エルフさん♀には秘密が多い

第3章 青春期 旅立ち編

第28話 出発と帰還と

　「ふぁぁぁぁっ…。流石に眠いぜ…。なぁ、エルフ？」

　「まだ日も上がってないもんね…。」

　私達は、英雄学校の裏口の門の前に居た。

　あれから、食事や湯浴みをして、旅の支度をした。

　クゥイルデの街から、エリンダルフの街までは、長い旅路になると予想された。

　なので、持っていくものは慎重に選ばなければならなかった。

　荷造りが終わった頃には、夜中になっていた。

　だから、私もリゼイルは、殆ど寝れて居ないのだ。

　「まぁ、早いうちに出れば次の街で休めるさ？」

　「そうですよ？では、皆さん？参りましょうか。」

　エルミリスの母親の件は、侵略者が絡んでいる。

　なので、シルヴァス先生は情報の漏洩を警戒した。

　その為、詳細についてはリゼルディアさんにのみ伝えたのだ。

　「リゼイル、お前だけが頼りなんだ。任せたぞ？」

　四人の見送りに、学長代理になった元英雄のリゼルディアさんの姿があった。

　「ああ、父さん。任せろ！！あと…絶対、エルフを家に連れて帰るからさ？」

　出発直前にリゼイルは気が早いことを、父親へと向かって言った。

　「じゃあな？リゼ。アヴィンに会ってくるからさ。」

　そう学長が言った後、何かを詠唱し始めた。

　すると、ひとりでに裏口の門が開いた。

　まずリゼイルが斥候を務め門を抜けた。

　「エルフ？久しぶりの英雄学校の外の世界だぞ？早くこいよ！！」

　「うん！！」

　リゼイルに急かされた私は、門を抜けようと急いで歩を進めた。

　──ピカッ！！

　門を抜けた先は、どこかの山の上だった。

　英雄学校は山の山頂付近に建てられていたのだ。

　それで外敵からの侵入が殆ど無かったのだ。

　門から少し離れた場所で、リゼイルは眼下に広がる景色を見渡していた。

　「ほら、こっち来てみろよ？凄く綺麗だぞ？」

　「うん！！」

　私の心の中はもうリゼイルでいっぱいだった。

　だから、彼から離れられなくなってしまっていた。

　リゼイルのところに私は駆け寄ろうと踏み出した。

　すると一瞬、辺りは眩いばかりの光りに包まれた。

　その瞬間、私は意識を失った。

────

　夢見心地のふわふわとした感覚の中に私は居た。

　この感覚は二度目だ。

　そう、クゥイルデの街道沿いに降ろされた時だ。

　「(やっとあなたを見つけられた。こちらの手違いで身体を間違えて作り直してしまった。それに降ろす場所も間違えてしまっていた。本当に申し訳ないことをした。よって、我々はあなたの時間を、私の乗機に巻き込まれる前まで戻すことを決めた。これは特例の措置だ。だから、あの日のあの時間のあの場所には、絶対に近づかないで欲しい。)」

