第一王女アリシア
彼を見た瞬間
「コレが欲しい」
と思った。
彼の名前は─ルーファス=シーヴァー
シーヴァー伯爵家の嫡子だった。
王女であるアリシアの結婚相手は、侯爵以上とされている。せめて、伯爵でも上流であれば可能だったかもしれないが、彼は、中流の伯爵でしかなかったから結婚は無理だろう。
それでも、彼が欲しいと思った。
優しく微笑むあの瞳を、私だけのモノにしたいと思った。
そして、運命だったのか、彼は私の専属近衛騎士になった。ひょっとしたら、ルーも私の事を想い、近衛騎士になったのかもしれないわね？
結婚できなくとも、私と一緒に居られる為に。
それなのに、邪魔をする者が現れた。
聖女エメラルドと、魔導士ウィステリア。
エメラルドは私と同じ聖女だから、ルーとの接点が多かった。召喚されて間もないうちから、エメラルドのルーを見る目は恋するソレだった。
ただ、エメラルドを見るルーのソレは、他の者達を見るソレと同じだった。
誰にでも優しい目
誰にでも優しい声
ーそれらを、独り占めするにはどうすれば良い？ー
「あぁ、そうか。エメラルドを使えば良いのね。」
エメラルドは、よく言えば素直。悪く言えば従順過ぎるのだ。とても……扱い易い子だった。
魔導士─その名の通り、魔法を扱うに長けたものであり、実は、騎士よりも色んな意味で長けている者が殆どだ。そのせいか、騎士と魔導士の仲はあまり良くはない。それは、騎士が魔導士に嫉妬しているから─だろうけど。
そんな魔導士になったのは、召喚されてやって来た
─ウィステリア─
聖女のエメラルドは、誰もが目を惹く美少女だけど、ウィステリアは大して可愛くもない女の子だった。その上魔導士とくれば───必然的に騎士達からの妬みの対象となっていた。ただ、魔導士達からは、可愛がられているようだった。
大して可愛くもないのに、自我もハッキリしていて性格も可愛らしくなかった。この世界では、まともな結婚はできないだろう。
「王女殿下とエメラルド様には、騎士が交代で護衛に当たります。」
浄化の旅に出る前から言われていたけど、それは建前で、基本はルーが付くのだと思っていたし、実際、旅が始まってからの暫くの間はルーが付いていた。
その間に、ルーとエメラルドの仲を取り持つ。
しかし、気が付けばルー以外の騎士が付く事が増え……ルーが魔導士達と一緒に居る事が増えていった。
そして、いつもルーの居る所に２人の女の子が居る事に気が付いた。
１人は魔導士団長の娘でもあるエラ=アーデンライト。もう１人は─ウィステリアだった。
あんな……魔導士になるような女の子にも、ルーは優しくしている。ルーは、本当に優しい。
そうして、ふと気付く。
ルーが………ウィステリアを目で追っている事を─
ルーは誰にでも優しいけど、誰も見る事はない。追われて受け止める事はあっても、受け入れる事も、誰かを追う事も…なかったのに。
『私も、“リア”と呼んでも良い？』
『それじゃあ、せめて、私の事を“シーヴァー”ではなく“ルーファス”と呼んでくれないか？私だけ…家名呼びでは…少し寂しいから。』
ルーの希う声を初めて聞いた。ルーの後ろに居るから、どんな顔をしているかは分からない。分からないが、その甘い声は……私ではなく、ウィステリアに掛けられたものだった。
ー赦さない。ルーは、私のモノなのにー
「まぁ、ルーったら、我儘を言っては駄目よ？」
「王女殿下！」
私の事は“王女殿下”と呼ぶルー。
「ルー、ウィステリア様も困っているようだから、無理を言っては駄目よ？」
ー名前呼びなんて、私が許さないー
私の目に映るのは、いつもの優しい顔のルー。そのルーにお願いして、エメラルドのエスコートをお願いした。
２人が去った後、私がルーの代わりに謝罪する。他にも迷惑を掛けていないかと訊くと『いつも優しくしてくれます』と言う。
「そうね…ルーは…誰にでも優しいものね。」
と言うと、ウィステリアは顔を硬くした。
ー馬鹿な子。身の程知らずな子だー
それ以降も、私は何かにつけて、ルーにエメラルドの相手をさせて、魔導士達の所には行かせないようにした。
時折、メイナード=フォーガンが私に呆れたような視線を向けて来たが、悉く無視をした。
メイナードは、兄─アレサンドルの側近の１人だ。その兄の側近の彼が、何故兄の元を離れてこの旅に同行しているのか…正直分からない。ただ、あの兄のする事だ。必ず何かしらの意図がある筈。
だから、この旅の間に私がウィステリアに手を出す事は絶対にしない。この旅の間は、種を蒔くだけ。
「せいぜい、今のうちに……夢でもみておけば良いわ」
「シア、何か言った？」
首を傾げて私の目をジッと見ているエメラルド。
「いえ、何も言ってないわ。さ、エメは早くルーとお茶でもしてきなさい」
「わ…分かった。行って来るね！」
そう言えば、素直に喜びルーと２人で岩場に腰を掛けお茶をするエメラルド。
「本当に……従順過ぎて笑えるわね。」
全ては、私とルーの為だ。
ルーは、私のモノだから────
