エルフさん♀には秘密が多い

第3章 青春期 旅立ち編

第22話 読めない文字の本

　何故、デアが全く姿を現さないのか。

　私を間違えて女にしたデアの仲間が現れないのか。

　それは気になるところでもあったのだ。

　でも時間は待ってくれないのだ。

　エルシェスに残された時間は恐らく少ない。

　だが、エリンダルフに戻る手段は、陸路しかない。

　そうなれば、シルヴァス先生と二人旅になる。

　本当はデアの乗り物で行けば一瞬なのだとは思う。

　その辺についても先生に聞かなければならない。

　「そうだ！！キミさ？この本に書かれている魔法を詠唱することは出来るかな？」

　まだ魔法の授業の教室に、私と先生の姿があった。

　先生に古めかしい本を手渡された。

　表紙には”禁書“や“持出禁止”の文字が書かれていた。

　「え…。大丈夫なのですか！？これって…ヤバい本なんじゃ…？」

　実はこういう本を見るのはワクワクする。

　ダメと言われると、私は尚更見たくなってしまう。

　とりあえず、先生の口から言質だけ欲しかった。

　「大丈夫。使える人間やエリンダルフはもう居ないって、伝えられているからね？」

　大災で失われたと伝わる、死属性の本だろうか。

　でも表紙には、死属性など一言も書かれていない。

　「この本、生属性って書いてありますよね？」

　「うん。それこそ、ボクが探し求めていた本だよ？大災前は生属性と呼ばれていたんだ。でもね？前話した通り、扱える者は連れ去られたり、殺されたりしたんだ。だから、人間とエリンダルフの陣営からは扱える者は消え失せ、いつしか…。」

