色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

序章 白黒と透明

４ 「あったかくなる」

　セオがポケットから取り出した、手乗りサイズの小さな家は、あっという間に人の入れるサイズになった。

　少し縦長で扉が大きい家だ。私の部屋の狭いスペースでもきっちり収まっている。素材は、木でもなく、石でもなく、土……いや、紙粘土に近いだろうか。おもちゃのようで、可愛らしい。

　――突然空から降って来たり、手の平サイズの小さな家を大きくしたり……セオは、魔法使いなのだろうか。

　小さなこの王国には魔法の力が存在しないが、南にある帝国や、北にある聖王国では、魔法の力が存在していると聞いたことがある。

　この王国は山脈に四方を囲まれた盆地で、どちらの国とも国交はないし、魔法を見たことがある人はおろか、その存在を信じている人も殆どいないのではないだろうか。

「セオ……今の、魔法？」

　セオは、こちらを向いて頷いた。

「初めて見た……すごいね」

「初めて？　僕がパステルの前に降り立った時も、見たでしょ？」

「あの時は魔法だとは思わなかったから」

「ふーん」

　私は、初めて見る魔法にわくわくしていた。

　魔法の詳細は、書物にも記されていなかった。ドールハウスのような可愛らしい家が持ち運べて、しかも住めるなんて、夢みたいだ。

「ねえ、セオ、その家の中って、どうなってるの？」

「……見る？」

「うん、見たい」

「どうぞ」

　セオが扉を開いてくれて、私はその小さな扉をくぐった。

「わぁ……！すごい……！」

　その家の中は、予想以上に広かった。きっと家自体にも魔法がかかっているのだろう。ワンルームだが、ベッドやソファ、テーブル、クローゼットに鏡台…様々な家具が一式揃っていた。

　外から見たら縦長の家だったが、中に入ってみると、全くそんな感じはしない。床面積も、私の部屋の二倍近い広さがあるのではないだろうか。

「セオ、すごいね！　どうなってるの？」

「持ち運べる、魔法の家。でも、雨風に弱いから、安全な建物の中でしか使えない」

「そうなんだ……。素敵……！」

　私は自然と笑顔になる。

　セオは私をじっと見ている。

　他の人ならこれ程見つめられると気になって仕方ないが、セオに向けられる視線は嫌じゃない。

「窓は、どうなってるの？」

　この家には数箇所に窓が付いているのだが、窓の外は私の部屋ではなく、美しい星空になっている。

　それも、驚いたことに、方角によって見える景色が異なっている。

　月が見える窓、街の灯りが見える窓、屋敷の庭にある背の高い樹木が見える窓――いずれも、私の部屋の窓から見える景色と似ている。

「パステルの部屋の窓とリンクしてる。これで大体の時間と天気がわかる」

「そうなんだ……不思議」

　私の部屋の窓とリンクしているなら、風とかも入ってくるのだろうか。それなら、暑い季節でもそれなりに快適に過ごせそうだ。

　私はそのまま部屋の中を少し歩かせてもらって、じっくり見させてもらった。

　調度や家具は全て本物のようで、触りはしなかったが木や布の質感を見るに、明らかに高級な品であることが見て取れる。やはりセオは高貴な家の生まれなのだろう。魔法使いだし、貴族とは呼ばなくとも特別な家柄なのかもしれない。

