色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第三章 黄

４８ 『特別』

　パチパチと、暖炉の火が爆《は》ぜる音が耳をくすぐる。どうやら、クロースが薪をつついているようだ。彼は電気の暖房器具を使わないのだろうか。

　隣に並ぶセオは、顔を歪めて小刻みに震えていた。美しい金(・)色(・)の瞳が、暖炉の火を映して揺らめいている。

「セオ……」

「パステル……僕、苦しいよ。悲しいよ……」

「……うん」

　私は、セオの頭をそっと抱き寄せる。耳元に口を寄せ、出来る限り優しい声で、囁いた。

「泣いても、いいんだよ」

「……っ」

　セオは、大人しく私の腕に収まったまま、ただ静かに震えていたのだった。

　しばらくして、セオが落ち着いたのを見計らって、光の精霊クロースが声をかけた。

「落ち着いたか、セオ」

「はい。申し訳ありませんでした」

「いや、仕方ねえよ」

　セオはまだ暗い表情をしているが、先程までの震えはもう止まっていた。

「なあパステル。気付いてるか？　光の精霊と闇の精霊は、地水火風の四精霊とは性質が異なるんだ」

「……えっと……」

「パステルは分からねぇか。セオはどうだ？」

「多分、ですけど……地水火風の精霊は物理的な事象を司るのに対して、光闇の精霊は、非物理的な事象を司っているのではないかと」

「うーん、まあ、そうとも言えるな。半分は正解だ。

　それで、だ。光って、何だと思う？」

「光……」

　セオは、口元に手を当てて少し考えてから、口を開く。

「『幸せの結晶』……光とは、幸せ……？」

「惜しいが、正解じゃない。

　俺が司る光は、未来への希望だ。

　生きる意味を見出し、生命を繋ぎ、今日よりもっと良い明日を手にする力だ」

「未来への希望……」

「そうだ。そのためには、皆が手を取り笑い合うのが一番いいんだ。

　楽しけりゃあ、希望が生まれる。絆で結ばれた人間たちは、より良い未来を作ろうと、手を取り合って努力する。

　だから俺は、こ(・)の(・)地(・)上(・)に(・)住(・)む(・)人(・)間(・)全(・)員(・)を(・)神(・)子(・)に(・)し(・)た(・)。それ自体が繋(・)が(・)り(・)となってこの地を満たし、未来を生み出す」

