20/62

黒幕

　花暦《はなこよみ》鈴《すず》が、一時的なボクの指令になってから三日。

　ボクは、ほとんどずっと第一テルル学院警備委員会室で、七式《グレート・ベア》睦番式【輝雷《きらい》】：紫電《しでん》の寝倖《ねゆき》との戦闘に備えた作戦会議に参加していた。

　とは言っても、ボクはずっと内容を聞いているだけだったが。

「疲れていませんか？　峻君」

「ああ、問題ない」

「そうですか。今日は後もう少しですから、がんばってくださいね」

　時々、隣に座っている鈴が、こうして気遣ってくれる。

　気遣いはありがたいが、壁に寄り掛かってずっとボクを睨んでいる雅《みやび》はどうにかしてほしい。

　ボクが雅から目を逸らすのと同時に、一人の少女が入ってきて、今日の議長を務めている、警備委員会会長、翡翠《ひすい》に何か耳打ちをしながら数枚の書類を渡した。

　翡翠は驚いたように目を見開いた。いや、実際驚いていた。

「これは、事実か？」

「間違いありません。委員長」

「そうか。わかった。ありがとう。もう、下がっていい」

「はい。失礼します」

　一礼と共に、少女は再び出て行った。

「翡翠委員長。何があったというのだ？」

　軍服を着た長身の女性が尋ね、全員が翡翠の返答を待つ。

「今回の事件の、犯人がわかりました」

　ボク以外の全員が、あからさまに反応し、中には思わず立ち上がる者もいた。

「誰だ！　睦番式を陰から操っているのは！」

　先ほどの軍服の女性が、声を荒らげる。

「それは………」

　何故か、急に言いよどみ、鈴を見る。その瞳には、不安と迷いが見て取れた。

　しかし、当の鈴は不思議そうに見つめ返すばかりだ。

「どうした！　翡翠委員長！　早く言え！」

「………わかりました」

　暫く鈴を見つめていたが、やがて意を決したように息を吐き、顔を上げた。

「今回の少女連続失踪事件の首謀者、それは――彩河《あやかわ》美土里《みどり》です」

「―――へ？」

　静寂の中、そんな、間の抜けた声を上げたのは、一瞬で表情が固まった、鈴だった。

　　　　　　†　　　　　　†　　　　　　†　　　　　　

「よかったんだ？　犯人を公開《ばら》しちゃうなんてさ」

「構わないわ。世界を変えるんだもの。インパクトは重要でしょう？」

「七式である僕を従えてる時点で、十分インパクトはあると思うけどね」

「自信過剰なのね、寝倖」

「いやぁ、そんな事はないと思うけど？」

　テルルから数十キロ離れたところにある、小さな洋館。

　そこの一番奥の部屋で、二人は会話していた。

　一人は寝倖。黒耀とテルルで再会した時のような、強化外装は展開していない。そして、彼の正面で椅子に座っているのは、茶色の長髪で、姿勢といい眼差しといい、どこか凛とした印象を感じさせる女性―――彩河美土里だ。

「今頃、君は有名人になっていると思うよ。一般公開は……流石にまだかな？」

「そうね。………ふふ」

「どうかしたのかい？」

　突然笑い出した美土里は、目の前に注いであったワインを一口啜る。

「今回、あなたに因縁の相手がいるように、私にも思うところがあるのよ」

「へぇ。ま、そろそろ僕は寝るよ。明日は、とんでもないことになるからね、きっと」

「そうね。おやすみなさい」

　寝倖は、軽く手を上げて、部屋を出て行った。

　美土里も立ち上がり、窓を開ける。涼しい夜風が、彼女の頬を撫でる。

　星空の真ん中に浮かぶ、満月直前の月。美土里は、それを眺めながら、フッと、笑った。

「鈴。もうすぐ、また会えるわ」

　―――楽しみね。