　頭の中に声が聞こえた。

　変声機を使ったような声だった。

　私は、このままの姿でもう良いのだ。

　この場所が良いのだ。

　リゼイルと母親が居るこの場所が。

　だから、ダメだ！！

　このままでは時間を戻されてしまう。

　でも、何故か口が動かない。

　「(それでは、もう会うこともないだろう。では…。)」

　私の口よ…動け！！動け！！動け！！動け！！

　「ダメ！！」

　「(『時間遡行』！！)」

　同タイミングだったが、間に合ったかに見えた。

　──ガバッ！！

　私は慌てて飛び起きると、実家のベッドの上にいた。

　「どうしたの…アヴィルナ？さっき、ダメって…凄い大声の寝言言ってたけど…。」

　エプロン姿のエルミリスが部屋の扉の付近にいた。

　私の大声を聞いて、駆けつけてきてくれたのだ。

　自分の身体を触ってみると、男の身体をしていた。

　あれだけ会いたかったエルミリスを前にしているのに、リゼイルの事が気になっている私がいた。

　しかし、今の私は男の身体なのだ。

　だから、このままリゼイルに会ったとしても、全く相手にはされないだろう。

　リゼイルはエルフとしての私が好きなだけなのだ。

　だが、エルミリスの母親であるエルシェスさんを救うには、リゼイルの持つ生属性魔法が必要不可欠なのだ。

　クゥイルデの街まで、逆に私がリゼイル達を迎えに行かないとダメみたいだ。

　でも、不安な事もある。

　リゼイルが、男の私の言うことを聞いて、素直についてきてくれるのだろうか。

　まだ会ってもいないが、気が重い。

　「夢の中で、エルシェスさんを救う鍵を見つけたんだ。あともう少しのところで、目が覚めそうになってね？その時の声だと思う。」

　「お母様の名前…アヴィルナには教えてないはずなのに…。何で…？！」

　やっぱりエルミリスからは名前、聞いてなかった。

　でもこれで私の話に信憑性が増したはずだ。

　「オルさんのことは、本当に残念だったね…。でも、エルシェスさんにかかった死の呪いを、解けるかも知れないんだ！！」

　「お父様の名前まで…。一体、どうして！？アヴィルナ…まさか私の家のこと調べたの？！」

　エルミリスは私の方を、思い切り睨みつけてきた。

　確かに、疑うのも無理ない。

　両親の件は、恐らくは両家で極秘事項なのだろう。

　「ううん。そんなことはしないよ。」

　「なら…何で！！アヴィルナは絶対、知ることはないはずだよ！！」

　もう、私は決心した。

　何とかして、クゥイルデの街に戻る。

　そして、最短で…皆を連れて英雄学校の門を出る。

　「やっぱりそうなんだね…。私が今日見ていたのは正夢なんだ…。」

　リゼイル、シルヴァス先生、学長。

　今朝まで、確かに一緒に居た。

　でも、夢のように…私だけが戻されてしまった。

　まるで正夢だ。

　「アヴィルナ、どういうことなの…？説明してよ？」

　「分かった。簡単に説明するね？今日、私は学校に行ったまま、記念公園でお昼の最中に宇宙船の事故に巻き込まれて、行方不明になる。でも、悲しまないで欲しい。何年かすれば…私が、エルシェスさんの呪いを解ける人物を連れてくるから。」

　これから起きることは、見た場面は予測できる。

　その見たり聞いた記憶をうまく利用すれば良い。

　「お母様の死の呪いを解ける人がいるのね！？」

　私が行方不明になることについてはスルーだ。

　エルミリスには母親の方が大事なのかも知れない。

　まだ11歳だ、無理もないか…。

　「うん、居るんだ。でも、非常に遠い場所に居る。だから、エリンダルフの街まで長い時間がかかってしまうんだよ。」

　「分かった！！私、アヴィルナの帰り、待ってる。その頃には、お腹の子も…。」

　この流れは…。

　あの、お弁当の蓋の上に添えられていた手紙の…。

　「え…？！」

　「うふふ。アヴィルナ？私たちね…？お父さんとお母さんになるの！！」

　少しだけ、私の知る未来とは変わってしまった。

　本来、学校の記念公園のベンチで私はこれを知る。

　どれだけこの先の未来への影響が出るのだろう？

　「そうなのか！？なら、私は学校を休んだほうが…。」

　「気にしないで？私は、お母様が目覚める方が嬉しいよ？だから、アヴィルナ？期待してるから！！」

　うーん。

　やはり、私よりも母親の方が優先度が上なのか。

　少し、私は複雑な心境に陥ってしまった。

────

　前回の記憶の通り、エルミリスは学校を休んだ。

　だが、違ったこともあった。

　お弁当の入った手提げ袋の中に手紙はなかった。

　そして今、私は記念公園のベンチに座っている。

　そう、例の宇宙船との衝突が起きる少し前だ。

　「いただきます。」

　私は、エルミリスの手製お弁当を食べ始めた。

　ショッキングな手紙もない。

　未来を知っているという余裕が私をそうさせた。

　それから少しして、お弁当が食べ終わる頃のこと。

　記念公園の森の上空が、ピカッピカッと光始めた。

　恐らく侵略者と、私を潰した守護者の宇宙船だ。

　上空でドッグファイトを繰り広げている光だろう。

　今までで一番眩い光を放ったのが見えた。

　──ドォォォォンッ！！

　森の方から轟音が聞こえた私は、急いで向かった。