１７ 『真実』
――痛みと引き換えに、私の眼に『色』を戻すことが出来る。
ラスは、そう私に告げた。
「……『色』を戻す、とは……どういうことですか？」
「そのままの意味だよ。君の眼は、元々普通に視えていた」
「――え？」
そのままの意味だと言われても、全然分からない。元々は普通だったのなら、何故私の眼は色を失ってしまったのだろうか。
「まあ、とはいえボクが預かっているのは緑だけ。全てが元通りになるためには、他の六大精霊にも会わないといけないよ。それに、みんな辺鄙な所にいるから、会える保証はない」
「六大精霊が、私の『色』を預かっているのですか？ どうして？」
ラスは、その猫目でじっと私を観察している。心の中を覗き見されているような、不思議な感覚だ。ラスは私が困惑しているのを、楽しんでいるようにも見える。
「……パステル、君さ、小さい頃の記憶が無いんじゃない？」
「ええ、確かに、今の両親に引き取られてからのことしか覚えていないですが……そういうものではないのですか？」
「くふふ、じゃあ確認してみる？ セオ。四、五歳の時のこと、覚えてる？」
「朧げにだけど、覚えてる。忘れてることも多い。でも、きっかけがあれば思い出す。さっきも、パステルの言葉で思い出したことがある」
「え？ 何のこと？」
「以前にも、パステルに言われた。セオを信じる、って」
「え？ 言ったっけ？」
セオは頷いた。先程、山の麓でそう言ったのは覚えているが…セオがうちに来てから今日までの間に、そういう会話をした覚えはあまりない。
だが、セオの返答は予想外のものだった。
「言った。――十年ぐらい、前に」
「……私、セオと会ったことあるの？」
セオは、再び頷いた。
「僕も、最初はパステルのこと、わからなかった。僕の初めての友達だったのに、名前すら、覚えてなかった。でも、僕の感情が、いつ以来か分からないぐらい久しぶりに動いて、それで……少しずつ、思い出した」
「セオと……子供の頃に会ってた？ 私……」
私はそんなこと、全然、まったく、覚えていなかった。記憶をどうにかして探ろうとするが、出て来るのは今の家族と使用人の顔ばかり。それ以前のことは、どこをどうひっくり返しても出てこない。
ラスは、容赦なく追い討ちをかける。その口元は弧を描き、私を試すように見据えながら。
「パステル。普通はきっかけさえあれば、ぼんやりとなら思い出せるものなんだよ。特に、大切な思い出は、頭の中で何度も反芻するからね。細部は違っても、欠片ぐらいは残ってるのさ。……まあ、セオは感情が動かない分、他の人間よりも子供の頃の記憶は多く残ってるみたいだけどね」
「私……私……」
――どうして、忘れてしまったんだろう。セオのことも、両親のことも、私は大切なことを何一つ覚えていない。虚しさと混乱と、申し訳なさで、視界が少しずつ歪んでゆく。
「ああ、泣くことじゃないよ。思い出せなくて当然なんだ。パステルの記憶は、今はパステルの中には存在しないからね」
「え……？ どういう、事ですか……？」
「――思い出したい？」
「それは……勿論です」
「いい記憶ばかりじゃないし、辛い記憶の方が多いと思うけど。それでも？」
「……それでも、思い出したいです」
「へぇ」
ラスの口元の弧が、深まっていく。猫のような吊り目は、じっと私を見据え続けている。
「ここからは、セオもよく聞いて。ボクが知っている『真実』を伝えるよ」
セオが、静かに頷く。三者三様だが、緊張感が漂っている。
「まず、パステルの記憶は、今はパステルの中には存在しない。ボク達が預かってる『色』を器として、当時の『巫女』によって封印されてる」
「巫女、とは何ですか……？」
「『巫女』は、『神子』と対になる存在。まあ、簡単に言うと人間界の窓口が巫女で、精霊界の窓口が神子、ってとこかな」
「なら、その巫女様に会わなくてはいけないのですか？」
「いや、必要ない。というか当時の巫女はもうこの世にいないからね。まあ、それは一旦置いといて」
ラスは、手のひらを上に向けて、その腕を伸ばす。その手には、緑色の光が渦巻いている。
——私は、この色を、知っている。
「君がこの光を受け取れば、君の眼は緑とそれに近い色を取り戻す。それと一緒に、一部の記憶が戻ってくる。さらに……これは推測だけど、セオの感情も、ほんの少し戻るはず」
「セオも……？」
「そう。君の失われた眼の色と、記憶。セオの失われた感情。互いに関係があるのさ。だからこそ、セオがパステルともう一度信頼関係を構築するまでは、パステルには事情を話さないようにと念を押したんだよ。軽々しく決めていいことじゃないしね。……でも」
ラスは、くくっ、と笑って、続けた。セオは顎に手を当て、何やら考えている。
「フレッドのコテージで、君、セオのことでボクに怒ったでしょ？ あれは、面白かったなあ。正直、そんなに早く心を許すとは思ってなかったよ」
ラスは、先日のやり取りを思い出したのか、楽しそうに笑っている。
「——さあ、受け取るかい？ それとも、やめとくかい？」
「……セオは、どうしたい？」
「パステルが、決めていい。僕は、感情が戻ることでどうなるのか、想像つかないから」
「……わかった」
私は、その言葉で覚悟を決めた。
「その光——お受けします」
「二人は、痛みを……受け入れるんだね？」
「「はい」」
私とセオは同時に返答した。
「……じゃあ、二人で一緒に、この光に触れるんだ」
ラスは、緑色の光から手を離し、一歩下がる。私はセオと顔を見合わせ、頷きあった。
私の右手と、セオの左手が緑色の光を包む。
光が渦巻き、強い風が吹き荒れる。渦と化した風の外側から、ラスの声が遠く聞こえる——
「当時の巫女がパステルの記憶とセオの感情を封印したのは、それが危険な記憶だったからさ。幼かった君たちが壊れてしまうような、ね。けど、君たちは充分成長した。これからは二人助け合って、自分達自身で過去を克服するんだよ。ボクの可愛い神子と、巫女——」
