夢物語
【白幡 健吾①】
西暦2047年 東京
カァー
カァー
この時代には珍しくカラスの大群が電線の上や木の梢に所狭しと群がっていた。
バシッ！
「きゃっ！」
夕暮れ時の小さな公園には1人の女子高生が複数人の高校生に取り囲まれている。
（イジメか…………。）
公園の脇道をぶらりと通り掛かった白幡 健吾は面倒くさそうに足を早めた。チラリと見えた女子高生の制服は健吾と同じ学校のものだ。取り囲んでいるのは隣の学校の生徒だろう。人数は7人程度で女生徒の姿もある。
ここでアニメかドラマの主人公なら、颯爽と助けに入り、助けた女子高生に好意を持たれる展開になるのだろうけれど、あいにく健吾はそんな行動は取らなかった。
都立大日本高等学校2年A組に在籍する白幡 健吾のモットーは『平穏無事』、目立たず争いごとは好まない。余計な争いに巻き込まれるのは御免こうむる。
（もうすぐ日が暮れるな………。）
何事も無かったように急いで自宅に辿り着いた健吾を待ち受けていたのは、クラスメイトの東堂 修司であった。
（はぁ……。またか………。）
健吾は思わず溜息をつく。
「よぉ健吾！今日こそは決着を付けようぜ！」
茶髪リーゼントの派手な髪型にダボダボなボンタンを履いた東堂は如何にも昭和の不良を思わせる格好だ。
（いつの時代の人間だよ………。）
健吾は内心そんな事を思いながら無言で修司の横を通り過ぎようとした。
「おい！待てよ！」
「！」
ガシッっと掴んだ右腕に健吾は思わず反応し修司の腕を払いのける。
「やめろ！」
バッ！
「ぐっ！」
「あ！ごめん！」
「てめぇ！」
ドガッ！
次の瞬間、修司の右ストレートが炸裂する。
「ぐはっ！」
思わず倒れ込む健吾に修司はファティングポーズを取った。
「やる気になったじゃねぇか！ほら！立てよ！」
なぜか嬉しそな表情の東堂 修司。修司は根っからの喧嘩好きだが一方的な喧嘩は好まない。正々堂々と相手をぶちのめすのが趣味と言う硬派気取りの不良なのだ。
「健吾！てめぇと最後にやり合ったのは中二の時だ！あの時は遅れを取ったが、今日はそうは行かねぇぜ！」
健吾はゆっくりと立ち上がると、修司の顔を正面から見据えて言う。
「頼むよ修ちゃん。もう俺に構うのは止めてくれ。もう俺はあの時とは違うんだ……。」
「何を………。」
「これ以上、俺に関わると命の保証は出来ない。修ちゃんを死なせたく無い。」
「な！？てめぇ！」
二人は幼馴染であった。幼少の頃からよく遊び喧嘩もした。言ってみれば親友だった。その関係が崩れたのは中二の時の喧嘩ではない。それよりも少し後の事だ。
「二人とも止めなよ！」
「！」「！」
騒ぎを聞きつけて現れたのは夢野 可憐。健吾の向かいに住む同級生の女の子。可憐も二人とは幼馴染だ。
「修ちゃんは、何で健吾に突っかかるのよ！仲良くして！」
「だってよ………。こいつが………。」
（分かっている。悪いのは俺だ………。）
健吾は内心そう呟いた。
中二のあの日の出来事が白幡 健吾を変えたのだ。健吾と関わる人間には、いつか不幸が訪れる。健吾の母親が不治の病で倒れたように。
「可憐、お前も俺に関わるな。ロクな事が無いぞ。」
「健ちゃん………。」
バタンッ
そう言って健吾は、自宅の中へと帰って行った。
「ちっ！健吾の奴、何なんだよ！」
東堂 修司は不満気に愚痴を零す。
「健ちゃん、変わったよね。昔はもっと明るかったのに。」
3人はもう高校生だ。昔のようには行かない。そんな事はわかっていた。
【白幡 健吾②】
夢を見た。
あの頃の夢だ。
