エルフさん♀には秘密が多い

第1章 幼少期編

第08話 適性属性の糸口

　お昼、学校内にある記念公園のベンチに二人。

　私とエルミリスはお弁当を食べる準備をしていた。

　「アヴィルナのお弁当は、まだお義父様が…？」

　──カシャッ…

　ずしりと重い金属製のお弁当箱のフタを私は開けた。

　この世界にも銀のような金属が存在するようだ。

　ただ、プラスチックのような石油製品は存在しない。

　なのでお弁当箱は天然素材か、鉱物やガラスとなる。

　「わぁぁぁぁっ！！このお弁当…お義父様のお手製じゃないの？」

　「はっはっはっはっ！！残念！！お義母様のお手製でした！！」

　んんっ…？

　どうしたんだ？

　彼女が、目をパチクリしている。

　「お義母様…？！もう、ユリヴィスくんのお世話は大丈夫なの！？」

　「あの赤ちゃんだった弟もさ？もう…2歳になるしね。」

　「最近、アヴィルナとお義父様には、私の家に来てもらってばかりだもん…。お義母様にも全く会えてないもんね？」

　エルミリスの家に、対魔法の加工が施された緊急避難部屋があるのを去年、お義父様と訪ねた際に発見した。

　その為、そこは彼女の魔法の練習部屋と化した。

　それから、お義父様は仕事帰りに彼女の家に寄り、魔法の手解きをしてから家に帰ってきている。

　だから、こちらの家には彼女は長い間来ていない。

　「ほら？エルミリス、食べてみる？」

　「えっ…？しょうがないなぁ…。」

　いやいやそうな言葉とは裏腹、彼女は私のお弁当箱へ真っ直ぐ手を伸ばした。

　すると、鶏のような鳥の焼いたお肉に手をつけた。

　「エルミリスはさ？お義母様の鳥料理食べたことあった？」

　口の中で頬張りながら、モグモグと食べていた。

　「食べ終わってからで良いよ？ゆっくり食べて？」

　大きいものが2個入っていたので、私も頬張った。

　以前までは、お義父様のお弁当もなかなかと思っていた。

　だが、お義母様のお弁当の方が確実美味かった。

　「はぁ…。」

　鳥を食べ終わった彼女は、深いため息をついた。

　「少しの間、魔法の練習やめようかな…。」

　大体、把握した。

　恐らく、お義母様の鳥料理が美味しかったのだ。

　料理の練習でもするのだろうか？

　「どうして？！お義父様が寂しがるよ…？」

　「だって…お義母様のお料理美味しいんだもん…。お義母様に料理の特訓お願いしたいだもん…。」

　そう来たか…。

　でも、お義母様なら喜びそうな話だ。

　「そうだ…。エルミリスのお弁当、見せてくれる？」

　お弁当箱を開けた瞬間の彼女の反応を思い出した。

　私のお弁当がマトモだった事に、きっと驚いたのだ。

　恐らく、彼女のお弁当は、私と二人で食べる為に作ってきているハズなのだ。

　チラッと彼女の手元を見た。

　彼女のお弁当箱は、天然素材の木で造られていた。

　「アヴィルナのお義母様には負けるけど…。」

　──パカッ…

　そう言いながらも彼女はお弁当箱の蓋を開けた。

　蓋は木で出来ており、良い香りが辺りに漂う。

　私は彼女のお弁当箱の中身を咄嗟に見た。

　「うわぁ！！美味しそう！！」

　思わず大きな声が出てしまった。

　なんと、私が好きなおかずだけが入っていたのだ。

　これは流石と言うしかない。

　私と一緒に過ごしてきた賜物と言えるだろう。

　「でしょ？」

　先程の私の言葉に対して、凄く嬉しそうな表情を彼女は見せている。

　それに、急に強気だ。

　自身があるに違いない。

　「このお弁当、エルミリスが作ってくれたの？」

　「うんっ！！私が、お弁当用意してるの。でも…割と最近だよ？」

　初めは、誰かにお弁当を作ってもらったかと思っていたが、違うようだ。

　毎朝のように決まった時間に私を迎えにきている。

　一体、何時起きしているのだろう…。

　本当に…彼女は7歳なのか？

　「無理しないで？お弁当、お義母様に頼もうか？」

　お義母様は彼女の事を気に入っている。

　でも、一人分増えると負担が増えるのは確かだ…。

　「じゃあ、私…アヴィルナの部屋に住もうかな？」

　「はいぃぃぃっ？！」

　またビックリ発言をする…。

　全く…ドキッとさせる事が好きな子だ。

　「そうすれば、お義母様のお手伝いも出来るし？」

