５０話『全部あげます……私の身も心も、』
「で、結局どっちが勝ったんだよ……」
俺は胡坐をかきながら、ジト目でそうぼやいた。
モヤのかかった場所。まるで雲の上にいるかのような場所に俺達は戻されており、目の前には女神様が佇んでいた。
「ん～、結局最後に死んでしまったので、あなたの負けかしら？」
「納得いかねぇな！ 最後に手ごたえを感じた。あれは絶対魔王を倒していたぜ」
胡坐をかいた俺の両脇には、忍と恋も固唾を呑んで見守っている。
「けど、敗北条件は全滅することだから、やっぱりあなたの負けじゃないかしら？」
「それを言ったら、勝利条件は魔王を倒すことなんだから俺の勝ちだ！」
俺の負けだと主張してくる女神様に対して、俺は一歩も譲らない。っていうか、絶対負けてねぇ！
「困ったわねぇ……じゃあ、引き分けって事にしましょうか」
「引き分け？ その場合、俺達の処遇はどうなる？」
「何もないわ。勝利して恋ちゃんの体をもらうという願いは聞けないけれど、全滅してみんな死亡扱いという状況にもならない。つまり、全てが変わらず元のまんまって事ね」
う～む、なんか納得できねぇな。あんなに苦労してなんの成果もないのかよ……
「大体、魔王強すぎじゃね？ 明らかにバランスがおかしかったと主張したいね！」
「あら、それは心外ね。カジノで遊んで時間を無駄にしたのは誰かしら？」
「うぐ……」
「あんな分かりやすいメタルモンスターの狩り場にうつつを抜かして、伝説の装備に手が回らなかったのは誰かしら？」
「うぐぐ……」
悔しいが言い返せねぇ……
「わかったよ……引き分けでいい！ 正直悔しいけどな」
「ふふ、まぁそう言わないで。このゲームに参加して生き残ったみんなには、参加賞として素敵なプレゼントがあるのよ。それだけでも儲けモノってもんよ♪」
女神様が楽しそうにウィンクして人差し指を立てている。
プレゼントか、なんだろう？
「ズバリ、向こうの世界で獲得したスキルを、どれか一つだけ現実世界に持って帰れちゃいま～す！」
「マジかよ!? すげぇ!!」
それって確実に自分の能力をプラスにできる、最高のプレゼントじゃねぇか!?
「凄いですねご主人様！ 私は……そうですね、『力溜め』にします！ 力仕事が楽になりそうなので」
忍が嬉しそうに選ぶのに対して、恋は複雑そうな顔をしている。
「私、あまりスキル持ってないのですよ……マジックアクティベーションとか、現実世界でどんな効果があるのですか？」
「それは普通に魔力が上がるスキルね。実質、現実世界じゃ魔法はないから、意味のないスキルよ」
「ならどうしろと!?」
「恋ちゃんの場合、『精神統一』でいいんじゃないかしら？ これは現実世界で集中力をあげるスキルね。集中力が上がれば色んな作業において、早く、的確にこなす事ができるわよ～。スポーツなんかで使えばゾーンに突入してかなりの結果を得られる有力スキルね」
「おお～、ならそれにするのですよ♪」
恋も気に入ったようだ。さて、俺は何にしようかな？
「マスターはナデナデ！ ナデナデのスキルを持ち帰るのですよ！ あれは至高のスキルですから！」
「やだよ！ せっかく人と差をつけられるチャンスなのに、それを『ただの優しい手つき』で済ませたくねぇ！ 周りから見たら、キミ、動物が好きなんだね、程度の印象しか持たれないじゃないか!? ……ここは、『ナンパ』のスキルを持ち帰るべきだ！」
その瞬間に寒気を覚えた。恋と忍が、俺を冷たい目で見降ろしている。
「ナンパ？ へぇ～、そう、ナンパですか。へええぇ～～」
忍がへぇへぇと連呼している。トレビアかよ!?
