わたしがわたしになるまで

第１章

【第７話：ふたたびの町にて前編】

ちょっとだけ説明追加と、表記の調節しました。お騒がせを。流れに変化は無いので既読の方はスルーしてくださいね。

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　町についたアミュアとユアは、まず宿を取ったのだった。

かつてカーニャと３人で泊まった高級ホテルだった。

今回の旅では全く宿代がかかっていないので、奮発したのだった。

マルタスから研修旅行費として、まとまったお金も持たされていた。

もちろん思い出の宿だから、と言うのもあった。

　ユアを覚えていて受付から見送るホテルの職員も、まさか隣の銀髪がアミュアだとは気付くまい。

せいぜい前の子の姉かな面影あるし？くらいである。

それくらいアミュアは大きくなったのだ。

　まだ大分時間は早かったが、お風呂に入り着替えてから部屋でくつろぎ話し合った。

ベッドにあがりスリッパを落としたユアが、ぱたぱた足を振りながら言う。

「さすがにアミュアが病院いったら大騒ぎになるよ」

「それはそうですね」

大騒ぎの看護婦達を容易に想像できた。

アミュアは今となってはあざとすぎる仕草で、指をあごにあてる。

隣のベッドに座りながら続ける。

「ユアがひとりでアイギスさんに会ってきてください」

にこりとしてさらに、ユアに気遣いさせまいと告げた。

「わたしは上のラウンジでお茶してますね。見晴らしいいですここのラウンジ」

もちろんユアにはアミュアの気持ちが伝わり、ありがたく従うのだった。

「じゃあまずはあたしが行って、にいさんに色々説明してくる。それから二人であらためて行こう」

折衷案みたいな提案で閉めるユアだった。

　今日は天気も良く太陽も元気だが、午後の日差しは少し柔らかくなった。

６階建てのこのホテルは、この町で一番背が高い。

最上階の展望ラウンジは人気で、半分以上の席が埋まっていた。

アミュアはカウンターで一人カウンターチェアに腰かけ、アイスココアを飲んでいた。

口を開かないアミュアはどこのお嬢様か？と視線を集めている。

近寄りがたい雰囲気で誰も声をかけたりはしないのだが。

上には生クリームが山盛りでチョコソースでチェック模様が飾られている。

今はストローを刺し、カーニャの真似をして優雅っぽく飲んでいた。

　おねーさん気分である。

以前は気にしていた、胸と下着の間もみっちりつまり自身満々なのである。

正面の窓からは雪月山脈が霞んで見える。

「おまたせー」

　そこに思いがけず早い帰還のユア。

「はやすぎるよ？今から飲むとこなのに」

クスっと笑って隣に座るユア。

　カウンター奥のボーイさんに花の香りのアイスティを頼んだのだった。

アミュアはちょいちょいアイスココアを飲むが、まだスプーンには手を付けずクリームはそのままだ。

クリームに描かれたかわいい細いチェックが気に入ってるのだ。

視線がもの問いたげなアミュアに、ユアが病院での結果だけを話す。

「ここじゃ詳しく話しづらいけど。とりあえず急ぐ必要はなくなったよ」

ユアのセリフにタイミングをあわせて、おまたせしましたの声。

フラワーアイスティが来た。

エディブル・フラワーはオレンジの大輪でグラスからはみ出す勢いだ。

「でっかいな！これ好きなんだちょっとオレンジの味すんのね」

カーニャの真似で紅茶を飲み始めたユアだが、最近ではかなり詳しい。

ちゅうっとストローで吸い、アミュアに回す。

カラリと氷が鳴った。

飲んでみて、との意味だろう。

アミュアも興味があるのか、ココアをユアに回してアイスティに口を付けた。

「あ、ほんとです。ちょっと香りもいいですね！おいしいかも」

「でしょでしょ」

答えつつユアもココアを一口、甘い香りがひろがる。

いつも紅茶は甘くしないと飲めなかったアミュアが、高評価でにっこりであった。

「さすがの高級ホテルです」

　一旦部屋に戻り、窓際のテーブルセットに掛けた二人。

日当たりもよく暖かいので、窓も開けていた。

レースのカーテンが揺れ、さらっと風がぬけていく。

　さっそくユアが説明。

「アイギスにいさんは、手紙を受け取った翌日自主退院したって」

伏し目がちにしてユアは寂しそうに続けた。

「右足は結局回復しなくて、右手も手首から先は自由には動かないままだったって」

「どうやって退院したんですか？誰か迎えに来た？」

すぐ聞き返すアミュアはちょっと小さい頃を思い出させる。

ユアは顔を上げてニコリと答えた。

「なんでも知り合いだって男の人が来て、補助してくれたんだって。たぶん現地協力員かな」

「きょうりょくいん？」

　ユアは斥候の任務についても仕込まれており、ルメリナやスリックデンの協力員なら、顔と連絡方法を教わっていた。

この町は知らないが、アイギスは活動拠点にもしていたと聞いていた。

「作戦地域に協力者を雇うんだよ」

ユアは簡単にアミュアにも斥候任務について解説した。

「ふむ、では行方はわからないと？」

「そうなるね」

しばらく無言の後ユアが結論付ける。

「きっと探して欲しいならそうゆう合図のこすのね、斥候の約束事」

またちょっとだけ視線を下げるユア。

「病院にそれが無いのは探すなって事だと思う」

　向かいに座っていたアミュアがすっと腰を上げ、膝の上に置いたユアの手を取る。

「平気、アイギス兄さんはいつもふらっと居なくなるの。挨拶なしでね」

アミュアの言葉を遮り、言い訳かのように付け足す。

じっと見たアミュアは手を放して座った。

「先生に聞いてみたら、今夜時間もらえるって」

突然の宣言にアミュアはびっくり顔。

「晩御飯に誘ったから、今夜上でご一緒するよ。アミュアの事は何も話してないけど」

「どうして？」

まるで小さい頃のアミュアのように短い質問だけが返ってきた。

表情から読み取れるのは照れだ。

「会ったらわかるかもよ？」

にやにや成分を多く含むユアの笑顔だった。

　そのあと、ホテルに入ってる貸衣装コーナーでアミュアのドレスを借りた。

大きくなったアミュアは、以前買ったドレスがもう入らないのだ。

ユアは馬車につみっぱなしだったドレスだ。

ユアは貸衣装で借りた、オレンジのすけすけストールだけ足して羽織った。

靴もあわせてオレンジのを借りる。

　今はお店のひとが３人がかりでアミュアをちやほやしている。

こっちがいいとか、あれがいいとか、素材がいいだの姦しくいろいろ試されていた。

ユアは壁にかかっている魔石時計を確認し、そろそろ決めないとなあと他人事。

最終的にユア共々軽くお化粧もしてもらい、仕上がったのはぎりぎりの時間だった。

レディは殿方をまたせるものだの、男性に器量をしめさせるのも、などと最後まで姦しく送り出された。

「さて、いきますか姫」

ユアがそういって差し出した右ひじに、そっと肘まである白手袋の手をそえるアミュア。

まさしくプリンセスな仕上がりだった。

　プロはすごいなとユアは感心したのだった。