「人間全員が、神子……？」

「ああ。ただし、全員に力を分けたせいで、一人ひとりの力は弱い。だから、他の精霊の神子とは別物だ。

　だが、人間たちは皆、幸せを作る力と、未来を切り拓く力を持ってる。

　その力は自分に対してだけじゃない。その力の真価は、他者をも幸せにし、希望を与える力だ」

　全ての人に平等に与えられた、光の加護。

　人の置かれている環境はそれぞれ違うし、生まれながらに過酷な環境に身を投じている者も沢山いる。

　それでも、幸せを感じ、他者を幸せにし、未来への希望を手にする力も権利も、誰しもが持っているのだ。

「俺の祝福を受けた赤ん坊は皆、周りを笑顔にする力を持って生まれてくる。祝福を重ねた子供たちは、他者と幸福を分け合える大人に育つ。

　人は根本的に、人に何か喜ぶようなことをしてやるのが大好きだ。自分だけじゃなく、他人を喜ばせることで幸せは何倍にもなる。

　……まあ、善悪や倫理はまた別の話だから、時に残酷なこともするがな」

　光と闇は、善悪とは違うのか。

　私には難しくて理解できないが、光が未来への希望なら、闇は……？

　私は、何故か突然、セオの言った言葉を思い出した。

　——『一生、大切にする。パステルが、僕にとっての光だから』——

　私の考えていることを読んだのだろうか。クロースの優しげな瞳が、こちらへ向いた。

「パステル。自分に正直になれよ。

　悩んで先に進めなくなるぐらいなら、自分が望む未来を手にするために、とにかく行動してみることも大事だと思うぞ。

　セオのことを信じてみろよ。お前が選んだ、パートナーだろ？」

「あ……」

　セオは、隣で静かに頷いている。真剣な眼差しが私を捉えていた。

「セオ、お前も、もっとパステルを信じろ。守られるだけの娘じゃないぞ、こいつは。

　下手したら自分から危険に飛び込んでいくタイプだ。ちゃんと話せ。二人ともだ」

　セオは、今度はクロースに向かって頷く。私も一緒に頷いた。お互い、きちんと向き合う時だ。

「さて、そろそろ地上に送るぞ。悪いが今日はちいと忙しくてな」

　そう言ってクロースは席を立つ。私とセオも後に続いて、ソリに乗り込んだのだった。

　翌朝。

　目が覚めると、既に日は高く昇っていた。もう昼に近い時間だろう。

　エレナは不在だ。テーブルの上に、書き置きがある。野暮用があって出かける、とのことだ。

　セオは、魔法の家の中だろう。昨夜は帰りが遅かったから、まだ眠っているのかもしれない。

　——セオとはまだ、きちんと話せていない。

　だが、クロースに言われた通り、私は自分の望む未来を手にするため、きちんとセオと話す覚悟を決めた。

　正直、少し……いや、かなり緊張している。

　私は、緊張を振り払うために顔を洗い、紅茶を淹れてセオを待つことにしたのだった。

　ポットに茶葉を入れて、お湯を注ぐと、すぐに紅茶の甘い香りが鼻腔をくすぐる。

　この湯沸かし器も、暖房器具も、部屋の明かりも、すべて電気の魔法道具(マジックアイテム)だ。

　電気は火に比べて安全だし便利だが、光の揺らめきやパチパチという小さな音に心安らぐこともない。

　私は、この部屋の暖房器具に目を向けた。

　箱のような無機質な形で、音もなく均一に部屋を暖めてくれている。

　離れても寒くないが、近寄っても温もりを感じない。

　私は、クロースが暖炉を使っていた理由が、なんとなくわかったような気がした。

「パステル、おはよう」

　突然、後ろから澄んだ声がかかり、私はビクッとしてしまった。

　急速に心臓が動き始める。

「あ、セオ、おはよう」

　笑顔を作り、振り返って挨拶をする。

　セオの顔を見て、鼓動はさらに速くなり、顔には熱が集まってくる。

　——セオの美しい金色の瞳は優しく細まり、形良い唇が弧を描いていた。

　殆ど完璧な、まさしく王子様のような笑顔だ。

　セオに、より一層感情が戻ってきたことが実感できた。

「あ、えっと、紅茶、飲む？　よかったら座って待ってて」

「うん。ありがとう」

「ど、どういたしまして」

　紅茶を淹れる手がどうしても震えてしまう。指先が、言うことを聞かない。

　私はこっそり、深呼吸をした。

　セオは、緊張していないのだろうか。

　椅子に座ってこちらをじっと見ているセオは、普段と変わりがないように見える。

「パステル、大丈夫？　やっぱりまだ、悩んでる？」

　やはりセオにはどうしても、気付かれてしまう。

　セオは私の心の機微に聡《さと》い。

　私は紅茶をテーブルに置き、もう一度深呼吸をして心を落ち着けると、セオの前の椅子を引いた。

「……あのね、セオ。聖霊様も言っていたけど……ちゃんと、伝えたいの。お話、しましょう」

「……うん」

　セオの瞳に、僅《わず》かに緊張が走ったような気がした。

　私は、セオと向かい合って座り、じっと見つめる。

　セオも、私の目をしっかり見て、私の言葉を待っているようだ。

　私はついに、覚悟を決めた。

「セオ、あのね」

「うん」

「私ね、セオのことが、好きなの」

「……うん」

「友達として、じゃない。もちろん友達としても好きだけど、私、セオのこと、それ以上に想ってる」

「……知ってた」

「……え……？」

　予想外の反応に、私は目をぱちぱちと瞬かせる。セオの表情に、特段変わりはない。

　セオは、私の想いに気が付いていたの？

　いったい、いつから——？

「僕は、パステルにとって『特別』ってこと……だよね？」

「……そう、よ」

「パステルも、僕にとって『特別』だ。だから、同じだよ。僕も、パステルが『好き』」

「それは、その、友達とか仲間とか、そういう意味での『特別』……じゃないの？」

　ここでやめておけば良かったのに。

　聞かなければいいのに、私はついつい、聞いてしまった。

「違うよ。パステルはパステルだ。僕がパステルに向ける気持ちは、パステル以外には持たない。

　お祖父様にはお祖父様に、メーア様にはメーア様に向ける気持ちがあるように、僕がパステルに向ける気持ちは、パステルだけに向く気持ちだ」

「……やっぱり、そうなるよね」

　セオは、やっぱりまだ『好き』の意味を正しく理解していないのだと思う。

　友愛も、家族愛も、恋愛も、セオにとっては区別がつかないのかもしれない。

　——言わなければ良かった。

　私は、唇を噛んで俯《うつむ》いてしまう。

　だが。

　私は、その後に続くセオの言葉に、更に心を乱されることになるのだった。