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Ⅰ．Ⅹ．決心

　会議場での後片付けを終え、アダム・ヘイリが医務室に入ると、レイは眠っていた。

　——あどけない寝顔だ。

　腰に差した刀に手をかけ、自身の娘を自身の手で殺めなければならない己の運命を呪う。

　一閃の下に——総督に対してそうしたように——その生命を止め、新たなる≪閃光≫を目覚めさせる。

　次の伝承者は、レイの妹になるだろう。齢八歳であるが、あれはしっかりしている。必ずやその能力を以て国家の敵を打ち砕いてくれるはずだ。

　しかしながら、アダムはその手を刀の柄から離し、レイのベッドの隣に腰かけた。

　レイの寝顔が、彼の気持ちを引き留めた。

　◆　◆　◆　◆　◆

　「急いで——！」

　市庁舎の廊下を、ミナトとレイがかける。太陽の位置から昼過前の時間帯だというのに、人はいない。

　何かあったのだろうか。

　——扉を開けた医務室の先には、ベッドに横たわる≪閃光≫レイ・ヘイリと、その横に座る、将軍たるアダム・ヘイリが居た。

　「巫女様——！　どうやってここまで？」

　「今何が起こっているのか、説明を頂けるかしら。」

　二人は将軍より事の成り行きを聞いた。内通者が総督であったこと、その総督を誅したのが将軍であること。ルミア軍団国が既に場外に陣を張り終えていること。降伏勧告は拒否すること。——そして。

　「≪閃光≫の継承を考えていたのね」

　「——っ」

　アダムは黙り込む。沈黙が即ち答えだった。

　納得という顔のリアに対し、　ミナトは話についていけない。

　「どういうことだ、継承って？」

　「今いる≪閃光≫が死亡すれば、その能力は別の物へ受け継がれる。それが≪閃光≫の継承よ」

　「なっ——！」

　驚くミナトを遮るように、別の声が入る。

　「——お願いします」

　絞り出すように発せられた、レイ・ヘイリの声だ。

　「聞いていました。父上。その判断に誤りはありません」

　「レイ——」

　アダムが驚いたようにレイの名前を呼ぶ。

　声色に動揺が見て取れる。本人には聞かれたくなかったのだろう。

　「なっ、何を言い出すんだ！」

　「その声は——あなたが私を助けてくれたことは分かります。救われた命をみすみす手放すのは、あなたに申し訳が立たないことも理解しています。——ですが、能力を使えない今、私は——用なしです」

　——それに、そもそも私は……

　レイは思う。仮に能力を使用できたとして、自分はこの手を血に染める覚悟ができていただろうか。おばあさまのように、何万に至る敵の軍勢を、その手で屠ることが果たしてできていただろうか。

　安心していたのだ。能力が使えなくなったことで。

　自分が死ぬより、この手で人を殺める方が、レイは怖かった。

　しかし、そんなレイの考えは、巫女の一言で打ち砕かれた。

　「能力は、使えるわ」

　「な、何を仰いますか。巫女様。私の中のマナは、まだごく一部しか再生できていません。今の状態で≪閃光≫を放つなどとても……」

　「ええ。——ミナト」

　巫女の呼び声に応え、ミナトはレイの手を取る。

　「なっ——！？」

　驚くレイであったが、消耗した彼女に手を払いのける力はなかった。

　その手を握ったまま、ミナトはマナの注入を行う。

　「んぅぁあ——！！　——何をしたの！？」

　「マナだ。俺の能力を使えば、お前の中のマナを丸ごと復活させることができる。

　　——力を、貸してやれるんだ！」

　ミナトはレイの目を見つめる。

　力を、貸す？　人を殺すための力を？　レイはミナトから目を逸らす。

　この男は、何を言っているのだろうか。

　「信じられぬ。そんなことが可能なのか——？」

　アダムがミナトに詰め寄る。ミナトの肩に手を置いたところで、衝撃に弾き飛ばされた。

　「な、何だ——その力は……！？」

　「可能よ。≪不滅の火炕（カウストゥム・インモルターレ）≫——≪世界級（ワールドクラス）≫の能力と言えば、貴方には解るかしら」

　将軍は、驚愕の表情と共に、口角が上がるのを隠せなかった。これで——

　「嫌！　——そんなこと、しないで！」

　叫んだのはレイだった。

　「私には——できない。——できないの！　そんなことしないで！　私を殺して、別の人に……」

　それだけ言うとレイは泣き出してしまった。

　「——私は、誰も殺したくない！！　もう嫌、誰かを殺すための、この能力なんて……」

　バリン！！！　と、医務室に大きな音が響く。

　「≪目くらまし≫！！！」

　途端に眩しい光が辺りを包み、ミナトは目を開けていられなくなった。

　「ったく、司令も人使いが荒いぜ。あれも私、これも私、なんでも私の仕事なんだからよ」

　聞き覚えのある声だった。

　やっとのことで目を開けると、そこには割れた窓の縁にいるエミネ・シェヒラビュユクの姿があった。その腕には、気を失った巫女、リア・シェフィールドが抱かれている。

　「エミネ！！！」

　「久しぶり、ってところだな——手は出してねえぜ、その女には、な！」

　契約のことを言っているのだ、とミナトは分かった。確かに、契約の内容は、「エミネ・シェヒラビュユクは、これ以上レイ・ヘイリを傷つけない」つまりは、巫女リア・シェフィールドには適応されていない。

