戦う理由
霞海が気づくと、周囲には花園が広がっていた。蝶が舞い、小鳥が歌うその場所で、彼女は辺りを見回した。
「巧は……どこだ……？」
先ほどまで、彼女は強敵との死闘の最中だったはずだ。そんな彼女の背中を、一人の男が抱きしめる。
「もう頑張らなくても、良いんじゃないか？」
熊狩刀真だ。その声に耳を疑い、霞海は息を呑んだ。しかしどういうわけか、彼女は今、安堵を覚えている。バーサーカーであるはずの刀真からは、一切の殺気が感じられなかった。
「刀真。アタシ……今すぐ戻らなきゃ。アタシがやらないといけないことがあるんだよ！」
「春樹たちを信じたらどうかな。霞海はもう、十分戦ったよ」
「……少し、歩きながら考えよっか」
霞海は刀真の腕をほどき、彼の手を握った。彼女はその手を引き、花園を徘徊し始める。その場には彼女たち二人以外、誰もいないようだ。霞海の横顔を見つめつつ、刀真は言う。
「バーサーカーウィルスが流行ってから、色々なことがあったね。人々がいがみ合ったり、争ったりしてきたけど……案外、皆今のようなひと時を取り戻したかっただけなのかも知れないね。もちろん、ボクたちも」
彼の話に対し、霞海は相槌を打っていく。
「そうだね。平和を信じない人間はいても、平和を望まない人間はいないもんね」
「例え世界がどうなろうと、ボクはキミに救われて欲しい。霞海がなんのために戦ってきたのかはわからないけど、こんな幸せがこの先ずっと続くのなら、もう帰らなくても良いんじゃないかな」
「うん。そうだね。もう少しだけ、ここで羽を休めていこうかな」
彼女は屈託のない微笑みを浮かべ、刀真の頬に接吻した。
＊
巧の目の前では今、霞海が倒れている。その全身は酷く負傷しており、彼女が衰弱死するのも時間の問題であった。そんな中、彼女はたった一言だけうわごとを呟く。
「刀真……」
そんな言葉を残し、彼女はその場で息を引き取った。何やら彼女は、死の間際に夢を見ていたらしい。その死に様を目の前にして、巧は嬉々とした笑みを浮かべる。
「ははは！ ついに、ついに積年の恨みを晴らせた！ おじさんはずっと、この時を待っていたよ！ 愛しき同胞たちよ！ 仇は討ったぞ！」
彼からしてみれば、霞海は最大の宿敵だ。そんな彼女を自らの手で仕留めたことは、彼にとって最大の喜びであった。
そんな中、彼のもとには三人の男と一人の宇宙人が現れた。
「待たせたね……天寺巧」
「オレたちは、アンタが壊そうとしている世界を守る！」
「俺たちにできないことはない！」
春樹たちだ。彼らに続き、イデアは言う。
「キミがウチらの仲間になってくれないか、密かに期待していたんだけどね。説得なんか通用しないだろうし、春樹にも、和希にも、そして壮介にも頑張ってもらうよ」
彼女はすぐに体から光を放ち、それを三人に注ぎ込んだ。春樹たちの中で、大きな力が湧き上がってくる。その傍ら、巧は震えながらうつむいていた。彼は険しい表情で、声を張り上げる。
「アンタたちには、おじさんの気持ちはわからないだろうな！ おじさんはディカルト様に忠誠を誓った！ もはやこの世界を壊すことでしか、おじさんの傷は癒えないんだ！」
案の定、彼は説得の通用する相手ではなさそうだった。春樹は剣を構え、和希はメリケンサックを装備し、壮介は己の周囲に高圧電流を帯びたワイヤーを生み出す。そして彼らは、各々の想いを口にする。
「君はもう、バーサーカーのために戦ってきた男なんかじゃない。結局は何もかもが、利己的な行いだったんだね」
「アンタはバーサーカーの代弁者を気取って、己の憎しみを正当化してきただけだ！」
「俺たちの――メシア隊の心は、君が思っているものより遥かに高尚だ！」
三人は、一斉に巧の方へと駆け寄った。
