第６話「英雄の相棒」
アヤメから貰った野菜を適当に放り込み、料理鍋でグツグツと煮込む。
火が通るのを待っている間、グレンはヴァンの伝記を読み返していた。
ヴァンが女魔術師と共闘する場面だ。
二人は魔物の群れに包囲され、圧倒的に不利な状況にあったが、両者とも冒険者としての実力が高く、息の合ったコンビネーションで戦況を逆転させる。
ヴァンは女魔術師に礼を言う。
「きみがいなければやられていた。助かったよ。感謝する」
「それは私も同じよ。こうして力を合わせれば、この危険なダンジョンも攻略できそうね」
このあと、女魔術師の言葉通り、協力した二人はダンジョンの最奥に辿り着き、目的の宝物を入手するのだ。
「確かに、あのヴァンもずっとソロってわけじゃなかったけどさ……」
グレンはため息を一つついて、擦り切れた古い本をパタンと閉じた。
ちなみに、その後のストーリーを少し紹介すると、ヴァンは女魔術師とイイ感じになるものの、なんやかんやで話がもつれて離別することになり、いつもの一人旅に戻る。しかしそのあとの話で再会し、付かず離れず腐れ縁のような関係が続くのだ。
「ごめんくださ～い！ グレン、いる～？」
外からアヤメの声がして、グレンの家の扉がノックされた。
グレンが扉を開けると、キラキラと目を輝かせたアヤメが開口一番こう言った。
「ねえ、グレン！ 一緒にパーティを組む冒険者を探してるってホント！？」
グレンは頭を抱えた。
「……誰から聞いたんだ？」
「ビッキーさん！ ヴァンの聖剣を手に入れるために、AA級ダンジョンに挑戦する仲間を探してるって！」
「全部バラしてるじゃないか、あの人……」
アヤメの瞳がピカッと一際強い光を放つ。
「最初に聞いたときは信じられなかったけど、本当なんだ！ グレン、ついにパーティを組むことにしたんだね、やったあ！」
飛び上がってまで喜ぶアヤメ。そのあまりの勢いにグレンは気圧されながらも、首を横に振る。
「いや、待て。確かに、もし本気で攻略するならソロではなくパーティで挑む必要があるなとは思っていたが、実際に実行に移すかどうかはまだ答えを決めかねていてだな――」
「わかった！ じゃあ、【風の旅団】の団長に相談してみる！ もし行けるってなったら、絶対わたしも一緒に連れていってね！」
「いやだから待てって、アヤメ。俺はまだ答えを――」
アヤメはグレンの話も聞かず、踵を返してあっという間に遠くまで走っていってしまった。
そして、一時間後……
グレンが野菜鍋を平らげて、コーヒーで一服していると、再び家のドアがノックされた。
扉を開けると、テンション爆上がりだった先程とは打って変わって、肩を落として意気消沈したアヤメの姿があった。
「ごめん、グレン。ダメだったよ……」
あまりの変わりように再び気圧されながら、グレンは「そ、そうなのか」と相槌を打つ。
「AA級は危険すぎるって……。“旅団にはそこまでのレベルに達している冒険者はいないから、うかつに返事できない。挑むにしても、長い準備の期間がいるし、命懸けだからみんなの決をとる必要がある。簡単に挑んでいいダンジョンではない”って団長とか古参の人に言われた。めちゃくちゃ真剣な顔して、説教みたいに長々と説明された……」
頑張ったけど、ごめん、とアヤメが深々と頭を下げる。
グレンはアヤメを励ます意味でも優しく言葉を掛ける。
「いいんだ、気にするな。それくらい危険なダンジョンなんだ、その反応が普通だよ。この都の最強のギルドでも、恐らく似たような返答になるだろう。謝るな。アヤメは何も悪くない」
「せっかくグレンとパーティが組めると思ったのに……」
「まあ、結局、俺にはソロが一番お似合いってことなのかもな」
がっくりしたままのアヤメを前に、グレンは自嘲気味にぼそりと呟く。
そしてそう口にした瞬間、ようやく決心がついた。
今までだって、ずっとそうしてやってきた。無茶や無謀は四年前から何も変わらない。
行くならば、俺のやり方で行くべきだろう。