　「ふざけるな！」

　「おっと、やり合うつもりはねえ。——強烈な一撃をお見舞いするからよ、間違って死んじまわねえように、保護しに来たんだ。司令がうるせえからな。」

　ミナトが能力を開放する間に、エミネは窓から飛び降り、飛んできた大鳥に乗って城壁の方面へ飛んで行ってしまった。

　「レイ——、お前はここで休んでいてくれ。——俺がやる」

　それだけ言うと、ミナト・エモンは医務室から駆け出した。

　◆　◆　◆　◆　◆

　これで、よかったのだろうか。

　ミナト・エモンが走り去った医務室に取り残され、レイは自問する。

　彼は一度エミネを退けている。それに、巫女様が≪世界級（ワールドクラス）≫と言っていたではないか。——私より、上だ。

　彼に任せておけば、大丈夫。私は、何も——

　「レイ！」

　部屋にはアダムがまだ残っていた。

　「お前は、それでいいのか——？　≪閃光≫の名を持つ者が、国を守る役目を放棄するのか——？」

　「うるさい！！！　≪閃光≫だから何なの、私は、只の人。只のレイなのよ。——みんな、そうやって私に押し付けて！」

　「……」

　それを言っていいのか考えていたかのように少し黙ったのち、アダムは口を開く。

　「押し付けているのは、どっちだ。——国と巫女様を護る使命を、あの少年に押し付けたのは誰た？　覚えておけ、お前がやらなくても、誰かが人を殺す。お前が死んでも、誰かが≪閃光≫として、我々の敵を殺戮するのだ。——レイよ、お前の信念はどっちだ。人を殺めたくないのか、その手を汚したくないのか」

　「——わ、私は……」

　「≪閃光≫を、人を殺すための能力と言ったな。それは違う。お前の母から託された≪閃光≫は、人を護るための能力だ。——私は指揮を執るために戦場に出る。よく考えておくといい」

　◆　◆　◆　◆　◆

　人を殺めたくないのか、その手を汚したくないのか。

　そんなのは決まっていた。誰も死なせたくない。

　城壁の外に並ぶテントを、レイは未だ目にしていない。

　それでも、想像はできた。

　槍を天に突き立てて居並ぶルミア軍団兵の一人一人。

　彼らにもそれぞれ家族がいる。

　侵略者だから打ち滅ぼせと皆は言うが、あまりにも無責任だ。

　そのすべてが望んで侵略をしているとは思えない。

　国の方針、軍団の指示、部隊の任務。

　何者かに使役されている——彼らもまた、家族を守るために。

　そのすべてを、私が、この手で、殺していいはずがない。

　いえ、誰にも、そんなことをさせてはいけないはずなのだ。

　けれど、結局、私にそんな力などない。あるのは、≪閃光≫という能力の呪縛のみ。

　——≪閃光≫は、人を護るための能力だ。

　人を護るためには人を殺すしかないではないか。あの、エミネと名乗る暗殺者がそうだ。≪閃光≫を放てなかった挙句レイが負傷し、事態を悪化させてしまった。

　あそこで敵を退けられていたら、父上も総督を殺さないで済む方法があったかもしれない。

　そういえば、随分と長い間起きていられるようになった。

　今朝総督が訪ねてきた時には、話が終わるや気絶するように眠ったほどだったが……

　「マナが、回復している——？」

　レイは、自分の右手を見つめる。ミナトと呼ばれてた少年が握った場所だ。

　ふと感じる、胸の底から湧き上がる暖かいもの。

　それと同時に、レイは思い出した。

　——力を、貸してやれるんだ！

　そう言い放った少年の目を。

　身体が起き上がる。

　レイは思い出した。

　——俺がやる

　そう言わざるを得なかった少年の目を。

　「行かなきゃ——！」

　ベッドから飛び起きると同時に、病室の扉が開く。

　「将軍様から頼まれて来ましたよ～、貴女の話し相手にでもなってくれって。先払いで報酬もたんまり——ぐふふ」

　クラン・オルハンとその大鳥について、レイはよく知っていた。

　「クラン！　お願いがあるの！」