【わたし】第二部：わたしがわたしになるまで

第２章

【第15話：悪意は受け取ってしまうもの】

「ユア、起きてください！朝日がのぼってしまいます！」

「姉さまも起きて起きて！遅れてしまいますよ」

年少組？がおしおし起こしをダブルタッグで。

「昨日よふかしはダメといいました！」

「う、ぅん…」

ちょっとかわいらしく目をコシコシして起きたのはカーニャ。

「もうちょっとだけぇ」

と頑張るのはユアであった。

　アミュアのおしおしに耐性が付いたのか、カーニャがあくびをし終わってもユアは頑張っていた。

ミーナとアミュアが目をあわせてうなづき合う。

これはヒトク攻撃ツインおしおしドライブの合図。

さらっとカーニャも混じって、もう遠慮なくトリプルおしおしこちょこちょするのであった。

「ふわわわわわっわ！！！」

さすがに３人がかりでは耐えられなかったユアが、やっとおきたのだった。

「もう！みんなひどいよ……っ///」

未だかつてない、まっかっかユアが出来上るのであった。

　４人が頑張ったのには理由があった。

アウシェラ湖の伝承それは『暁に約束を叶える湖』

かつて世界がまだ夜と昼の境を知らなかったころ、暁の女神アウシュリネは一つの願いを胸に地上を訪れたという。

女神の一つの願いとは「離れ離れになった者たちが、再び心を通わせる世界にしたい」という切なる願い。

アウシュリネは人々の間に芽吹いた誓いの言葉、信じる気持ち、届かない愛を見ては胸を痛め、夜と昼のあわいにひとつの湖をつくったという。

それが、「アウシェラ湖」。

　想い合う二人が湖畔で明け方の朝焼けの中、心からの約束をそろえたならその約束は必ず叶うと言う。

約束はその場で声に出してはならず、それでもそろった願いだけ叶えるのだと。

ただし、その時刻はごくわずか。

朝日の最初の一線が差した時、と言われている。

真摯であれ、誠であれと言う訓戒でもあったのであろう。

　この伝承をなぞるため、部屋から湖が見える西岸のホテルの最上階を取り、夜更かしを禁止したのだった。

　テラスに並んだ４人は、目を閉じ手を合わせる。

静かな時間がしばし流れ、遠くで鳥の鳴き声がひびいていた。

そして一瞬の後、４人の顔を朝日が染める。

明るさに気付いた各人が目を開けると、そこには先程の祈りすら忘れる絶景。

金色に輝く朝日が湖に反射しているのだ。

あまりの神々しさに言葉をなくし立ち尽くしているのだった。

「あれ？」

カーニャが突然声を漏らす。

「あれれ？」

ごしごしと目をこするが、なぜか涙があふれてくるのだ。

ミーナとアミュアに目配せで部屋にいってと合図したユア。

そっと背中に手をあて無言でぽんぽんしてあげるのだった。

　部屋にもどった二人も思案顔だったが、アミュアがミーナを連れ出す。

「いっかいのレストランでご飯たべれるはず。先にいってよう」

「そうですね、どうしたんだろ？姉さま」

すこしおどけたアミュアが最後はささやく小声。

「大人はいろいろあるのです。わたしはしらないけど」

クスっと二人でアミュアの冗談に乗ることにしたのだった。

　玄関ドアは重厚なつくりなので、出ていった二人の気配がユアには判った。

そっとカーニャを押してテーブルセットの椅子に座らせる。

そしていつかの夜のように、そっとカーニャの頭を胸に抱いたのだった。

いつの間にかすすり泣きになったカーニャは、いつまでもそうしてユアの腰に手をまわし震えていたのだった。

どれくらいたったか。

朝日が温かみを帯びた頃、そっとカーニャが離れた。

ユアはカーニャの隣の椅子にすわる。

「ご‥ごめんなさい。自分でもどうにもできなくって」

まだ目をこすりながらカーニャが言う。

「うん、自分で止められないんだよね、涙って」

あえてさらっと言うユアは朝日に輝く湖に目をやる。

そっと読み聞かせの物語のように、ユアが話し出す。

「前にシルフェリアで泣いてたの聞いたでしょ？あたしもあの時涙が止められなくて」

カーニャには一度も視線を合わせず、まぶしそうに眼を細め湖に語りかける。

「あたし村で一番年上の子供だったの」

　母親からも、他の子どもの親からも必ず言われること。

「おねがいね」

　期待されるのがうれしかったこと

　期待に答えられないのが怖かったこと

　そうしてるうちに泣くことを恐れるようになったこと

　村を逃げ出した時ですら泣けなかったこと

　それがアミュアに抱かれた瞬間にこらえられなくなったこと

そういったユアの主観だけを並べ立てたのだ。

だから、とは一度も言わない。

　これはユアの独白であって、同情ではなく、思いやりですらないという姿勢。

こういった気遣いはカーニャにはこたえた。

自分の方が年上だという気持ちがあり、どうしても素直になれない。

ぐっとおなかに力がはいった時、カーニャは気付いた。

涙が止まっていることに。

おどろいてユアを見る。

（まさか‥‥計算してやってるの？）

そこしれない恐怖すら感じる違和感。

「なんだかお腹空いたね！」

にっこりひまわりでこちらを見るユアには、カーニャが思ったような影は一筋もないのだった。

（ああ‥くもってるのは私だ…）

すっと腑に落ちたら、グゥとお腹が鳴ってしまった。

両手で顔を隠したが、真っ赤になってるのは自覚があった。

（もう恥ずかしくてユアの顔見れない！）

その心の声を聞いたかのように、ユアが立ち上がる。

「我慢できない。よだれがたれてきたから先に行ってるね！」

そういって、へたくそなウインクをして去っていったのだった。

指の隙間から見ていたカーニャは、ユアが出て行ったとたんに我慢できなくなり笑いだすのだった。

「あはっ、あははっ。あはははっはは！」

今度は別の涙が出てくるカーニャであった。

もう朝日は大分高くなり、ホテル中から朝の気配が立ち上るのであった。