あくまで天使っ！

学園の怪談 編

トイレの花子さん

「はぁ！？　わからないって、なんにも！？」

「し、仕方ないでしょ。ここに来たの、あなたたちよりほんの少し早かっただけだし……」

　会話をしつつ薄暗い廊下を進むメイたち。

　先ほどメイが驚きの声をあげたのは、彼女たちが今居る旧校舎内の状況についてメリーに質問し、返ってきた答えに肩透かしを喰らったからである。

　曰く、メイたちよりも先にこの校舎に閉じ込められたが、それは微々たる時間差。

　まだ校舎内の探索はしておらず、この場所にメイたち含む一行を閉じ込めた根源、その目的も居場所も把握出来ていないという。

「あーあ。とんだ期待ハズレだわこれ」

「わ、悪かったわね。でも、あたしだって多少はこの校舎の状況、把握してるのよ？」

「っていうと？」

「そうね……まずあなたたち以外、校舎内に人間の気配は感じないわ。それから、あたしたちをここに閉じ込めた元凶……犯人と言っていいのか分からないけど、そいつの目的は不明。でも単独じゃなさそうよ。校舎全体の……いたるところから強い霊力を感じるから。それからここは、どうもこの旧校舎と外の校庭だけが切り離された別次元の世界……」

「すごーい。メリーさんいろいろ知ってるんだねぇ」

「あたしをただの人形だとでも思って？　もっと褒めなさい」

　彼女が感知したこと、彼女なりの考察を交えた説明にやよいは素直に感嘆するが、メイの表情は変わらなかった。

「説明ご苦労様だけど、そのぐらいのことならアタシもとっくに把握済みなの。えーっと、たしか焼却炉は……」

「ちょ、ちょっと待ちなさいって！　捨てる気！？　役に立つ情報持ってなかったからって、燃やす気！？」

「供養よ供養。アタシ流の」

「んな乱暴な供養があってたまるもんですか！」

「……なぁメイ。この校舎の状況は分かったけど、これからどうするんだ？　やっぱ校庭に向かうのか？」

　放っておけばまたメイによる虐待が始まりそうである。

　そんな雰囲気を感じ、彼女らの会話に大和が割って入った。

「そうねぇ……でも、寄り道しながらってトコかしら」

「寄り道？」

「さっきメリーも言ってたでしょ？　校舎のいたるトコから強い霊力を感じるって。そこを調べながらにするわ……運が良ければ、旧校舎を包んでる霊力の元凶か根源にぶち当たれるだろうし」

