提案
気が付いたそこは、ボクの知らない場所だった。
天井は真っ白で、壁は薄いピンク。
とりあえず起き上がろうとするが、ものすごい疲労感と関節の痛み、それに体に何か乗っているので、起き上がることは出来なかった。
だが、何とか首だけを動かし、乗っているそれを見る。
少女だ。顔は見えないが、これだけ艶のある薄茶色の綺麗な髪の持ち主は、一人しか心当たりがない。
「鈴、起きろ。身動きが取れない」
彼女――鈴を、揺り動かした。
「ん……うう…」
ゆっくり体を持ち上げ、目を擦る鈴。大きな欠伸をし、ボクと目が合った。
「………」
「…………」
目を見開き、あわあわしている鈴と、半眼でそれを眺めるボク。
だが、次の瞬間――
「峻君っ！」
ボクの反応速度を越える速度で、彼女はボクに抱きついてきた。せっかく起き上がったのに、再びベッドに押し倒される。
抗議しようとするが、彼女の顔を見て、そんな気は吹き飛んだ。
――泣いていたのだ。
泣いて、「よかった」と繰り返し、強くボクに抱きついている。
気が付けば、ボクも彼女の体を抱きしめ、頭を撫でていた。急に気恥ずかしくなり、慌ててやめる。
機を見計らったように、部屋のドアが開き、二人、入って来た。
「黒耀君！」
「黒耀！」
入ってきたのは翡翠と――
「爺さん！？」
岩仲の爺さんだった。
「こんの馬鹿息子がぁ！」
「ぶふっ」
困惑しているところに、強烈な右ストレートをもらった。彼の歳を思わせない、猛烈に強烈な一撃だった。
「い、岩仲さん！？ 何を……」
「そうです！ 峻君は――」
「黙ぁまらっしゃいぃ！」
ボクの代わりに抗議してくれる二人だったが、爺さんの一喝で、怯んでしまった。なんとも頼りないことだが、まあ、仕方がない。むしろ、この剣幕の爺さんを見て抗議した時点で、十分奮闘したといえよう。
「いったい何を考えておるのだお前は！ 儂だけならまだしも、こんなに可愛いお譲ちゃん二人にまで心配をかけよってからに！」
その後数十分間、爺さんの説教をくらった。
† † †
「だがまぁ……」
説教がようやく終わり、そんな風に切り出した。
「よくやったの」
「………」
説教の直後、今度は労いの言葉だった。
「今のお前で、よく寝倖を退けられたものだ。お前が死んでもおかしくはなかった」
うんうんと、感心してくれている爺さん。彼の言葉から、フッと一つの疑問が浮かんだ。
「なぜ、ボクは生きているんだ？ 寝倖のレールガンのエネルギーを間近で浴びたはずだが……」
思えば、不思議でたまらない。なぜ生きているのかも、そもそもここがどこなのかも、なぜ爺さんがここにいるのかも、全く解らない。
「なんだお前さん、何も説明してやっておらんのか？」
「え、あ、う……。すみません、峻君が目を覚ましたことで舞い上がっていました……」
しゅん、と俯く鈴。
「まあ、今から説明してやればええわい」
その後、翡翠が今の状況を説明してくれた。
整理すると、この部屋は、テルル学院の寮館の一つで、鈴の使っている部屋らしい。なぜここなのかは、病院が女性の怪我人でいっぱいらしいからだ。ちなみに、男性は野外の救護テントらしい。ただ、それだけでなく、今回の事件の中心部にいるボクを、公衆の面前に晒す訳にもいかなかったようだ。
まあ、ボクを普通の医者のところへ連れて行っても、どうすることもできなかっただろう。その点は、ボクを運んでいる途中に、地下シェルターから這い出てきた爺さんと遭遇し、どうにかなったとのことだ。
外では、雅の指揮の元、瓦礫の除去作業などが始まっているらしい。言うまでもなく、その殆どが男性だが。
そして、彩河美土里は現在、取調べ中で、どこにいるのかなどは分らないようだ。
最後に、寝倖は――まだ、見つかっていないらしい。
「奴は、死んだのか？」
「さあ……少なくとも、ボクよりダメージは大きいはずだ。奴が見付からないのも、消し飛んだからかもしれない」
「そうか……」
爺さんは目を細め、窓の外を眺めた。
「しかし、今回のことで七式の現存が世界中に広まったわけだ。七式は多方面に恨みを買っているから、いつどこで誰に襲われてもおかしくない。武装、強化せねばならんな。悲しいことだ……」
「すまない」
ここは、爺さんに頭を下げるしかなかった。
「あの、その事なのですが……」
ずっと話を聞いていただけだった鈴が、ようやく再び口を開いた。
「なんじゃ？」
「どうした？」
ボクと爺さん、そして翡翠からの注目を浴び一瞬怯むが、すぐに気を取り直し、キッと顔を上げた。
「どうでしょう。ここに住むというのは」
見事に、三人が三人とも、唖然とさせられた。
