エルフさん♀には秘密が多い

第1章 幼少期編

第03話 小さな許嫁

　「こんにちは！！」

　家の外から可愛らしい大きな声が聞こえた。

　私は今日で4歳の誕生日を迎える。

　そのお祝いに、近所の子供でも呼んだのだろう。

　そう思っていた。

　──ガチャッ…

　玄関が開く音が聞こえた。

　「お邪魔します…。」

　祖父母の家は、二階建ての一軒家になっていた。

　玄関を入ると、ホールがある。

　そこから各部屋への扉や階段、廊下が続いている。

　遊び相手のいない私は、ホールでよく遊んでいた。

　いつものように今日も私はホールで一人きり…。

　読めるようになってきた本を広げ、眺めていた。

　そこへだ…。

　玄関から同い年くらいの少女が入ってきたのだ。

　後ろから、身なりの良さそうな男性も続いた。

　「よいしょっ…と。こんにちは…？」

　ホールの床から腰を上げ、立ち上がった。

　流石に…お客さんが来ているのだ。

　床に座りながらは失礼だろう。

　「こんにちは！アヴィルナくん…だったかな？覚えているかな？アヴィンの幼馴染のイシェルザだよ？」

　イシェルザと名乗った男性は、アヴィンの幼馴染と言った。

　アヴィンとは私の祖父の名前だ。

　ああ…。

　思い出した気がする。

　確か、1〜2歳の頃だったか…。

　家の外で祖父に抱っこされながら会っていた。

　「お久しぶりです。お医者さんのイシェルザさん。」

　「おお！覚えていてくれたのかい？！流石…あのアヴィンのお孫さんだ、聡明だね。」

　流石に精神年齢が30歳とは口が裂けても言えない。

　そういえば…。

　先に玄関に入ってきた、少女の姿が見えない。

　「わっ！！」

　「わあっ！？」

　いきなりだった。

　イシェルザさんの背後から、少女が大声で現れた。

　平静を装うことは容易だ…。

　だが、折角私を驚かそうとしてくれたのだ。

　それでは少し可哀想に思えたのだ。

　「びっくりした？」

　ゆっくりとイシェルザさんから少女は離れた。

　そして、私の目の前までやってきた。

　「うん！！びっくりした！！」

　──ポンッ…。

　「こらっ！！エルミリス！！アヴィルナくん。私の孫娘が申し訳ないね…。」

　イシェルザさんは、孫娘と呼ぶ少女の頭頂部を軽く叩いた。

　その少女はエルミリスと呼ばれていた。

　とても可愛らしく美しいエルフの少女だ。

　肌は透き通るように白く…。

　目の色は水色で…。

　髪は白金髪だ…。

　アニメのキャラで居そうな感じだ。

　「ん？アヴィルナ。誰か来てるのか？」

　ん…？

　玄関開けたの…祖父だよね？

　しかも、予定外の来客なの…？

　そんなことが頭の中を駆け巡る。

　そこへ何食わぬ顔で、祖父が二階から降りてきた。

　「イシェルザさんが来てます！！」

　「ああ、ゴメンゴメン。玄関の前で来るの待ってたんだ。でも、なっかなか来ないから一度用事を済ませに戻ったんだ。」

　良かった…。

　玄関から二階に向かう祖父の姿は、先程見ていた。

　でも、玄関開けっ放しだったのには正直驚いた。

　可愛い孫がホールで一人遊んでいるのにだ。

　「すまんな？アヴィン、勝手にあがらせてもらったぞ？」

　よっ！とイシェルザさんは、祖父に向かって手をあげてみせた。

　「構わん。どうせ、いつもの事だろ？」

　「今日は、例の話をしに来たんだ。」

　イシェルザさんは、少女の肩をポンポンと叩いた。

　すると少女は恥ずかしそうに少し俯いた。

　「ああ、そうかそうか！！アヴィルナ？悪いが、少し大事な話があるんだがな？私についてきなさい。」

　え？

　私に祖父から大事な話がある？

　何のことだろうか…。

　4歳に至るまでにも、周囲で色々なことが起きた。

　だから、大抵のことには驚かなくなった。

　でもまた何かあるのか…。

　そんな事を思いながら、祖父の後をついていく。

　──ギュッ…

　あれ？

　柔らかい感触だ…。

　私は、歩いている最中に右手を握られた。

　ふと自分の右側の手元を見た。

　可愛らしい手が見えた。

　目線を上にゆっくりあげる。

　「わぁ…？！き…キミ、な…何してるの？」

　正直、ビックリした。