あの頃の白幡 健吾は、スポーツも出来て頭も良かった。『平穏無事』をモットーとする健吾の意思とは関係なく、周りの大人達は健吾に期待を寄せた。その最たる人間は、健吾の母親だった。
「何やってるのよ健吾！そんな事では明成高校には入れないわ！」
「アナタは頭のデキが違うの。やれば出来るわ。なぜ、やらないの？頑張りなさい。」
うるさいな。と健吾は思った。もう放っておいてくれよ。しかし、口には出せない。健吾は1人、夜の街中へと飛び出した。ただ『平穏無事』に過ごしたいだけだったんだ。
どのくらい歩いただろうか。ふと見上げると大きな鳥居が現れた。
「神社？」
（こんな所に神社なんてあったかな？）
健吾は不思議に思ったが、足は鳥居の向こう側へと踏み出していた。神社の中は物静かで奇妙な安らぎを覚えた。しばらく歩くと大きな社が見えて来た。神社の本殿だろう。
ガザ
「！」
すると、本殿の中から1人の男が現れた。こんな夜中にと思ったが、神社の関係者だろう。事実その容姿は明らかに神主のそれだった。まだ30歳前後の若い神主だ。
「君！こんな夜中にどうしたんだい！？」
驚くのも無理は無い。スマホの時計は深夜ゼロ時を回っていた。健吾よりも、むしろ神主の方が驚いていた。
その男は優しそうな目をしていた。初対面ではあったが、相手が神職と言う事で気が緩んだのかもしれない。健吾は日頃の不満を余すことなく男に話した。
「それは大変だったね………。」
『平穏無事』
それが健吾のモットーだ。だから健吾は願ったんだ。『平穏無事』で居られますようにと。
「君の願いを叶えてあげよう。」
男はそんな事を言い出した。
「何を言ってるんですか。いくら神主さんでも………。」
「私はね。」
男はそう切り出した。
「少し不思議な力があってね。人々の願いを叶える事が出来るのだよ。」
「何を………。」
男は健吾に優しく微笑んだ。
天野 士郎。それが男の名前だ。天野は小さな瓶を取り出すと、何やら呪文のような台詞を呟いた。
「健吾君。言霊って知ってるかい？」
「言霊………ですか？」
「そう。言霊だ。私には少し不思議な力があってね。私が言霊を吹き込んだ神水を飲めば、誰もが願いを叶える事が出来る。君の願いは『平穏無事』だったね。」
とても信じられない話であった。しかし、ダメで元々だろう。願いが叶えば儲けもの。その程度の認識で健吾は神水を飲み干したんだ。
カァー
カァー
その時、神社の境内に止まっていたカラスが突然に鳴きだした。
「！？」
バッ！
「はぁ………。はぁ………。」
夢から覚めた健吾の額には、大量の汗が流れていた。
（また、あの時の夢か…………。）
中学2年生のあの日から、健吾は天野と会う事は無かった。いや、会えなかった。
天野 士郎と名乗る男がいた神社。その神社が見つからない。健吾は都内の地図に載っている神社を片っ端から訪問したが、あの神社は遂に見つけられ無かった。
あの男のせいで、白幡 健吾の人生は決定的に変わってしまった。
「母さん、行って来るよ。」
健吾はそう言って、仏壇に飾ってある母親の写真に挨拶を済ませると、都立大日本高等学校へと歩き出した。
【白幡 健吾③】
その日は朝から学校がざわついていた。
「見て………。あの子よ。」
「昨日イジメられてた子。」
「1年B組。黒坂 愛理須。気味が悪いわ。」
1階にある1年生の教室の前に人だかりが出来ていた。健吾は、何かあったのかと思ったが『平穏無事』をモットーとする健吾が教室を覗き込む事は無い。何事も無かったかのように2年A組の教室に入った健吾は、1人静かに目を瞑った。
