色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第一章 緑

１２ 「僕には、わからない」

　私がゆっくり振り返ると、キッチンの入り口に、セオが佇んでいた。私はすぐに持っていたお皿と布巾を置き、セオの方へと向き直る。

「セオ、身体は大丈夫なの？」

「少しだけ怪我をしたけど、平気」

「良かった……心配したんだよ」

　私は今度こそ安心して、ふにゃりと力が抜けるのを感じた。セオは相変わらずの無表情で、真っ直ぐに私を見ている。

「パステル、どうしてここにいるの？」

「ラスさんに、連れて来てもらったの。セオが困っているって聞いて、居ても立っても居られなくて……」

「ラスが、パステルを……？」

「うん。びっくりしたよ……セオが囚われているのを見た時は、心臓が止まるかと思った」

「……止まらなくて、良かった」

「……ふふっ。例えだから」

　真剣にそんなことを言うセオに、私は思わず笑ってしまった。可愛い。

「でも、本当に無事で良かった……。ねえ、セオ。いつもあんな危ない目に遭っているの？　どうして……？」

「いつもって訳じゃないけど……最近、一人で動くことが多いから」

「セオ……聞いても分からないかもしれないけど、誰に、どうして捕まったの？」

「……今は、言えない。今はまだ、パステルを巻き込みたくない」

「……そっか」

　セオが危ない目に遭っているのに何も出来ないのは、もどかしい。けれど、いつか話してくれるのなら、今踏み込んで聞くべきではないだろう。

　私は、もう一つ聞きたかったことを問いかけた。あれから、ずっと気になっていたことだ。

「それから……どうして急に出て行ってしまったの？」

「呼ばれたから」

「呼ばれた……？」

　セオは頷いた。相変わらず、言葉足らずだ。

「急いでた。何も言わなくてごめん」

「うん……」

「……ねえ、パステル。あの時のこと」

「え？」

　セオは、キッチンの中に入ってきて、私の近くに歩み寄ってきた。手を伸ばせば届く距離だ。フレッドかラスが先程手当てをしたのだろう、消毒薬の匂いがする。

「あの時、僕が笑ったって、パステルは言った」

「うん」

「僕、自分でも分からなかった。けど、パステルと話してると、何処かからあったかい何かが流れてくるんだ。――今も」

「――うん」

　セオは、胸に手を当てている。キッチンを照らすランタンの灯りが、瞳に映って、揺らめいて見える。何故だろう……少しずつ胸が苦しくなってきた。

「石の牢に繋がれてた時、僕、パステルのこと、思い出した。パステルに、会いたくなった」

「……！」

　――鼓動が、一気に加速した。セオの瞳に映るランタンの灯りが、大きく揺らぐ。

「パステルと一緒にいると、僕は透明人間じゃなくなるみたいだ。でも、僕にはこの気持ちが何なのか、まだわからない……」

　――私も、セオが居なくなってからずっと、会いたいと思っていた。セオも私に会いたいと思ってくれていたのだ。

　嬉しかった。でも、それだけじゃない。胸が高鳴っている。

　この気持ちは……何だろう。私の知らない、私の気持ちが、溢れ出てくる。

　私とセオは、しばらくの間、言葉なく見つめ合っていた。

「なんじゃ、セオ、起きとったのか」

　突然、キッチンの入り口からのんびりとした声がかかり、私はびっくりして飛び上がってしまった。

「フ、フレッドさん！」

「ん？　もしかして邪魔したか？」

「いや、その、あの」

「パステル、顔赤い。どうして？」

「ははーん……」

「な、何ですか」

　フレッドは、悪戯な表情を浮かべている。私は思わず一歩後ずさった。

「――ずばり、パステル嬢ちゃん、セオのこと好きになったかの？」

　一瞬の沈黙。

　その言葉の意味を理解した途端、私はさらに顔に熱が集まるのを感じた。

「す！？　す、すすす、すき！？」

「好き……？」

