２・顔を変えてみよう！
顔のパーツは、無料で簡単に変えられるらしい。
ぽこぽこタウンでは、どこにでもワープで移動できる。ぽこぽこワープ、と唱えると行きたいところへ行けるのだ。
何度か試し、自分専用の小部屋へ飛んでみたり、また広場に戻ってみたり、適当な店や休憩所へ行ってみたりした。そのたびに体が高速回転し、あちこち引っ張られる。便利だが、あまり楽ではない。
勝手がわかったところで、パーツ屋さんへ出向いてみることにした。
「ぽこぽこワープ」
しかし、たどり着いたのはパーツ屋ではなくパンツ屋だった。アバターにパンツは必要ないと思うがけっこう混んでいる。二枚セットで百円のワゴンに群がる女たちが、じろりと俺を見た。
失礼しました、と言ってそそくさと立ち去った。
お洒落なヘアサロンや女性向けのショップが建ち並び、すれ違うアバターはみんな似たような顔をしている。一見楽しそうだが、話しているのをよく聞くと、こんにちは〜、どこ住んでるの、年いくつ、の繰り返しで、あまり盛り上がっていない。
「こんにちは、プ、プリズムです」
そう言っても、誰も足を止めなかった。この名前は唇に力がいるな、と思う。
なんとか自力でパーツ屋を見つけた。ガラス戸を開けると、店内は全面鏡張りだった。俺の下ぶくれ顔が四方八方に映り、嫌がらせとしか言いようがない。
バンダナを巻いた男のアバターがカウンターに座っている。これは店員、ＮＰＣだ。
「パーツ変えたいんですけど」
「はい。どうぞ」
店員はカタログを広げ、俺のほうに向けた。輪郭と眉が十種類、目が二十種類、鼻と口が十五種類ほどある。その他にオプションで、髭や眼鏡も選べるようになっている。肌や髪の色も細かく設定できるようだ。
「無料のパーツはこれだけです。有料のは……」
「あ、無料でいいです。どれが人気なんですか」
「人気のは有料ですね」
店員はきっぱりと言った。さすがに運営側、巧妙に課金を促してくる。
そこへ、別のアバターがドアを開けて入ってきた。薄紫の膨らんだスカートに、道化師のような帽子をかぶった女だ。
「顔変えるの？」
女はカタログを覗き込んで言った。透き通った赤い目をしている。
「この髪と、この目がいいんじゃない」
「え、どれ」
つけてみますか、と店員が言った。カタログには、ひとつひとつの項目の下に、「試着する」というボタンがついている。
「やってみようよ」
女は勝手にボタンを押した。鼻はこれで、輪郭はこっちで、と手際よく決めていく。その間、俺の顔はものすごい力で押され、こねられているようだった。整形というよりはツボ押しに似ている。
はいできた、と女は俺の前に鏡を置いた。
映っているのは、見たこともない顔だった。
これ本当に鏡か、と疑いたくなるのだが、俺がまばたきをすれば映っている奴もまばたきをするし、首を傾けてみても同じことをする。
髪は長めでサラサラ、卵形の輪郭に二重まぶたの目、片側が持ち上がった口。やや癖がありそうな、でも中性的で清潔感のある顔。
誰これ。いや本当に、誰ですかこれ。
色はどうする、と女が言った。
色、と聞き返す暇もなく女はボタンを押した。豪雨に打たれたような感覚の後、鏡の中の俺は、髪が青くなり、目が薄水色になっていた。
「なにこれ。こんなのが流行ってんの？」
「別に、エレジーの好み」
プリズムさんによくお似合いです、と店員も言った。規定通りの台詞なのだろうが、結局それで決めてしまった。
パーツ屋を出ると、女もついてきた。
「最初って、勢いで変な顔にしちゃったりするよね。エレジーもそうだった」
この女、エレジーというらしいが、よく見ると靴もペンダントも凝ったものを身につけている。道行くアバターたちとは違い、個性がある。
「女の子って、しょっちゅう顔とか変えるもんなの？」
「エレジーは女じゃないよ」
俺は足を止めた。
エレジーを見て、少し考える。それはつまり、男が女のアバターを操作して、着せ替えたりして楽しんでいるということか。うん、それはわりとメジャーな遊び方だ。
そうじゃない、とエレジーは言う。
「このアバターは男だよ。男子用のパーツしか使ってない」
「え」
「ちなみに最初は髭のおっさんだった。面白いと思ったけど、ブサイクは三日で飽きるね」
「え……」
「服は男女共用ね。帽子は去年のイベントで、服と靴は無料のガチャで貰った。エレジー、課金しない主義」
俺はエレジーの顔をまじまじと見た。見たところで、アバターには髭の剃りあともないし、喉仏もない。目を見てもルビーのように赤いばかりで、どこが男子用なのかさっぱりわからない。
「プリズム？ ログアウトしたの？」
「してない」
「じゃ、フレンドなろうよ」
俺はぼんやりと思っていた。ここは理想郷かもしれない。顔は好きなようにできて、男も女も関係なくて、横着しても太らなくて、部屋はいつも清潔で、パンツは二枚で百円。
ここは理想郷かもしれない。
まだベッドとクローゼットしかない俺の部屋で、素早く走り回る黒い奴を見たのは、その夜のことだった。