なるべく誰にも関わらない。それには誰とも目を併せない事だ。これが健吾の日常である。
「健ちゃん、おはよー。ねぇ今朝のニュース見た？」
そこに、いつものように話し掛けて来るのは幼馴染の夢野 可憐だ。全く、構うなと言ってるのに………。
「ニュース？自慢話か？」
可憐は最近デビューしたばかりの新人アイドルだ。なんでもデビュー曲がダウンロード200万件を突破した破格の人気らしい。そんなニュースを最近見た覚えがある。
「違うわよ！もう！事件よ事件！」
可憐は頬を膨らませながらも、話を先へと進める。
「林道高校の生徒が緑山公園で死体で見つかったそうよ！しかも7人よ、7人！」
「緑山公園？って、あの？」
それは、昨晩、健吾が通り掛かった小さな公園の事だ。学校の帰り道にある公園で健吾や可憐の家からも近い。
「やっぱり知らないのね。もう朝から大騒ぎよ。」
「死体って………。7人！？」
間違いなく昨日見掛けた生徒達だろう。うちの学校の女生徒をイジメていた高校生で間違い無い。
「で、犯人は見つかったのか？」
思わず聞き返した健吾に可憐は嬉しそうに微笑んだ。
「健ちゃん、反応したねー。いつもは素っ気ないのに。」
「ちっ！」
珍しく話に乗ってきた健吾を見て、可憐はしてやったりの表情だ。しかし、この話題に乗ってこない方がおかしいだろう。学校のすぐ近くの公園で隣の学校の生徒が7人も死体で発見されたのだから。
「犯人はね、まだみたいだけど………。」
「だけど？何かあったのか？」
「うちの学校の生徒が一緒にいたらしいって。1年B組の黒坂さん？」
「1年B組………。それで人だかりが出来ていたのか。」
目撃者、いや犯人の可能性すらある。警察が嗅ぎ付けるのも時間の問題だろう。
しかし………。女子高生1人で7人の生徒を殺す事など可能だろうか？確か殆どの生徒は男子だったはず。普通ではあり得ない。
「凶器は見つかったのか？」
珍しく健吾の方から質問を浴びせられ可憐はスマホで検索を始めた。
「う〜ん。凶器は見つかって居ないみたいよ。ただ死体は酷く損傷していて、カラスがついばんだ跡があるみたい。」
「カラス………。」
ゾクリと背筋が凍り付いた。確かに昨日の公園にはカラスの大群がいたのを覚えている。しかし、健吾がカラスと聞いて思い浮かべるのはそれでは無い。
あの神社だ────
不可解な死亡事件とカラスと聞いて、思い出されるのは一つしか無い。
（まさか………。）
バッ！
健吾は慌てて走り出した。
「ちょっと！健ちゃん！？」
向かう先は1年B組の教室、黒坂と言う1年生。健吾の予想が正しければ犯人は彼女だ。そして、凶器なんてものは存在しない。彼女は健吾と同類だ。おそらく彼女は願っただけなのだろう。
バタン！
「！」「！」「！」
ざわっ！
教室内外の視線が健吾に集中するが、もう周りの目など構っている暇は無い。黒坂と言う生徒はすぐに分かった。1人だけ何か浮いている少女。健吾は黒坂に近付くと驚く彼女を無視して机にバシンと手を叩き付けた。
「天野はどこに居る！教えてくれ！天野に会ったんだろう！」
黒坂 愛理須は大きな瞳を更に大きく見開いた。驚きと戸惑い。そんな表情を少し見せて、それからクスリと笑った。
「それを知ってどうするの？」
そして、愛理須は言う。
「貴方がどなたなのかは存じませんが、わかってる？」
天野の事を知っているなら、わかるでしょ？と、そんな事を言いたげな表情で愛理須はクスリと笑った。
「私に関わったら、貴方も死ぬわよ？」
「！！」
西暦2047年 東京
この物語は、ここから始まる。
【黒坂 愛理須①】
