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鎧

　その後、ボクたちは２度の戦闘を経て、テルル最大のビル、インクトナーホテルの真下まで到着した。

「鈴、送ってやれるのはここまでだ。ここから先は、ボクの戦場だ。彩河の位置はわかるか？」

「はい、大丈夫です」

「そうか。………最後に、命令を」

「…………？」

　この少女は、自分が七式の指令であることを忘れているらしい。

「お前が命令してくれなければ、今のボクは何も出来ない」

　そこまで言って、ようやく思い出したようだ。

「で、では、峻君」

「ああ」

「この街を、この街のみんなを、守ってあげてください」

「―――了解」

　即答した。

「では、私も戦闘準備です！」

「？」

　鈴はシュリルから降りると、一度深呼吸をし、右手を前に伸ばす。

「風よ。何人にも束縛されぬ、自由な翼よ。友よ。今一度《いまひとたび》、ここに集い、我を守護する鎧となせ！」

―――風が吹いた。

　それは、まるで鈴の体に集るように。

　気圧計が異常な高気圧を示している。

　これは―――

「鈴の、女神《ネイト》としての能力《ちから》か」

　呟いた瞬間だった。

　大量の水が零れる様な勢いで、集められた空気が四散する。当然、彼女を中心に台風の如き強風が起こった。

『あのお嬢さんはどこぞの神サマ中学生か？』

「何の話だ？」

『忘れてくれ……』

　よくわからないが、鈴から目を離してしまった。再び鈴の方へ顔を向けると、思わず顔がにやけてしまった。

「どうです？　峻君」

　手を後ろで組んでボクを見上げてくる鈴が、いつの間にか銀色の鎧を纏っていたからだ。

　正直、とても違和感があった。何か、もっと似合うものがあるのではないかと、模索してしまうほどに。

「強そうだな」

　一応、褒め言葉を送っておいた。

　にも拘らず、鈴はむしろ頬を膨らませて軽く睨んできた。

「………」

「？　……？　……………？？」

　ボクが本気で困っていると、鈴は残念そうに溜息を吐いた。

「もぅ……。いいです。今回は事態が事態ですので」

「？　……あ、ああ」

「私はもう行きます。では峻君」

「ああ」

　鈴はボクに向かってニコッと笑みを浮かべると、そのまま彩河のいる中央広場へ向かって消えていった。

『なぁ、黒耀』

「どうした？」

　ハンドルを前へ向けたとたん、シュリルが話しかけてくる。

『いや、お嬢さんを見て、何も気付かなかったのか？』

「……何のことだ？」

『いや、いいって。オレッチが口を挟むことじゃないからな。しかし、我が相棒の鈍感さには、感服するぜ』

「？」

　結局、最後までシュリルの言いたいことがよくわからなかった。