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海賊島を自立させよう

海賊への交渉準備

　一旦ホテルに戻ったちがやは、明日に必要になりそうな物資を用意していた。

「海賊のこと、どうするの？」

　ルナが気になっていたことを聞いてみる。

「自立させて、『こっちくんな』って言いにいく。」

「……危なくない？」

「海賊も賊だぞ？素直に言うことに従うとは思えんが……」

「今日の飯にありつけず死ぬことと、まともな方法で飯にありつくこと、どっちを選ぶと思う？」

　ちがやは、海賊たちが食糧目当てで陸地を目指していたのではないかと考えていた。

　五隻も船があれば、海で獲れる食糧だけでは足りない。

　そうなると、いずれ陸に上がって奪うことになる。

　でも、それをさせたくない。

　ならば、拠点となっている海賊の根城を「自立」へと導くしかない。

　それも、真っ当な方法で。

　自分たちが飢えるかどうかがかかっているなら、やらざるを得ないだろう──ちがやはそう推測していた。

「まぁ、腐れ外道しかおらんかったら、海の底に沈めればええやろ。」

海賊島への潜入作戦

「これでいいの？」

　── 海賊島に到着。

　ちがや達は空を飛んで侵入し、BBQコンロを取り出す。

　厚切りステーキを炭火でじっくりと焼き始めた。

　香ばしい肉の香りが辺りに広がっていく。

　そして、その匂いをルナの魔法で島の中心へと風で流した。

「そろそろかな。」

　ちがやがそう呟くと──

　ガサゴソ……

　島の奥から、肉の匂いに釣られた海賊たちが現れ始めた。

「お前たち、どこから入ってきやがった！？ここは俺らの島だぞ！？」

　三下っぽい海賊が威嚇してくるが、ちがやは無視して肉を焼き続ける。

「というか、なんで肉なんか焼いてるんだ！？おい！聞いているのか！？」

　海賊が手を伸ばした瞬間──

　バチィン！

　結界くんがはじき飛ばした。

　弾かれた海賊はムキになって何度も攻撃するが、まったく通じない。

　その上──

　ちがやは仲間たちに美味しそうな肉を切り分け、幸せそうに食べ始める。

　── 羨ましい。

　さらに肉の匂いに釣られた海賊たちが次々と現れ、肉欲しさに攻撃を仕掛けるが、すべて弾かれる。

　肉なんて何ヶ月も食べていない。

　それなのに──

　目の前で、美味しそうに食べるちがや達。

　その光景に、海賊たちは嫉妬で歯ぎしりする。

ちがやの交渉術

「にひひ……お前らも食べたいんか？」

「ぐぬぬ……」

「魚ばかりだと飽きるもんなぁ～。たまには肉も食べたいよなぁ～？」

　── ちがやは、あえて煽り倒す。

　彼は海賊たちが肉を食べたがっていることを知っていた。

　なぜなら陸に上がれず、何度も玄武に追い払われているのだから。

　きっと魚やエビは捕まえられても、肉は手に入らない。

「真っ当に稼いだ金で買った肉は、美味いなぁ～！」

　海賊たちは、ぐぬぬと悔しそうに唸る。

　どうせ俺らは海賊だ、と言いたいが、それを口にするとさらに煽られそうで言えない。

　かといって手を出せば、また弾かれる。

　── まるで、餌の前でお預けされている犬のような状態だった。

「お前ら、肉食いたい？」

　── 集まった海賊たちは、一斉にブンブンと縦に頭を振る。

　ちがやはシメシメと何かを企んでいる。

「ほならウチと、真っ当な取引せぇへん？」

「……！？」

　ちがやの思いもよらぬ発言に、海賊全員がポカンとする。

「お前ら、陸に上がれんで困っとるんやろ？陸に上がらなくても仕入れができるように、真っ当な方法教えてやるいうてんねん。無論、それによって肉も買える。」

　── 買う？奪うではなく？

　海賊たちは引き込まれていく。

財宝の活用提案

「仮に取引するとして……何が欲しいんだ？」

　海賊の1人が質問する。

「お前ら、海賊なら財宝たんまり溜め込んでるんやろ？でも財宝は食えへんもんな～！」

「……！！」

「いくら海を探検して財宝を見つけても、食べられへんかったら意味ないやん？」

「魚魚魚魚！！」

　一部の海賊が「もう魚は嫌だぁ！！！」と叫び出す。

　最近は特に陸に上がっていないので、食糧不足が深刻化している。

　── 魚は採れるが、毎日魚ばかりでは、いずれ限界が来る。

　……すでにその限界が来ていた者たちもいる。

「お前らは財宝を探す。それを取引材料に、食糧や欲しいものを買う。そういう提案を、ウチはしてんねん。」

　── いつの間にか、ちがやを中心に海賊たちが耳を傾けていた。

　心なしか、統領より統領っぽい。

　床にふんぞり返り、悪どい笑みを浮かべるちがや。

海賊のボスのもとへ

「何ボサっとしとんねん！取引したいなら、今すぐウチらを海賊のボスのところに案内せんかい！！」

　その勢いに押され、海賊たちは慌てて案内し始める。

　── 気づけば、BBQ道具も片付いていた。

　（肉……くれないのかよ）

　と、ちょっと思ったが、今は仕方ない。

　島の中心部へと向かう。

　ちがやは堂々と後をついていく。

　仲間たちは警戒を強めていた。

　当然だ。

　今から海賊の本拠地に向かうというのに、ふんぞり返るちがやがおかしい。

　でも逆らえなかった。

　── これは、海賊全員の運命がかかっているからだ。

　こうして、ちがや達は海賊の本拠地へと辿り着くのだった。