色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第五章 橙

８１ 「綺麗な魔法」◆

＊＊＊

　湖畔の別荘、リビングに造られた地下室。

　時計の長い針は、もう二周半してしまった。

　頭上の扉を閉め切っているので、音も光も入ってこない。

　揺れるランタンの小さな火だけが頼りだ。

「ねえ、セオ……」

「……やだ」

　このやり取りも、もうしばらく続いている。

　外に出ようと説得する『私』と、迎えが来るまで待つというセオの議論は平行線を辿っていた。

「だけど、もうすぐランタンの火も消えちゃうよ」

「でも、やだもん！」

「ちょっとだけ、ほそーく、開けてみようよ」

「……それでも、やだ。怖いよ……」

　セオは口をへの字に曲げて、不安げに目に涙を溜めている。

　怖い気持ちも、不安な気持ちもわかる。けれど、このままここにいても、状況も何も分からない。

　それはセオにも分かっているはずだ。現に、迷うように目が泳いでいる。

　『私』は、もうひと押しした。

「でも、ランタンが消えたら真っ暗になっちゃうよ。そしたら、もっと怖いよ」

「……」

「ね？　セオ」

「……じゃあ、ちょっとだけ……」

「うんうん、偉いね、セオ」

　『私』は、ほっとしてセオの頭をよしよしと撫でた。

　セオは目に涙を溜めたまま、頬を染めて頷く。

「じゃあ、せーので、持ち上げるよ」

「……わかった」

「せーのっ」

　二人で手を伸ばして地下室の扉を開こうと試みるが、子供の力では重すぎて、なかなか開かない。

「うーん、動けぇぇ……」

「ううー、重いよぉ……」

　しばらく奮闘するも、やはりガタガタと揺れるだけで、扉は持ち上がらなかった。

「はぁ、はぁ……、も、もしかして……閉じ込められちゃった？」

「えっ……そんなあ……！　おとうさまー！　おかあさまー！」

「出してー！」

　私とセオは声を張り上げるが、地下室の中で響くばかりで、何の返答もない。

「ううう……どうして……」

「なにか……、なにか方法はないかなぁ」

「うう……風の力がうまく使えれば、良かったのに……」

「風の力？」

「うん……僕が、魔法の練習サボったから……」

「でも、それが出来れば何とかなるかもしれないんだよね？　やってみたら？」

「出来る自信、あんまりないよ……」

「大丈夫、セオなら出来るよ。頑張って！」

　項垂れているセオに、出来るだけ明るく声をかける。

　ぎゅっと手を握ると、セオは覚悟を決めたようで、おずおずと頷いてくれた。

「……やってみる」

　セオは『私』の手を離し、祈るように胸の前で手を組むと、目を閉じて集中し始める。　

　しばらくすると、ぼんやりと白く輝く光が、セオを取り巻き始めた。

　それはやがて風を纏い始める。

「綺麗……」

　それは、美しい魔法だった。

　白い光に照らされる、セオの真剣な表情。

　目を閉じて祈りを捧げる様子は神々しくて、まるで絵画から出てきた天使のよう。

　ふわりふわりと柔らかい髪が揺れ、優しいそよ風は白く澄んでいて、徐々にその輝きと強さを増していく。

　そして風は一際強く輝き、扉に向かって一息に放たれたのだった。

　扉が、大きな音を立てて跳ね上がる。

　その勢いは蝶番を破壊して、扉は反対側の床にドシンと打ちつけられた。

　セオの方を見ると、少し疲れてしまったのか、しゃがみ込んでいる。

「セオ、すごかった！　とっても綺麗な魔法だった！」

「僕、上手に出来た……？」

　私は興奮しながら話しかけるが、セオはまだ顔を上げられないようだった。

「うん！　頑張ってくれて、ありがとう！　おかげでほら、空が見え……、って、空？」

　『私』は頭上を指さした。薄雲のかかった青空が、遮るものなく見えている。

「も、も、もしかして天井も抜けちゃった！？　おおお怒られるかなあ！？」

「えっ？」

　セオはようやく顔を上げ、立ち上がる。

　その顔は、みるみるうちに血の気を失っていった。

「ぼ、僕、外、出たくない」

「だ、大丈夫！　私も一緒に怒られてあげるから！」

「そうじゃないよ……」

　セオは、またフラフラとしゃがみ込んでしまった。

「セオ……？」

「……でも、行かなくちゃ。急いで、厩舎に……約束したもんね」

「そうだったね」

　真っ青な顔をしながら、セオは何とか立ち上がる。

　『私』はセオに続いて、地下室の外へと登ったのだった。

　そこは、小さな森の中だった。

　地下室の扉は、別荘のリビングにあったはずだったのに――否、この場所が森に変わったのだ。

　周りの地面は所々焦げていて、木々の合間に焼けた家具の残骸や、折れた柱が転がっている。

　そして、その全てが水浸しになっていた。

　一度燃えて鎮火された後に、木が生えて森になったようだ。

　不思議だけれど、そうとしか思えない。

　事実、高い木の上にカーテンらしき布の一部が引っかかっていて、引き裂かれるように枝に纏わりついている。

　地下室の扉周りだけが無事だった。

　周囲のカーペットも、濡れてはいるが燃えずに残っている。

　何かが、『私』たちを守ってくれたみたいだ。

　木々に囲まれ、誘うように一本の道が森の外へと続いている。

　その道の先は、藍色の靄《もや》がかかっていて、全く見えない。

　私たちが呆気に取られていると、どこからか、一匹の鹿が現れる。

　鹿は大きな角を器用に使って、今まで『私』たちがいた地下室の扉を閉めた。

　扉の上で数回飛び跳ね、しっかりと閉まっていることを確かめると、鹿は森の中へと消えていく。

　再び扉を見た時には、扉はすでに緑色の草に覆われ、辺りの景色と同化してしまったのだった。

「今のは……」

「お父様の魔法だ……この場所を森で囲んだのも、鹿を遣いに出したのも、お父様だよ」

「セオのお父様が？」

「うん……それに、火を消した跡がある。水の魔法は、お母様だ」

「私たちが地下にいる間に、火事があったのかな？」

「……そうかも。でも、魔法の力がまだ消えてないから、お父様もお母様も無事で、どこかにいるんだ」

「そっか。じゃあ、森の外、行ってみる？」

「うん」

　セオは、地下室にいた時に比べて冷静になったようだ。

　両親が無事だと思ったからだろう。

　『私』は、セオと手を繋いで、唯一続いている道を歩き出したのだった。