「どうやらマスターは女遊びをご所望のようなのです。では私も、その遊びに混ざるべく、常にナイフを用意しておくのですよ」
怖い怖い。恋がヤンデレっぽいことを忘れてた……
こいつは割と本気で刺してきそうで取扱注意だ！
「じょ、冗談だよ、じょ～だん！ さと、何を選ぼうかな～……」
自分でも引きつっているのが分かる……
正直、ナンパっていうスキルは自分に自信を持つという意味で欲しかったが、そのせいで二人に疑心を生ませても困るからなぁ。気になっているのは『限定解除』だけど……よし！
「俺は、勇猛果敢を選ぼうと思う。女神様、このスキルは現実世界じゃどんな効果ッスか？」
「それはその言葉通り、どんな時でも勇気を持てるスキルね。人は頭で理解していても、勇気が持てずに行動できない場合もあるから」
「うっし、じゃあこのスキルで決まりだ！ このスキルには思い入れもあるしな」
俺は立ち上がって二人と並ぶ、交渉の時間はもう終わりだ。あとは、現実世界に帰るのみ。
「皆さん、過酷なゲームご苦労様。あなた達なら、もはやどんな屈強な出来事でも乗り越えて生涯を送れるでしょう。あ、一応言っておきますけど、私の事やゲームの事は誰にも言わないでくださいね。一度恋ちゃんの記憶を消し忘れているので、もう私にあなた達の記憶を改竄する権限がないので……」
ちょっと困ったという表情を見せる女神様に、俺は黙ってうなずいた。
「あの……女神様……」
恋がモジモジとしながら、何かを言いたそうにしていた。
「その……なんだかんだ言って、お世話になったのです。色々とありがとうございました」
そう言って、深々と頭を下げていた。
「ふふ、いいのよ。じゃあ現実世界に戻すわね。あなたたちが良き生涯を送れますように」
その言葉を聞くと、次第に意識が落ちて行った。
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気が付くと俺は自分の部屋のベットで仰向けになっていた。隣には恋が寝ている。狭いベットから落ちないように、俺の腕にしがみつき、ピッタリと寄り添っていた。
そう言えばこんな格好で神のゲームに参加したんだっけ。なんだかすごく昔の事に思えてくる。
「う～ん……」
俺が身を起こすと、その振動で恋が目を覚ました。
「あれ？ マスターここは……そっか、私達帰って来たのですね……」
「ああ……その、恋、ごめんな」
まだ少し寝ぼけていそうな恋に、俺は謝った。
「なんでマスターが謝るのですか？」
「俺さ、お前の願いを絶対に叶えてやるって言っておきながら、口先ばっかで結局は勝てなかった。お前らが最後の最後まで魔王に抗って、俺に託してくれたのにホント情けねぇ……」
「それは違うのです!!」
恋が強く否定してきた事に、少し驚いた。
「マスターはどんなに絶望的な状況でも、諦めずに立ち向かっていきました。逃げずに最後まで戦って、引き分けに持ち込んでくれたのです！ 私は感謝はすれど、責める理由なんて何もありません！」
そうして恋は、俺の胸の中に顔を埋めてきた。
「全部あげます……私の身も心も、これから続く人生や運命さえも、全てマスターに捧げます」
涙声になる恋をあやす様に、俺は優しく頭を撫でてやった。
そんな大それたことをしたつもりなんてない。
「ったく、大げさだっつーの」
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「うっしゃ！ そんじゃ庭の手入れでもやるか」
「アイアイサーなのです！」
なんだか時間の感覚が曖昧になっているけど、今日は日曜日で会社は休みだ。以前から恋と忍の本体であるシロツメクサが眠る庭を手入れしようと思っていたので、今日やってしまおうと言う事になった。
「恋は軍手やごみ袋を用意してくれ。俺は物置から鎌とかもってくるから」
「は～い！」
えっと……他に何か必要かな？ チリトリとかもあった方がいいのか？
考え事をしながら玄関から外へ出て、物置に向かった。その時――
――ムギュウ……
「のわああああああああ!!」
何か柔らかい物を踏んづけてしまった足の感覚に、俺は盛大に驚いて叫び声をあげてしまった。ネコの死体でも踏んだ感触に、心臓がバクバク言っている。
恐る恐る、今、踏んだ物に目を向ける。
「……え!?」
その物体に、俺は驚きを隠せなかった。