「セオ、見せてくれてありがとう」

「どういたしまして」

　私は、満面の笑みでセオにお礼を言った。

　そして最後にもう一度部屋の中を見回し、扉の外――自分の部屋に出た。

「パステル、笑ってる。嬉しいの？」

「嬉しい……そうね、素敵なお家を見せてもらって嬉しかったけど、それよりも、わくわくしたかな」

「わくわく？」

「そう、わくわくした」

「声は弾み、目は輝いて、口角が上がる。それが、わくわく？」

「うん。初めて見るものに触れて、面白い、どうなってるのかな、すごいなぁ。そんな風に思ったよ」

「ふーん」

「ふふっ」

　私が笑いを零すと、セオは胸に手を当て、無表情のまま首を傾げた。

「どうしたの？」

「……パステルが笑うと、なんだろう、ここ……あったかくなる」

　……セオは感情がないと言ったが、多分、全くない訳じゃない。きっと、人よりも感じにくいのだ。もしくは、その感情に対する反応が、人よりも鈍いのかもしれない。

「セオ。きっと、それは、良い感情よ。嬉しいとか、安らぐとか、楽しいとか……そういう。その気持ち、大切にするといいよ」

「良い感情……？　感情に、善悪があるの……？」

「うーん……言い方が、難しいなぁ……。善悪……も無いとは言えないけど、これはそうじゃなくて、前を向いてるか、後ろを向いてるか、っていうことかな……」

「……僕には、難しい。でも、ここがあったかくなるのが良いことなのは、何となくわかる」

「うん。それでいいんだよ」

　セオも、変わろうとしているのかもしれない。

　私がその感情を育てる手助けをするのは、許されるだろうか。セオは、何故か放っておけないのだ。

　――人間嫌いの私が、手を差し伸べたくなるぐらい、セオは不確かで危うい。

「ねえ、セオのために何か私に出来ること、あるかな？」

「パステルの話、もっといっぱい聞きたい。パステルと話してると、何をすればいいのか、わかる気がする。約束のためにも」

「約束……さっきも言ってたけど、その約束ってなに？」

「時が来るまで言っちゃ駄目。そう言われてる」

「……そっか」

　時が来るまで……つまり、いつか話してくれるということだろうか。

　何か手助けが出来るかと思って聞いてみたが、それならそれはセオの問題だ。踏み込んではいけない。

「でも、パステルと話すのはまた明日の夜。明日は、明るくなる前に出掛ける。もう一つ、別の約束があるから」

「わかった。この家の門、閉まってるけど大丈夫？」

「この部屋に直接飛んでくるから大丈夫。窓、少しでいいから、開けといてほしい」

「うん、わかった。あとは何かある？」

「……この魔法の家は水に弱いから、お風呂や洗面所がない。だから、パステルの部屋のを、借りてもいい？」

「勿論よ。いつでも使っていいよ」

　セオは、頷く。

　魔法の家は、やはり見た通り紙粘土か何かで出来ているのだろうか。そこまで脆くはなさそうだが、うっかり濡らしたりしないように気をつけないと。

「あ、そういえば……水回りがないなら、お洗濯はしといた方がいい？」

「洗濯は魔法で出来るから、大丈夫」

「そうなんだ……魔法って便利だね。明日、色々聞かせてね」

　セオが再び頷いたのを見て、私はにこりと笑いかけた。

　セオは、また胸に手を当てている。

「他にも何か困ることとか、足りない物があったらすぐに言って。約束よ」

「うん……約束」

「じゃあ……おやすみ、セオ」

「おやすみ、パステル」

　挨拶を交わすと、セオは小さな家に入って行った。

　――不思議なものである。

　他人と打ち解けられない私は、狭い世界で同じ事を繰り返す毎日だった。私はそれで満足だったし、これから先ずっとそうだと思っていた。

　退屈は、安心と同義だった。

　孤独は、ある種の自己防衛だった。

　不変をこそ求めていると、思っていた。

　けれど、空から降ってきた彼は、たった半日でそれを揺るがしてしまったのだった。

　今は、退屈じゃない。

　ひとりでもない。

　けど、不安でもない。

　まるで、魔法にかかったみたいだ――。

　気がつけば、心地よい眠気が思考にふわりとヴェールを下ろしてゆく。灯りを消してベッドに潜り込むと、私はあっという間に眠りに落ちていったのだった。

　翌朝、目を覚ますと、セオの魔法の家は無くなっていた。明るくなる前に出掛けると言っていたから、もう出発したのだろう。

　昨日は、不思議な一日だった。

　やはり幻だったのではないか、とぼんやりした頭で考えるが、開いた窓と揺れるカーテンが、それを否定している。

「セオ……」

　今はここにいない彼の名を呼んで、自分の胸に手を当てる。何故、たった一日で、私はこんなにもセオに入れ込んでいるのだろうか。

　セオが空から降ってきたから？

　セオが魔法使いだから？

　それとも…セオが、私と同じく欠(・)け(・)て(・)い(・)る(・)から？

「というか、よくよく考えると……」

　――男性を、部屋に泊めたことになる、のよね。しかも、誰にも内緒で。

　今まで他人との接触を避け続けてきた私にとっては、昨日会ったばかりの少年が、壁を隔ててはいたものの、同じ部屋で眠っていたという事実は……ちょっぴり、いや、結構、刺激的である。

　それに、今夜もセオはこの部屋に帰ってくるのだ。おかえりの挨拶で迎えて、おやすみの挨拶をして眠る。普通の人には当たり前のことかもしれないが、私は家族にも使用人にもそんな挨拶はしないから……

　おかえりの時、どんな顔で迎えればいいの？

　なんだか、初めて…どきどきする。

　だめ。

　一度考え始めると、胸がざわざわして、止まらなくなってしまう。

「……顔洗ってこよう」

　ほんのりと熱を持っていた頬を水で冷やすと、私は身支度をして、いつも通り部屋を出たのだった。

　――窓は、ほんの少しだけ、開けたまま。