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デート

「お久しぶりです、俊君!」

「なっ……！？」

　驚愕。そのあまり、笑顔で返してやることが出来なかった。

「ふふ、驚きましたか？　サプライズ成功です！」

　悪戯が成功したとばかりに笑う鈴………とシュリル。

『どうよ？　我ながらいいことしたぜ。さすがオレッチ！』

　無駄に得意顔の猫（黒豹）は放っておく。

「何故、ここに？」

「ええ、一昨日の夜、シュリルさんからお電話をいただきまして。本当に驚きましたよ？　私からはどうやっても連絡先が分からなかったのに、シュリルさんは簡単に私の電話番号をつきとめたそうですから」

『フフン！　これぐらい朝飯前よ！』

　得意げなシュリルを思い切り睨みつけるが、やつは器用に口笛を吹きながらそっぽを向いた。

　込み上げてくる非難言葉をすんでのところで飲み込み、溜息。そして鈴に向き直る。

「鈴、お前はこんな所に来てはいけない。特にボクは――」

「俊君、行きますよ！」

「っ！？」

　帰るように説得を試みるが、油断しているところに腕を掴まれ、そのまま部屋の外に連れて行かれる。

　状況整理が追いつかず、ボクはされるがままにどこかへ連れて行かれた。そして行き着いた先は――地上へ続く唯一のエレベーター。

「さ、俊君、でっ……で…でで、デートしましょう！」

「…………な？」

　　　　　　†　　　　　　†　　　　　　†　　　　　　

　そして今に至る。

「あの……俊君、本当にいいのですか？」

「ああ、気にするな。どうせ、ボクには使い道が無いのだからな」

　そういうと、さっきの店でボクが買ってあげた洋服の紙袋を嬉しそうに抱え、またボクを引っ張った。

「次はあそこへ行きましょう！」

　次に彼女がボクを連れてきたのは、ゲームセンターの奥。

「これは？」

「これはプリクラですよ？　知らなかったですか？」

「プリクラ………」

　復唱。特に意味は無い。

「何をする機械なんだ？」

「ふふ、入ってみたら解りますよ」

　そういって強引にカーテンの中に連れ込み、金銭を投入。そしてボタンを押して次々に画面を切り替えていく。

「じゅんびOKですよ！　俊君笑ってください！」

「？」

　言うが速いか、ボクに抱きつき、顔を近づける鈴。

　まったく理解できないまま機械音声がカウントダウンを始め、そして――光る。

「っ！？」

「あ、俊君まだ動いちゃ駄目ですよ！」

　反射的にこの場を逃れようと体が動くが、鈴が強引に引き戻す。

　２度、３度とカウントダウンが０になる度《たび》画面の上にある黒い円光り、ボクの網膜を焼いた。

「さ、今度はこっちです！」

　今度はこの機械の後ろにあるスペースへ連れ込まれ、画面をいじり始める。

「あははっ、俊君面白い顔になってます！」

「む………」

　笑いながら、画面に映し出された画像に落書きを始め、やがてそれも終わると焼きあがった写真を二人分に切り分ける。

「はい、これ、俊君の分ですよ♪」

　興奮しているのか、少しだけ頬を赤らめながらボクに写真の片割れを渡す。

「では、そろそろ戻りましょうか」

「戻るとは？」

「ええ、私のお部屋にです♪」

　満面の笑み。

　大してボクは、

「は？」

　終始翻弄されっぱなしだった。