「……ま、それが常套手段じゃろうな」

「っつーわけでメリー、案内しなさいな。さっき言ってた強い霊力を感じる場所に」

「あ、いや……その、校舎内に強い霊力が点在してるのは分かってるんだけど、干渉し合ってて細かい場所までは……」

「……あ？」

「しょっ、しょうがないでしょっ？　校舎全体が霊力に包まれてるうえに、霊力の発生源だって１つや２つじゃないんだから」

「あぁハイハイ。要するにアンタは役立たずのボロ人形ってことね」

「ボロ言うな！　……そう言うあなたはどうなのよ。ここから校舎全部を探知出来るの？」

「砂漠で落としたコンタクトレンズ探すようなもんよ？　出来るワケないでしょ。バカじゃないのアンタ」

「ぐぬぎっ……！」

（芸術的な開き直り方じゃな）

「………………」

「さーてと。そんじゃあ怪しいトコから適当に……って、どしたのやよい。急にモゾモゾして」

「………………」

「やよい……どうした？　もしかして具合でも……」

「そっ、そうじゃないよ！　そうじゃなくて、えぇと……」

「……？」

「その……メイちゃん、ちょっと……」

「何よ突然……」

　やよいは顔を赤くしながらメイに手招き、特に大和には聞こえぬよう、その片耳にボソボソとそれを相談した。

「……はぁ！？　おしっこ行きたいからついて来てくれって！？」

「ぶっ！」

「ななななな、なんで言うのぉ！　聞かれたくないからコッソリ話したのにぃ！」

「あ、あはは……」

　メリーを抱いていない方の手でポコポコとメイを叩く。

　残念ながら相談する相手が悪かったとしか言えない。

　２人の会話を聞いてしまった大和は、乾いた苦笑いを浮かべるしかなかった。

「……ほい。着いたわよ」

　やよいの要望にこたえ、手短な女子トイレの前まで移動した一行。

　メイが電灯のスイッチを入れてみるも、点灯したのは古ぼけた蛍光灯１本のみ。

　その灯りすらついたり消えたりを不規則に繰り返し、期待とは程遠い明るさで心臓によろしくない。

「ほら、メリーは大和にでも預けてサッサと……」

「う、うん。大和、お願いね」

「わかった。預かっとくよ」

　やよいは抱いていた人形……メリーを大和に託し、空いた両手で今度はメイの腕をがっしり掴んだ。

「じゃあメイちゃん、よろしくですっ」

「……は？」

　否。メイの腕にがっしりとしがみついた。

「いや、アタシは用足しする気はないんだけど……」

「……怖いから、ついて来てくださいです」

「――アタシゃあアンタの母親かっ！」

「だって暗くて古いし、怖いんだもの……です」

「だったらメリーの野郎を連れてけばいいじゃないのよ」

「誰が野郎だ。悪いけどムリ……今のあたしじゃ、長い時間は浮いてられないし」

「……ならやよいが片手で抱いて連れてけばいいでしょうが」

「何かの拍子に落とされたりしたらどーすんの。こんな古臭くて汚そうなトイレの床にダイビングなんて、冗談じゃないわ」

「……なら大和に」

「それこそ冗談じゃねぇっての！」

「メイよ、行ってやれ。ここであーだこーだしとる時間が惜しいわい」

「他人事だと思いやがって……あぁもうっ、わかったわよ。行けばいいんでしょ。行けば」

「ごめんね？　急ぐから、ね？」

「そーしてちょうだい……」

　こうしてメイとやよいは女子トイレの中へ。

　大和とペン八、それにメリーの３人はトイレ前の廊下にて待機することになった。

「……やっぱり中は怖いね」

「出来る限り早く出たいもんだわ……匂い的にも」

「じゃあメイちゃん。すぐ終わらせるから」

「是非ともそーしてちょうだい……」

「……ドアの前で待っててね？」

「当たり前でしょ。個室の中まで同行する気はサラサラないわよ」

「……置き去りにして、先に行っちゃヤダよ？」

「しないから安心しなさい」

「……大声出して脅かしたりとか、上から水かけたりとかしたらヤダよ？」

「……しないから。安心しなさい」

「あとね？　急にノックされるとビックリするから、用があったらまずは声を出してから……」

「――いいから早く入れっ！」

　メイに怒鳴りつけられ、ようやくやよいは個室の方を向いた。

　彼女たちがいる女子トイレ内には個室が３つ。

　やよいは少しばかりどれにするか迷う動作をしてから、真ん中の個室のドアを開けた。

「……なに迷ってんの？　どれも開いてんのに」

「え？　んーとね、『どれにしようかな』で決めたんだけど……残念ながら右から３番目だったので、その隣にしました」

「あっそ」

「あ！　『神さまの言うとおり』まで入れてやった方がよかったかな？」

「――はよ入れっつうの！」

　やよいは半ば押し込まれる形で個室へと入り、扉を閉めた。

　メイは憤慨こそしているが、それでも律儀に扉の前で待ってやっている。

（あー……ペース狂うわホント）

「メイちゃーん。いるー？」

「はいはい。いるわよー」

（……ったく。アタシゃお母さんじゃないっての）

「メイちゃーん。いるー？」

「いるわよー」

（……どんだけ怖がってんのよホント）

「メイちゃーん……」

「――いるっつってんだろうが！　しつこいわ！　あと確認する間隔短すぎるわ！」

　さすがのメイも辛抱できず、個室のドアを軽く蹴り飛ばした。

「だってぇ……中はほとんど真っ暗なんだもん。怖いですよコレ」

「いーからチャッチャとして……頭痛くなりそうだわ色んな意味で」

「はーい。もうちょっとー」

（大和も大変ねぇ……あ、アイツも天然だからちょうどいいのか）

　ふと、メイはある事を思い出し、先ほどやよいが避けた……個室の前に立った。

　『女子トイレ』、『右から３番目の個室』。

　２つのキーワードから、とある怪談話が頭をよぎったのだ。

（一時期流行ってたわね……『トイレの花子さん』。かなり懐かしい感じがするけど）

　普段のメイであれば「くだらない」と一蹴していただろうが、今の状況を考えるとあながちあり得ないとも言えない気がする。

　断言は出来ないが、校舎内に幾つもある強い霊力の発生箇所……その１つが、どうもこの女子トイレの辺りから感じとれていたこと。

　加えて、ここに至るまで口裂け女にメリーさんという、都市伝説に直接遭遇してしまっているのだから。

「まさかねぇ？　さすがに、ねぇ？」

　そう口にしながらも、念のため扉の向こう側を確認するメイ。

　記憶にあった『右から３番目の個室の扉を３回ノックする』という『花子さんと出会うための手順』を踏んでから、メイは扉を開ける。

「………………」

　そして固まった。

　そこで待ち構えていた、それを目にして。