黒坂 愛理須（くろさか、 ありす）は、内気な少女だった。人と話すよりも動物や小鳥と過ごすのが楽しかった。愛理須が黒系の服を好んで着るのは目立ちたく無かったから。長い漆黒の髪と黒のドレスはすごくお似合いで、まるでフランス人形のように美しかった。
「なに、あの子……。こんなに暑い日に真っ黒で………。気味が悪いわね。」
そこに目を付けたのは、隣の学校の生徒である華霧 紗耶香、私立林道高校の2年生だ。
紗耶香は容姿も整っていて、派手な服装を好んだ。周りには多くの男子生徒を従えお姫様気分を味わっていた。その中の1人の男子生徒が愛理須を見て可愛いと口走ったのが原因だった。
「翔くん、あんなののどこが可愛いのよ。」
「え？いや………。」
「ちょっと連れて来なさいよ。」
それが最初のキッカケだった。もともと私立林道高校には素行の悪い生徒が揃っていて、愛理須が通う都立大日本高等学校とは仲が悪い。加えて愛理須には友達が多くない。助けを求める友達もなく、愛理須は言われるがままに嫌がらせを受けるようになった。
最初は唾をかけられたり、髪を引っ張られたり、小遣いを取られたり、その程度のものであったが、イジメは次第にエスカレートして行く。
何度目かの呼び出しの後、愛理須は1人公園で仰向けになり、星空を見上げていた。
（綺麗…………。）
夏空に広がる星々はとても美しく、まるで夢の世界に迷い込んだような錯覚を思わせる。
カァー
カァー
「…………？」
ふと、愛理須は異変に気付いた。
（……………鳥居？）
夜空の下にそびえ立つのは大きな赤い鳥居だ。不思議に思った愛理須は周囲を見渡すが、先程までいた公園は見当たらない。
（どう言う事………………？）
愛理須はゆっくりと立ち上がると、鳥居の中へと足を踏み入れた。そこは、深く静寂な闇の世界。黒を好む愛理須にとって、それは居心地の良い空間であった。
しばらく歩くと、目の前に大きな神社が見えて来た。チュンと1羽のスズメが愛理須の肩に舞い降りて、不安そうな顔をしたが、愛理須はにこりと微笑んだ。
「ふふ、大丈夫よ。」
ギギギと扉を開くと、本殿の中は深い闇に包まれていた。月灯りさえ届かない奥の部屋には、ロウソクの灯火だけが揺れている。
（ロウソク………。誰か住んでいる。）
愛理須は更に奥へと足を進めた。不思議と怖くは無かった。イジメを受けていた事で自暴自棄になっていたのかもしれない。
幾つ目かの扉を開くと、目の前に大きな絵画が現れた。墨で描かれた絵なのか、色彩と言うものが無い。黒1色で描かれた絵には鬼のようなものが愛理須を見つめていた。
ガタ
「！」
「誰か居るのかい？」
そこに一人の男が現れる。背の高い神職の衣装を纏った男だ。
「す、すみません。勝手に入って………。」
愛理須は慌ててお辞儀をすると、急いで部屋から抜け出そうとした。
「天邪鬼。」
「……………？」
「その絵に描かれている鬼の名前さ。」
男は、そう言うと愛理須にゆっくりと近付いた。
「日本の古い書物にも記されている妖怪だよ。いや、神様と言った方が良いかな。古事記や日本書紀にも登場する人智を越えた鬼の一種さ。」
「鬼………ですか。」
「そう、鬼だ。鬼と言っても人を拐って食べたりはしない。人の願いを叶える鬼と言っても良い。」
「願いを叶える…………。」
「言霊って知っているかい？」
男は話を続けた。初対面であるにも関わらず不思議と怖くは無かった。男の話は面白く妙な説得力があった。
男は天野 士郎と名乗った。
天野は小さな小瓶を取り出して、そこに言霊を吹き込んだ。それを飲むと願い事が叶うと言う液体を天野は愛理須に差し出した。
