118/148

海賊と取引しよう

海賊の本拠地にて

　本拠地に辿り着いたちがや達は、統領の前まで案内された。

　ちがやはどかりと座り込む。

　大柄で、この海賊団を支配するトップの目の前だというのに、まったく物怖じしない。

　それどころか、統領の方が気圧されてしまっている。

「お前らが外から来たという、変わったやつらか……」

「せや、ウチはちがやちゅうんや。商人やで。」

「この海賊団を取り纏めている統領、キャプテン・ロイだ。」

「話は聞いてるんやろ？ウチ、回りくどいの嫌いねんな～。ついつい仕事せずに帰ってしまいそうになるねん。」

「ま、待て、話を聞こう。」

　ちがやがわざとらしく立ち上がると、統領が慌てて止めに入る。

　── 完全にちがやの手のひらの上。

　単純な強さだけなら、後ろに控えている仮面の大男の方が強そうだが、見るからにちがやがリーダーのような雰囲気を放っていた。

　見た目に騙されてはいけない。

真っ当な取引の提案

「今回はウチと取引してくれや。ここに食糧がある。差し出された物によって、正当な対価を払おう。」

　どさり。

　── どこから取り出したのか、大量の食糧が置かれる。

　その光景にギョッとする統領。

　しかし、これは取引だ。

　すぐに部下に財宝を持ってこさせる。

「これでどうだ？」

　── どさり。

　海賊たちが見つけた財宝を差し出すと、ちがやの目が輝いた。

　「これが海賊が見つけた財宝か」と、感心しているようだ。

「これを換金するとなると……このぐらいやな。」

　どさり。

　さらに食糧が追加される。

　たしかに金銀財宝は、それに見合う対価となる。

　── だが、これは真っ当な取引。

「なぜ海賊に取引を？」

「海賊である俺たちに、なぜ真っ当な取引をする？」

「お前らが陸で暴れると迷惑やからや。」

　── びしり！

　ちがやは指をさし、ハッキリと告げる。

　それに統領は「確かに」と納得した。

「ちゅーか、お前らが集めてるの実質金やろ？それの使い方を教えてるだけやろ。」

　── ぐうの音も出ない正論。

　しかし、ロイは納得しきれない様子で、渋々と口を開く。

「……だが、こんなならず者と、誰が取引してくれるという？」

「お前は取引してくれるかもしれんが、陸ではそうはいかんだろう？」

「ええか？武力で脅してるうちは、一生理解されんで！陸でも真っ当な取引したかったら脅さず、誠実に相手を見んと！あと犯罪はやめろ！」

「……」

「海を探検して、ロマンを探し出すのがお前らやろがい！」

「探検するのはいいが……人は襲うなと？」

「せや！探検も立派な仕事や！それで稼いだ金で物を買えばええねん！」

「わざわざ犯罪犯して、嫌われて陸に上がれなくなって、飯も買えないなんて、バカのすることや！お前らは今、そういう状態やねん！」

「……」

「お前ら、美味い飯食いたくないんか？」

「うぐっ……」

　── 何も言えない。

　目の前に大量の食糧。

　これを正当な取引で手に入れられるチャンスを逃すほど、海賊たちは愚かではなかった。

　統領は、手を挙げ降参を示した。

「美味い飯には敵わん……。だが、お前は “今回は” と言った。次はどうする？」

「言ったやろ？真っ当な取引方法を教えるって。」

「商業ギルドと繋がれ」

　── どさり。

　ちがやは、宝箱ぐらいの大きな箱を取り出した。

「……これは？」

「これは、商業ギルドにある同じ物と繋がっている。」

　海賊たちは興味深そうに見つめる。

「お前らはこれを通して手紙で取引を持ちかけ、商業ギルドと取引する。お互いの商品を確認して了承するまで、受け取れない仕組みや。」

「……だが、これ自体が高いのではないか？」

「何のための財宝やねん。対価はしっかりもらうに決まっとるやろ。」

　── 確かに。

「でもな、商業ギルドとの橋渡しぐらいなら、ウチが手伝ったるわ。」

「海賊が……商業ギルドと取引……？」

「心配すんなや。ウチ、それだけの発言権があんねん。こう見えて……」

「ウチは、SSSランク商人やからな。」

「……！！？？」

　── SSSランク！？

　商業ギルドも、冒険者ギルドと同様、 FからSSSランクまである。

　その商業でトップに君臨する存在だと聞き、海賊たちは驚愕した。

海賊との宴

「5隻分の海賊全員を賄うだけの財宝は、あるよな？」

「……当然だ。」

　その返答に、ちがやはニヤリと笑い、宣言した。

「ほな、宴や！！」

　── どさっ！

　大量の食糧を椀飯振る舞い。

　── 当然、対価は払わせた。

　だが、取引してくれること自体が貴重。

　交渉の詳細は明日にして、今夜は宴となった。

「ウチは子夢茅（ちがや）！商人や！お前らが食いたがってた肉、存分に食うんやで！これが、お前らの正当な対価や！！」

「おぉーー！！！」

　湧き上がる海賊たちの歓声。

　食事の準備を共にする、ちがやの仲間たち。

　そこには何の垣根もなく、共に笑い合う姿があった。

　── その光景が、何故か美しく見え、心が熱くなった。

「統領。」

「……久しぶりだな、こんなに騒がしいのは。」

「……そうですね。」