ、クリスチャンでもないのに神に祈りながら、口を開いた。

「好きだよ」

　来年の秋、咲桜と一緒にコスモスが見られることを願って。