　「死属性と呼ばれるようになったんですね？」

　思わず、先生より先に言葉が私の口から出ていた。

　「キミ、察しがいいね？その通り、忌み嫌われ…死属性と呼ばれているよ。」

　怒られると思ったが、そのまま先生は喋り続けた。

　「それに、キミのご両親には、是非ともお会いしたいものだよ。その頭の回転の速さは、誰に似たのだろうね？」

　やだやだ。

　自画自賛している。

　絶対に、こうはなりたくない。

　「きっと、父親だと思います。生まれて一度も見たことありませんが…。」

　先生は私の目の前で、あからさまにガックリと肩を落とした。

　そんなに、私に褒めて欲しかったのだろうか。

　「あ！！キミはこんなことしてる暇はないよ？早く、その本を開いてもらえないかな？」

　──パタッ…

　茶番をし始めたのは、先生の方なのだが。

　気を取り直して、私は生属性の魔法の本を開いた。

　人間の文字で中表紙が書かれていた。

　──ペラッ…

　平気そうだったので、中表紙をめくってみた。

　すると、エリンダルフのものではない文字で書かれていた。

　「あれ？先生、この本読んだことありますよね？」

　「ううん…？その本を開いたら、何か起きるかなと思って…。今まで一度も開けたことなかったんだよ！！ははははっ…。」

　大事な息子に開かせるとは、とんでもない母親だ。

　「死んだらどうするつもりだったんですか！！」

　「うっ…。それは…凄く悲しいし、凄く困るよ…。でも、キミは毒属性の適性があるし、大丈夫かなって…ね？あはははは…。」

　先生は結構、天然ぽいところが見え隠れしてる。

　しっかり者の祖母のユリエナとは大違いだ。

　大雑把な祖父のアヴィンにでも似たのだろうか。

　もし、こんな母親に育てられたら、反面教師で私もしっかり者になれたかもしれないが。

　「ここに書いてある文字、エリンダルフの文字でも人間の文字でもないんですが…。」

　「嘘！？でも、学長には知られたくないからねぇ…。困っちゃったなぁ…。」

　この英雄学校の中で、エリンダルフでも人間でもない存在といえば、リゼイルだろう。

　そう、エタルティシアだ。

　元英雄の学長もそうなのだが、先生が避けたいと言うので仕方がない。

　「先生、今からリゼイルのところ行こう？最悪、リゼルディアさんのところ行けばいいから。」

　「確かに、リゼルディアさんは大災生き抜いたエタルティシアだから、その文字読める可能性は大きいですね…。でも、それではキミはリゼイルくんと…。」

　離れられなくなるとでも言いたいのだろう。

　何となくだが、先生の雰囲気で分かった。

　「例えば、この本に書かれた魔法が読むことに成功したとしましょう。そうなれば、私と先生はエリンダルフの街を目指し、この学校から旅立たなければなりませんよね？」

　「うん…。そういうことになるね…。でも…クゥイルデの街の外は、無法地帯でね…？人間の悪党、魔物、魔族、侵略者の斥候、等々が闊歩してるんだ…。」

　私と先生だけで旅立てば、絶対タダでは済まない。

　酷い目に遭うだけならば、まだマシな方だ。

　最悪、命を落とすかもしれない。

　もし生き延びても、連れ攫われるかもしれない。

　そんな場合の末路は、大体予想がつくだろう。

　「だから、リゼイルに同行して貰おうかなって。」

　安易で稚拙な考えだとは、百も承知なのだ。

　でも、剣士が居るだけで戦い方はガラリと変わる。

　魔法使いだけだと、どうしても近接攻撃に弱い。

　一度相手に距離を詰められれば、再び距離を取るのは容易ではない。

　それは魔法の授業で、実戦演習を行った際に痛感させられた。

　演習をする為に、授業に戦士、剣士、騎士など前衛職も参加させていたのだ。

　「キミが良いのなら、ボクはもう止めないよ。キミの人生だからね？」

────

　──コン…コン…コン…コン…

　「おい、誰か来たぞ？」

　「ん…？隣の部屋じゃないのか？」

　──ドン！！ドンッ！！

　「はーい？どちら様？」

　「エルフです…。」

　「おい…リゼイル！！エルフちゃんじゃねぇかよ！！」

　お分かりの通り、リゼイルの部屋の前にいる。

　扉の向こうで対応してくれているのは、リゼイルの同居人のケルザストさんだった。

　彼は、聖職者の家系なのだが、リゼイル同様に手が早い。

　よく聞く生臭坊主というやつだ。

　「ちょっと待ってて！！今開ける！！」

　──ガチンッ！！

　部屋の扉の鍵が開いた音が聞こえた。

　「どうぞー？勝手に開けて入っちゃってー？」

　おいおい…。

　女の子が部屋に来たっていうのに。

　まぁ、コイツらには日常茶飯事なんだろうけど。

　──ギィィィィッ…

　そんなこと思っていたら、扉が開いた。

　「エルフ…。来てくれたんだ…。」

　扉を開けてくれたのは、リゼイルだった。

　私は部屋に入ろうとすると、リゼイルが出てきた。

　「え…？」

　「ちょっと、俺外出てくるわ！！」

　──バタンッ！！

　リゼイルは部屋の中に向かって声をかけた後、扉を閉めた。

　「あのね…？」

　「エルフ。俺も…言いたいことがある。だから…。」

　私が言おうとすると、リゼイルも喋り始めた。

　「うん…。聞かせて…？」

　「じゃあ、俺についてきて？」

　──ギュッ！！

　私の右手をリゼイルは掴むと、寮内を歩き始めた。

　こうやって、リゼイルと歩くのは久しぶりだ。

　「あのさ…。俺、ずっと…考えてたんだ。」

　「うん…。」

　「俺には、エルフしか居ないってさ…。やっぱり、エルフの代わりなんて…居ないんだ。」

　結構、リゼイルはご執心なご様子。

　物事を遂行するには必ず犠牲がつきものだ。

　今回はある意味、私もリゼイルも犠牲者だ。

　でもまだ、リゼイルから協力するとは聞けてない。

　エリンダルフの街までの旅路の付き添いをだ。

　もし協力して貰えるなら、私も気持ちに応えたい。

　「うん…。」

　気付けば、魔法の授業の教室前を歩いていた。

　ここならゆっくり話せそうだ。

　「リゼイル？ここで、話さない…？」

　「でも…シルヴァス先生、居るんじゃないか？」

　「先生に事情は話してあるから、大丈夫だよ。」

　「ああ…。そうか、エルフは今先生と暮らしてるんだったな。」

　「うん…。だから、大丈夫だよ？」

　──ガチンッ！！

　私は先生から預かっている合鍵で、教室の扉の鍵を開けた。

　「鍵…持ってたのか…。」

　「うん。」

　──ギィィィィッ…

　「さぁ、入って？」

　「お、おう…。」

　──バタンッ…

　教室の扉を私は閉めた。

　──ガチンッ！！

　他の学生が入ってこれないように、鍵もかけた。

　私はそのまま教室の方へと振り返った。

　──ガシッ…！！

　すると目の前にいたリゼイルが私の両肩を掴んだ。

　「あのさ！！俺、またエルフと付き合いたいんだ！！もう、お前しか愛さない！！他の女は相手にしない！！だから…。」

　急にリゼイルからの愛の告白が始まってしまった。

　別れた当日によく出来るなと、ある意味感心する。

　「私、気移りし易いんだ…。生まれてから、両親居なくなって…祖父母に育てられてたから…。愛情に飢えてるのかも…。だから…優しくされちゃうと、そっちいっちゃうかも…。リゼイルが、それでも良いなら…。」

　こう伏線を張っておけば、別れやすいだろう。

　「俺が…エルフを寂しくさせない！！約束する！！」