「君の願いはなんだい？」
優しく語り掛けるように、天野は愛理須の瞳を見た。
「私の願いは…………。」
そんな事は決まっている。
「イジメを…………。私をイジメ無いで欲しい。」
「そう。その願いはきっと叶うさ。私の言う事を信じる事が出来ればきっと叶う。」
そして、愛理須はゆっくりと神水と呼ばれる液体を飲み干した。
【黒坂 愛理須②】
都立大日本高等学校1年B組
ピーポー
ピーポー
警察が駆け付けたのは、3時限目が終わった頃だった。学校の近くの公園で発見された高校生7人の死体。その生徒達と一緒にいたのが黒坂 愛理須と言う少女で、この学校の1年B組に在籍している。複数の目撃者から警察は愛理須の事を聞き出したのだろう。
「健ちゃん………。噂は本当かしら？」
夢野 可憐は、不安げに告げる。
「健ちゃんは何か知っているのでしょう？どうしてさっき、彼女の所へ駆け出したの？」
2年A組、白幡 健吾。殆ど友達の居ない健吾にとって、可憐は唯一と言ってもよい話し相手だ。しかし、健吾には可憐の言葉は耳に入らない。黒坂 愛理須は確かに言ったのだ。
──私に関わったら、貴方も死ぬわよ──
それで全てを理解した。愛理須は天野の事を知っている。それどころか、愛理須は健吾と同類だ。何らかの理由で愛理須は天野と出会ったのだろう。
「健ちゃん？」
押し黙る健吾を心配して可憐は顔を覗き込んだ。
「可憐、悪いが今日は早退する。」
「え？どうして………。」
「それと、俺に構うんじゃねぇよ。ロクな事が起きないぞ！」
「ちょっと！もう！」
可憐の心配をよそに健吾は学校の外へ飛び出した。ちょうど愛理須がパトカーに乗せられる所だ。
「待て！」
健吾が叫んでもパトカーには届かない。
「くっ！遅かったか………。」
ブルルン！
ブルルルンッ！
そこに現れたのは、東堂 修司。茶髪リーゼントの健吾の悪友だ。タイミングよく現れた修司はバイクのヘルメットを健吾に放り投げる。
「！」
「どうした？乗れよ。」
「修ちゃん………。どうして……。」
今朝の出来事は学校中に知れ渡っている。1年B組の教室に血相を変えて飛び込んた健吾。黒坂 愛理須とのやり取り。
「健ちゃんの様子がおかしい。」
可憐から連絡があったのは1時限目が終わった後だ。誰にも関心を示さない健吾が、愛理須の話を聞いてから明らかに普通ではない。
「もし健ちゃんが学校を抜け出したら、後を追って！」
可憐の予想通り、3時限目が終わって教室を抜け出した健吾を追って修司も学校を抜け出した。バイクは愛用のCB3000。先日通学許可が下りたばかりの新品だ。
警察と言っても都内には数多くの警察施設がある。どの部署の警察かによって行き先は変わる。
「早く乗れよ！見失うぞ！」
「わりぃ！」
そう言って健吾はバイクの後ろにまたがった。パトカーを追って走り出すCB3000を操りながら、修司は健吾に語り掛ける。
「何があった？」
「……………。」
「そろそろ話せよ。中二の終わり頃からお前は変わった。お袋さんが亡くなった辺りだ。」
自分の母親が死んだんだ。大きなショックを受けたのは間違いない。修司と可憐はそっと健吾を見守る事にした。しかし、あれから3年が経つ。もう立ち直っても良い頃だろう。
「今回の事件、お前と何か関係があるのか？」
この3年間、誰にも興味を示さなかった健吾が、黒坂 愛理須に反応した。それも異常な反応だ。可憐や修司でなくとも、今日の健吾を見ればおかしいと思う。
「勘弁してくれ………。」
健吾はバツが悪そうに返答をする。
「俺が答えられるのは一つだけだ。修ちゃんも可憐も俺にとっては大切な友達だ。」
