憎しみ
翌日、霞海は優也の研究施設を訪れた。彼女がここに来た理由は、ただ一つである。
「優也。もっとヴィクトを増やせない？」
彼女はこれからもバーサーカーと戦っていく上で、戦力を必要としている。ジャッカル隊のメンバーは現在四人だが、優也は医師である以上戦線に立つわけにはいかない。
無論、彼女が戦力を必要としていることなど、優也からすれば百も承知だ。それでもヴィクトを増やす行いには、相応の犠牲者が伴う。
「廃人が増えてしまってもよろしいのですか？ ヴィクトは、誰にでもなれるものではありません。適性のある人材を見つけられない以上、僕もむやみに手術をしたくはありません」
それが優也の答えだ。霞海は握り拳を震わせ、彼に強く反発する。
「必要な犠牲でしょ！ このままでは人類が滅亡する可能性だってあるのに、悠長なことを言っている場合じゃないよ！」
彼女の言い分ももっともだ。されど、その言い分が些か倫理を踏み外していることもまた事実である。優也は深いため息をつき、彼女に問う。
「では、霞海さんにとっての大切な人をヴィクトにしましょうか？」
その提案に対し、霞海は呆れたような微笑みを浮かべた。彼の脅しは、決して彼女に通用するものではない。
「アタシの両親はバーサーカーに殺された。元恋人もバーサーカーになったよ。アタシは元恋人を駆除するつもりでいるし、そこになんの迷いもない。アタシにはもう、失う人なんかいないから！」
ただならぬ境遇だ。今の彼女を突き動かすものは、もはやバーサーカーへの憎しみだけなのだろう。そんな彼女に対し、優也は一つ忠告する。
「君の事情はわかりました。しかし君は、あまりにも余裕を失っています」
「どういう意味？」
「己の憎しみに取り憑かれるあまり、君は新たな憎しみを生もうとしています。君も所詮、欲望のままに人々から全てを奪うバーサーカーと何も変わらないということです。どうか、己を見失わないようお気をつけください」
彼の言葉に、霞海は思わず押し黙る。彼女は怒りに近い感情を込め、すぐ真横の壁を殴った。それから彼女は深いため息をつき、無言でその場を後にした。
＊
その頃、かの独房では、相変わらず囚われの少年がもがいていた。
「殺したい……俺は人を殺したい！」
そんな物騒なことを叫びつつ、彼は自らの周囲にワイヤーのようなものを張り巡らせた。ワイヤーは高圧電流を帯びており、眩い光を放っている。そこで看守は麻酔銃を取り出し、彼に向かって発砲した。少年は盾を作り、己の身を守った。
「バーサーカー化がだいぶ進んでいるようだな。こうなれば、無理にでも殺人依存症を克服させなければ……」
そう呟いた看守は、めげずに発砲を続けた。注射筒が依然として盾に弾かれていく一方で、白い光を放つワイヤーは勢いよく看守の方へと伸びていく。
「殺す……絶対に殺す！」
「まっ……まずい！」
流石に命の危険を感じた看守は、すぐに逃げ出した。直後、少年の死角から彼の悲鳴が聞こえ、辺りに鮮血が飛び散った。少年が唖然としたのも束の間、その目の前には一人の中年男性が現れた。
「もう安心して良いぞ……ボウズ」
「君は……？」
「おじさんはボウズの味方さ。ボウズと同じ――――バーサーカーだ」
何やら中年男性は、己の同胞である少年を救出しに来たようだ。彼は大きな太刀を生み出し、少年の手足を拘束していた枷を断ち切った。これで少年は、晴れて自由の身である。
「ありがとう」
「礼には及ばないさ。さて、ここでボウズには、二つの選択肢がある」
「二つの選択肢……？」
おそらく、ここからが話の本題なのだろう。少年は真剣な顔つきになり、次の言葉を待った。
「このまま国家から逃げ続けるか、それともおじさんと共に国家と戦うかだ」
中年男性は少年に、究極の質問を投げかけた。
