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第三章(1)

三章は場面転換しますが、四章から二章の続きにリンクいたしますので、気長にお付き合いいただけるとありがたいです。

チャプ、ン。

耳元でした水が跳ねる音に、私はうっすら目を開けた。

見慣れない天井が目に映る。

障子越しの白いひかりに照らされ、木目までいやにくっきり見えた。

生まれ育った離れではない。

さりとて、数日過ごした史郎の屋敷の部屋でもない。

ここはどこだ、と思う前に、自分の記憶をたどりかけた私は、額に乗った冷えた感触に、目を瞬かせた。

動く、と言うことを確かめるように、私はゆっくり眼球を動かす。

顔を傾け、部屋を視線で斜めに横切ったとき、

「おや、お目覚めですか」

二十代半ばほどの青年が、私を覗き込んだ。

その声に、ボンヤリとした顔しか返せなかったのは、その人が、あまりに人間離れして見えたからだ。

造作、と言う点では、ごく平凡なのだが、まとう空気が濃厚な清水のようだ。

私は、神韻漂う大樹を連想した。

私を覗き込んだのは、そういった、穏やかさと荘厳さで構成された人だった。

ずる、と額から何かが滑る感触に手を伸ばせば、濡れた手拭いが指先に触れた。

その冷えた感触に、弾かれた気分で身を起こす。

何か、大変なことを忘れている気がした。

跳ね起きるなり、頭が割れるように痛んだ。

生理的な涙が、目の端に浮かぶ。

引き攣った身体を夜具に倒した私の頭上から、慌て、困惑した声が降ってきた。

「なりませんよ、急に起き上がっては。全身打ち身とすり傷だらけで、ひどい状態だったのですから」

「…打ち身？」

身体中、骨が砕けそうな痛みがあって、私は呼吸一つにも苦労しながらわずかに顔を動かし、彼を見遣る。

やさしそうな彼は目を見張り、かなしげに微笑んだ。

「覚えて、いらっしゃらないのですか？何も？」

「…私？私、は」

導かれるみたいに呟くなり、息を詰めた。

頭が傷む。

頭蓋が割れそうだ。

だが。

思い出した。

そうだ、私は。

八代に、追われて。

逃げて。

けれど。

思い出した、ところで。

目覚めたその場に、史郎がいないということは。

「ここ、は。穂鷹山の…？」

「ええ、山裾です。よかった、いた場所は覚えているのですね。アナタは、この屋敷の近くに倒れていたのですよ」

思い遣り深い声に、私は唇を噛み締めた。

堪えよう、と思ったが、できない。

目元が熱くなった、と思った時は手遅れだった。

ぼろぼろ、涙が溢れる。

涙腺が決壊したみたいに止まらなくなった。

慌てて顔を夜具に押し付け、肩の震えを堪える。

史郎は私を放り出したのだ。

知りたくないことを悟ってしまった。

それは、仕方ない。

仕方ない。

だから。

泣くな。

ふ、と相手の言葉が止まった。

しばし、考えるように沈黙し、しずかに言う。

「どうやら、大変な目に遭われたようですね。身体と心が癒えるまで、好きなだけ、静養なされるといい」

立ち上がる気配。同時に、

「父上。ちょっと、いい、か」

襖が開いた。

びく、とわずかに顔を上げると、目を丸くした少年と目が合う。

驚いた目に、すぐ怒りを湛え、彼は青年を見上げた。

「何してんだよ、泣かすなよ」

「あー、はい、すみません。とりあえず、そっとしておいてあげましょう」

膨れた少年には、どういうわけか、見覚えがある気がした。

初対面の、はずだが。

思うなり、記憶の片隅から、薄暗い光景が、水面に揺れるみたいに立ち昇る。

そのとき、私は苦しくて、身動きもできないでいた。

身体が火照っているのに、寒い。

自分の荒い呼気が頭蓋の中で忙しなく反響するのが、どこか現実から遠かった。

私はいったいどうなったんだろう？

思う端から、思考が千切れていく。

いる場所がどこなのか、どうしてこれだけ苦しいのか、考える力すらない。

意識の片隅で、嗚咽を聞いたのは、そのときだ。

浅く息を繰り返し、霞む目で音源を探す。と。

小さな横顔が、目に映った。

少年だ。

まだふっくらした頬が強張り、唇を噛み締めている。

憎むような苛烈な視線で、手元の笛を貫いていた。

喚きたい衝動を、必死に飲み下し、押し殺す横顔は、痛々しい。

思うなり、声を出していた。

「…なにを、我慢しているの…？」

少年は、弾かれたように顔を上げる。

潤んだ目が、私に向いた。

その双眸が満月色であることに、私は不思議と泣きたくなる。

「我慢しなくても、いいの。ほしいものは、なに？」

思わぬほど声が掠れて力ないのがもどかしく、私は視線を必死に捕らえ、懸命に言った。

言いながら、思う。

なんだ、これは、史郎が私に言ってくれた言葉ではないか。

思って、やさしいような苦いような微笑みが浮かぶ。

だが、息を呑んだ少年は、悔しげに俯く。

自己嫌悪がその顔を掠めるなり、パッと部屋を飛び出していった。

襖が閉じられるのを、私はじっと見送る。

なぜか無性に、かなしかった。

さびしかった。

つらかった。

つらいと感じるのは、見覚えがないはずの少年に記憶の中重なる面影を見たからだ。

満月色の双眸。

それが、史郎と重なる。

彼がそこにいないかなしさを抱いたまま、私の意識は沈んでいった。

そうだ、あれは確かに、この少年だった。

おそらく、穂鷹山で私が気を失い、ここに運び込まれたばかりの時だろう。

運び、こまれた？

そこまで考えて、ようやく状況を悟る。

彼らは、私を助けてくれたのだ。

「あ、ありが、とう。助けて、くれて」

部屋を出て行こうとする背中に、私は声を詰まらせながら、礼を口にした。

振り向いた二人に、顔を拭いながら名乗る。

「私は、凛、です」

すぐに、彼を信じきることなどできないが、命の恩義がある以上、名乗ることは最低限の礼儀だと思った。

名乗りながらも警戒を解かない私を、面白そうに見遣り、青年は言った。

「きれいな名前ですね」

「え」

　面食らった私を尻目に、少年が、べちん、と青年の腕を叩く。

「いきなり口説くなよ、父上」

「分かっていますよ。ええと、凛さん、わたしは貴也と言います。そして、こっちが月丸。以後、よろしくお願いします」

彼らが出て行くのを見送るなり、私は気を失うように眠りについた。

読んでくださった方、ありがとうございました！