　女の子の手なんて、最後いつ握っただろう？

　「えっと…。アヴィルナくんと…手、繋いでるの…。」

　少女が私の横に並び、手をしっかり握っていた。

　そして、私の方を見ると恥ずかしげにそう言った。

　彼女の熱や緊張が…手から私にも伝わってくる。

　「あ…あの、さ？エリミリスちゃん…だよね？」

　「うんっ…！！」

　えっと…。

　こう言う時って、どうしたら良いんだろう。

　ふと…絢乃の顔が脳裏をよぎった。

　そうだ、絢乃ちゃんを残して私は死んだんだ…。

　彼女には、幸せになっていて欲しい。

　この子とは、ああ言う流れになれるのだろうか…？

　「ねぇ…？ねぇ…？アヴィルナくん大丈夫？？」

　ああ…。

　考え事をしてしまっていた。

　慌てて、ふとエリミリスちゃんの方を向いた。

　すると、心配そうな表情をしていたのだ。

　何か…その表情に、心を射抜かれた感じがした。

────

　今、一階の廊下の突き当たりにある客間に居る。

　祖父と私、イシェルザさんとエリミリスちゃんが、テーブルを挟んでそれぞれ二人掛けのソファに対面で腰掛けていた。

　「それで、イシェルザ。娘の件は約束を違えてすまなかった。」

　「まぁ…仕方ないだろう。だが、またこうしてお互いの孫同士で縁が出来るのだ。」

　約束を違えた？

　娘とは…私の母親のことか？

　それに、縁だ？

　一体どういう…。

　「そうだな。アヴィルナ？先程、イシェルザの孫娘エルミリスちゃんを将来、お前の妻として貰う事が決まった。」

　はい…？

　だから…手を握ってきたのか？

　彼女は、今の話は承知の上で…。

　「アヴィルナくん…。これからずっと…宜しくね？」

　ずっと…か。

　4歳でこんな重い話あるだろうか…。

　今日は、私の誕生日だと言うのに。

　まさか、彼女自身が誕生日プレゼントとでも…？！

　「宜しく…ね？エルミリスちゃん…何歳？」

　「私はねぇ…5歳なの！だからねぇ…？アヴィルナくんより、一つお姉さんなんだぁ！」

　やっぱり…。

　大体、想像はついていた。

　彼女を一目見た瞬間、感じた落ち着き。

　これは4歳ではない…と内心思っていた。

　しかし、私の中身は…日本人の30歳、童貞男だ。

　知識だけでは、彼女よりも豊富のハズだ…。

　口では言えないような知識の方も…。

　「…という事だから、アヴィルナくん？うちの孫娘のエルミリスのこと、宜しく頼むよ？」

　「はい！！」

　それにしても、母親は何をしでかしたんだ？

　それが凄く気になって仕方がない。

　「良かったな？アヴィルナ？こんな可愛い許嫁なかなか居ないぞ？」

　余程なことがない限り、未来の妻が確約された。

　許嫁という響きは、アニメ等でしか馴染みがない。

　「うん。お祖父様？エルミリスちゃんの家はどこ？」

　仲を深めるには、遊びに行き来するに限る。

　でも、彼女の家が何処にあるか知らなかった。

　と言うか、一人で家の外に出たことはまだ無いが。

　「お？私に似て積極的だな？イシェルザの家は、すぐ隣だからいつでも遊びに行けるぞ？」

　は？！

　何と、まさか隣の家とは…。

　一人で遊んでいたので、丁度良かった。

　時間を気にせず遊べそうだ。

────

　そう言えば…。

　この数年の間で、生活環境に変化があった。

　まずは…母親が私を置いて、行方不明になった。

　きっと、自分の恋愛の上で邪魔になったのだろう。

　それから私は、祖父母の養子になった。

　だから、お祖父様ではなく…お義父様が正しい。

　お祖母様…いや、お義母様は呼び方にはうるさい。

　だから細心の注意が必要なのだ…。

　それと…私を養子に貰って、お義母様が変わった。

　若返ったという表現が正しいかも知れない。

　そのおかげか、今年に入ってからお義母様はお義父様の子供を身籠ったのだ。

　エルフだから、歳はただの飾りなのかも知れない。

　二人の間には、子供は一人しか居なかったようだ。

　大事に育ててきた筈が…どこかへ消えてしまった。

　そんな悲しい事はない…。

　ふと…日本での自分の状況に置き換えてみた…。

　悲しすぎる…。

　あんな状況、二度と繰り返してはいけない…。