４７ 「僕の心が、導いてくれるから」◆
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青い空、白い雲。緑の野原に咲き乱れる、黄色い花。
手元にある黄色い花の花冠は、セオの母ソフィアの手を借りて、さっきよりはまともな形に整えられた。
だが、それでもやはり自分の頭に載っている、ソフィアの作った花冠の方がずっと綺麗だ。
『私』は、少ししゅんとしてしまう。
「やっぱりソフィアさまみたいに上手に出来ないなぁ。セオ、喜んでくれるかなぁ」
「喜んでくれるわよ。大切なお友達が心を込めて作ってくれた花冠ですもの。何よりも嬉しいわ、きっと」
「そうかなぁ」
「ええ、そうよ。パステルちゃん、大切なのは、目に見える形じゃないの。ここよ」
ソフィアは、とん、と優しく『私』の胸に人差し指を置く。
「ここ……」
『私』は、たった今ソフィアの手が触れた場所に手を当て、目を閉じた。
「あったかい気持ち、わかる？ ここが繋がってれば、見える形がどうであっても、例えなくしてしまっても、大丈夫なの」
「なくしてしまっても？」
『私』は驚いて、目を開く。ソフィアは、愛おしげな眼差しで『私』と、隣で眠っているセオを交互に見ている。
「そうよ。想いを繋げば、なくした物も、離れた人も、ここに在り続けるのよ」
ソフィアは、『私』の頭に載っている花冠に触れた。
「この花冠と、あなたの名前が、パステルちゃんと私の繋がり。
そして、パステルちゃんの作った花冠と、セオとの約束が、セオとパステルちゃんを繋ぐ絆になるわ」
「え、ソフィアさま、セオとおしゃべりしてたの、聞いてたんですか！？」
「ふふ、ごめんね。でも、セオにお友達が出来て安心したわ。パステルちゃん、ありがとう」
「もー！ 乙女の秘密を聞いたら、いけないんですよぉ！」
「ふふふ、そのおませさんな話し方、お母様にそっくりね」
黄色と緑の美しい野原に、しばらくの間、のどかな笑い声が響いていたのだった。
ザザッ。
風景が、切り替わる。
ここは、湖畔の別荘。
先程の野原から、林道を抜けた先にある。
『私』はセオと共に、秘密の地下室で遊んでいた。
この地下室の場所は家族しか知らないし、他の人が見つけるのも難しいだろう。
ただ、今は扉は半開きだ。
扉を完全に閉めると真っ暗になってしまって怖いし、大人たちの話の内容までは聞こえなくても、声が届かないと不安になる。
『私』とセオは、この地下室にお人形や、先日作った花冠など、大切なものを持ち込んで、秘密基地のようにして遊んでいた。
上では、『私』の両親とセオの両親が難しいお話をしている。
この別荘に来て数日、大人たちは何度も難しいお話をしていて、『私』とセオは二人で過ごすことが多かった。
「パステル、見て見て！ さっき、ダンゴムシ拾ったんだ。いいでしょー」
そう言って、セオはポケットからダンゴムシを取り出し、手のひらに乗せる。
『私』は思わず、身をのけ反らせた。
「えー、ダンゴムシ？ 私、虫は苦手かも」
「そうなの？ でもほら、可愛いんだよ、こうやってつつくとさ、ほら」
「わぁ！ 丸まった！」
つつかれてまん丸になったダンゴムシを見て、セオはくすくす笑っている。
しばらくそうして遊んだ後、セオはダンゴムシを秘密基地に置いてあった虫籠に入れた。
「ねえセオ、別荘で遊べるのも明日までだね。次はいつ遊べるのかなあ」
「うーん、わかんないけど、次の社交シーズンが終わったらまたここに来るんじゃないかなあ」
「そっか。じゃあ半年も会えないのかぁ……」
『私』は寂しくなって、俯いてしまう。
セオは、『私』の手を取り、顔を覗き込んできた。
「あのね、パステルに僕の秘密を教えてあげる。僕ね、ほんの少しだけど、空を飛べるんだ」
「えっ？」
「ほんとだよ、後で見せてあげるね！
だけどね、今はまだ練習中で、長くは飛べないんだ。もっと練習したら、たくさん飛べるようになるんだって。
そうしたら、僕がパステルのおうちまで飛んで行くから」
そう話すセオの顔は真剣で、目がキラキラしていて、嘘をついているとは思えなかった。
「だから、飛べるようになったら、毎日でもパステルに会える。それまでは、僕、ここにいるから」
セオは、『私』の胸を指さす。続いて、セオは自分の胸に手を当てた。
「パステルも、僕のここにいる。こうして胸に手を当ててるとね、あったかい気持ちがたくさん溢れてくるんだ。だからね、寂しくないよ」
「セオ……」
『私』もセオに倣って、胸に手を当てる。そうしていると、ぽわぽわとあたたかい気持ちが、たくさん湧き出てくるのがわかった。
「ほんとだね」
「パステル、僕、練習頑張るね。早くパステルに会いに行けるように」
「うん、待ってる。あ、でも、おうちの場所、わかるかなぁ？」
「わかるよ。僕の心が、導いてくれるから」
ザザッ。
再び、場面が切り替わる。
草原で傷だらけになっている『私』とセオの前に、蒼穹から虹の橋が降りてくる。
目の前に現れたのは、ソフィアの思念。
半透明の思念は、『私』とセオの意識に直接話しかけてくる。
『セオ、パステルちゃん。私たちは、もう助からない。
けれど、あなたたちはまだ生きられる。今から、あなたたちを守るために魔法をかけるわ』
「おかあ、さま……？」
『セオ、ごめんね。あなたが立派な聖王になるのを、見届けてあげられなくて。
パステルちゃん、あなたとセオとの約束が叶うところを、見たかったわ』
「……ソフィアさま？」
ソフィアの思念は、揺らめいている。存在が安定しないのかもしれない。
『パステルちゃん、あなたは虹の巫女になる。あなたの記憶は消え、時が来るまで国交のないファブロ王国に身を隠すの。エレナを頼りなさい』
後ろを見ると、エレナが馬車からこちらに向かって走ってきている途中で、何故か時が止まったように固まっているのだった。
『セオ、あなたは一部の記憶と、感情を失う。そうすることで、あなたは王位不適格の烙印を押され、聖王城でも安全に暮らせる』
「おかあさま……やだよ」
セオの声は、掠れている。
ソフィアの揺らぎが大きくなってきた。もう長くは保たないのかもしれない。
『二人とも、重い枷を背負わせてごめんね。けれどもう、これしか方法がないの。
私の血を分けたセオと、私の力を分けたパステルちゃんに、より確かな繋がりが出来る。それを辿って、二人は再び巡り会うの。
二人で協力して、七人の精霊に会いなさい。動き出すべきその時は、精霊が教えてくれるでしょう』
「やだよ、おかあさま、行かないで」
『セオ、パステルちゃん。
二人とも、愛しているわ。
世界を守れとは言わない。
けれど、どうか、幸せを掴んでね。
母として、切に願います』
「ソフィアさま！」
「おかあさま……！」
『魔法をかけたら、さよならの時間よ。
けれど、魔法が効くまで、ほんの少しだけ時間がある。
私は消えるけれど、最後に二人で、少しだけお話しが出来るわ。
——セオ、パステルちゃん、さようなら。愛しているわ』
ソフィアの思念は両手を大きく広げ、力を解放した。
辺りに七色の光が満ちる。
『私』とセオは二人きりで、七色の世界に閉ざされたのだった——。
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