　「とりあえず…今日の帰り、私の家に寄って？お義母様に聞いてみよ？」

　当事者抜きで話をしても意味がない。

　それに、お腹が空いた。

　「エルミリス？お腹空いたよ…。食べよ？」

　「ああ！！そうだよね…。食べよう食べよう。」

────

　二人でお弁当のおかずを交換しながら食べていた。

　よくある、あーんもし合いながらだ。

　幼い頃から、事あるごと彼女に要求されていた。

　最近では、あーんするのが当然みたくなっていた。

　お昼の時間、そのせいでかなり使ってしまった。

　「ふぅ…。もう、お腹いっぱいだー！！」

　「ゴメンねー？おかず作り過ぎちゃった…。」

　6歳と7歳のお弁当としては、相当な量だった。

　流石に食べきれず、残ってしまっていた。

　──ガサッ…

　「えっ？！」

　頭上の木々の間から何かが私へ向かい落ちてきた。

　「キャアアアアアッ！！」

　その様子を見たエルミリスが、悲鳴をあげた。

　大きな蜘蛛に似た生物だ。

　ざっと見ても30センチはありそうだ。

　「ん？どうしたの？」

　「そのスパルディン、猛毒！！」

　「スパルディン？」

　──ガプッ！！

　遅いって…。

　と言うか…。

　あなた、魔法使えるでしょうが…。

　それに、この世界では蜘蛛みたいな生物のこと、スパルディンって呼ぶのか…。

　「イヤアアアアアアアアッ！！」

　エルミリスは頭を抱えて叫ぶばかりだ。

　魔法をスパルディンに当ててくれれば良かった…。

　水属性なら多少、私に当たってもどうにかなる。

　スパルディンに私は右腕を噛まれてしまった。

　すぐに左手で振り払ったが、多分手遅れだろう。

　この世界で毒は最強に近い…。

　解毒薬が皆無なのだ。

　エリンダルフの界隈では…だが。

　外界では、解毒薬や解毒魔法が普通に存在しているのかもしれないが。

　「大丈夫？！アヴィルナ？？大丈夫？！」

　自分の心音が弱くなっていくのがわかった。

　呼吸も苦しくなってきた。

　エルミリスの声が、遠くに聞こえ始めた。

　そして、目の前が一瞬真っ暗になった。

　──ドサッ…

　ベンチに腰掛けていた私は、前のめりに倒れ込む。

　終わった。

　心臓が、止まった。

　何も出来ない、短い人生だった。

　──ドクンッ！！

　ん？

　完全に止まった私の心臓が再び、動き始めた。

　真っ暗で何も聞こえなかった世界に、光と音が戻ってきたのだ。

　「イヤアアアアアアアア！！」

　倒れ込んだ私をエルミリスが抱き抱え、泣き叫んでいた。

　「私は大丈夫だよ。もう、泣かないで？」

　「え…。だって、猛毒のスパルディンに噛まれたんだよ…？」

　確かに、猛毒には違いなかった。

　しかし、噛まれた跡以外、何ともないようだ。

　──ガサガサッ…

　先程、私に遠くへと振り払われたスパルディンが、再び近づいてきていた。

　「危ないから、ここから離れよう！！」

　「うん。でも…。」

　なんか、暴走ダンプの件を思い出した。

　ご丁寧に彼女の相手をしていたら、手遅れになる。

　咄嗟に、彼女を少しでも遠くへ押し出した。

　──ガサガサガサガサッ！！

　──プシュゥゥゥゥッ…！！

　スパルディンが茂みから飛び出した。

　すると躊躇なく、口から何かを噴き出してきた。

　「うわぁっ？！」

　頭からスパルディンの液体を被ってしまった。

　明らかに…猛毒成分の液だ。

　噛まれた時と同じ臭いを放っていた…。

　流石に、2度目の奇跡は起きないだろう。

　「ギャアアアアアアアアッ！！」

　早く逃げろというのに、彼女はまだ居た…。

　完全にあの時と状況がかぶる。

　もう、嫌な予感しかしない。

　だが違和感も感じていた。

　「あれ…？」

　思わず声が出てしまった。

　噛まれた時と違い、毒が全然まわってこないのだ。

　もしかして、と思ったら手が動いていた。

　「ダメェェェェェェェェッ！！」

　──ペロッ…

　猛毒成分と思われる液を指ですくって舐めた。

　彼女の制止する声が聞こえたが、もう遅い。

　でも、やっぱりだ。

　何となく分かったことが、一つある。

　私の適性は毒属性なんだと思う。

　ただ、一度心臓が止まったのは説明がつかないが。

　舐めて死なないのは、適性であり耐性の証だろう。