　セオのことは好きだが、きっとフレッドが思っているような意味ではないと思う。私は誰かに恋をするどころか、友達すら居たことがないのだから。

　私は、慌てて取り繕った。

「も、勿論、す、すす、好きですよ！　初めての友達ですから！」

「ほほーぅ？」

「『好き』……」

「と、友達ですもの！　当然じゃないですか！　ね、セオ！？」

　私は焦ってセオに話を振った。セオは胸をギュッと押さえて、言われたことの意味を真剣に考えていた。

　ややあって、セオは無表情ながらもどこか苦しそうに、答える。

「……友達、だから……『好き』？　僕には、わからない。感情がない、透明人間だから。……僕に聞かれても……答えられない」

「……そ、そっか。……ごめん、取り乱して」

「ううん。僕の方こそ、ごめん」

「……茨の道、じゃの。まあワシは止めはせんぞい」

　フレッドは、ボソリとそう呟いて、リビングの方へと出て行った。私は、一人でドキドキして慌てふためいていたのが、急に虚しくなった。膨らんでいた心がしゅん、としぼんでいく。

「……お皿……片付けちゃうね。拭き終わったやつ、何処にしまえばいいかな？」

「カップとグラスはこっちで、あとはここ。僕、やるよ」

　セオはそう言って、拭き終わった食器をさっと手に取った。セオが動くと、再びふわりと消毒薬の匂いがして、彼が怪我をしていた事を思い出した。

「あ、ありがとう。傷は大丈夫？　痛まない？」

「このぐらい、平気。慣れてる」

「……怪我することに慣れちゃ、ダメだよ」

　私はそう呟いたが、食器を片付ける音に掻き消されたのか、セオは返事をしなかった。

「……き……」

　その代わりに、セオも何かを呟いたようだったが、食器の拭き上げを再開した私には、その声は届かなかったのであった。

「フレッドさん、洗い物、終わりましたよ」

「おー、すまんのう。助かったわい」

「アワダマ、切らしてるの？」

「そうなんじゃよ。お嬢ちゃん、まだ時間は大丈夫かい？もし時間があるなら、セオと一緒にアワダマ捕りに行ってみないかい？」

「わぁ……！　行きたいです……！」

「助かるわい。風の魔法がないとアワダマを捕まえるのは難しいし、魔法があっても一人では大変なんじゃ。セオを手伝ってやってくれ」

「はい、喜んで……！」

　妖精を見に行くのは、楽しそうだ。初めて見た時は驚いたが、私もアワダマの不思議な生態に興味がある。

「アワダマって、妖精……なんですよね？　何処にいるんですか？」

「アワダマは、ムクロジの木に住んでいる妖精じゃ。ムクロジの実にくっついていて、遊び終わるまで離さないから、実を取ると一緒についてくるんじゃよ。じゃが、実から泡が出なくなると、飽きて別のムクロジの実を探しに行ってしまう。だから時々別の洗剤を足してやるんじゃが、それでも飽きてしまったら新しい実を取りに行くしかない、という訳じゃ」

「風の魔法で、実を取るんですか？」

「そう。だけど、少しコツがある。アワダマは、水遊びが好き。だから、ムクロジの木の近くで水を撒くと集まってくる。あとは、アワダマが集まっている所に飛んで行って、実を収穫する」

「へぇ、面白そう……！」

「じゃあ、早速行こう。日が暮れると、捕まえるの難しくなる」

「うん！」

　セオはそう言うと、奥から蓋のついたバケツを持ってきて、出入り口の扉を開けた。私はセオについていく。セオは、井戸で水を汲み、バケツの半分ぐらいまで水を入れて蓋をする。

「気をつけてなー」

　フレッドが、コテージの中からそう声を掛ける。セオは頷き、私も「はい」と返事をすると、フレッドはコテージの扉を閉めた。セオは、私に手を差し出す。

「パステル、空を飛んで行くから、手を取って」

「う、うん」

　セオの視線を感じながらも、私はセオの顔を直視出来なかった。ぽわぽわと、くすぐったいような感覚が込み上げてくる。

　差し出された手に、私は自分の手をそっと重ねる。その手は、私の手よりも大きくて温かく、不思議と安心感があった。

　そうして、セオが私の手を優しく握ると、世界は淡い光に包まれたのだった。