だから、と健吾は修司に告げる。
「俺にか関わらない方が身の為だ。なぜなら俺は呪われている。」
「………呪い………だと？」
「あぁ。」
俺に関われば死ぬ事になる────。
そして、アイツも…………。
黒坂 愛理須。
「下手をしたら、被害は7人では終わらない。彼女を連行した警察官、彼等の命も危ない。」
「！？」
【黒坂 愛理須③】
私は夢を見ました。
私は幼くて、そうね、小学校に上がる前くらいの話です。私は田舎暮らしでしたから、自然と動物に囲まれて暮らしていました。大きな草原でお花を摘んで遊んでいた時に、黄色い物体が目に入りました。
（何かしら…………。）
小動物のようですが何かは分かりません。私は手を止めて、その動物を追って行きます。それはまるで、ルイス・キャロルの小説に登場する主人公が白ウサギを追い掛けた光景に似ています。くしくも私の名前は愛理須。私は自分の名前をとても気に入っています。
コンコン
（……………キツネ。）
それは小さな狐でした。野うさぎと変わらない大きさの狐はまだ子供なのでしょう。あまりの可愛さに愛理須は夢中で追い掛けます。時間など忘れてしまいました。
そして、辿り着いたのは見た事の無い神社でした。
そう…………。
愛理須が神社に迷い込んだのは、生涯で二度目であった。
「私の言う事を信じる事が出来ればきっと叶う。」と天野は言った。
普通なら信じられ無いでしょうけれど、私は違う。不思議な体験なら経験済。だから愛理須は迷う事なく神水を飲み干した。
（天邪鬼と言っていたわね。今度調べてみよう。）
「おい！着いたぞ！起きろ！」
「ん………。」
警視庁本部、特殊捜索係
目の前には大きな警察の建物が建っていた。
「しかし、連行されるパトカーの中で眠るとは、どう言う神経をしてるんだ。」
警察の一人がぼやくのが聞こえたが、愛理須は気にする様子もなく建物の中へと入って行く。
ブルルルン
ブルルルン
キキィ！
「ここか！着いたぞ！」
修司がバイクを止めると、健吾は急いで飛び降りた。
「待て！待ってくれ！」
建物の中には、2人の警察官と愛理須が何やら手続きのような事をしている。間に合った。
「愛理須に近寄るな！命が危ない！」
「…………。」「……………。」
ぽかんと目を合わせる2人の警察官。
「君、学校の友達かい？こんな所まで着いて来てダメじゃないか。」
「まだ授業中だろう。早く帰りなさい。」
「しかし！」
何度かのやり取りをしたが警察は健吾の言う事を理解しない。当たり前だ。愛理須には、考えただけで人を殺す能力がある。そんなデタラメを信じる人間など居ないだろう。
すると、黙って様子を伺っていた愛理須が健吾の方に近付いて来て、耳元で囁いた。
「しつこいのね、貴方。でも、嫌いじゃ無いわ。」
「！」
「安心して、ボロを出すような事はしないから。私達の能力は2人の秘密にしましょう。」
「お前！」
「ほら！いい加減にしろ！」
健吾は2人の警察官に腕を捕まれ建物の外へと追い出される。
「やはりダメだったか………。」
修司は健吾の肩を叩き、バイクへと促した。
呪いとは何を意味するのか。健吾が何を言っているのかは分からない。しかし友達を放って置くほど修司は冷たい人間では無い。
キキィと近くの喫茶店にバイクを止めた修司は、出来るだけ明るい表情で健吾に言う。
「全て話せよ健吾。中二の時、お前に何があったのか。そして黒坂 愛理須の件もだ。場合によっては力になれるかも知れん。」
「……………力？」
「知り合いに、そっち関係に詳しい奴がいる。呪いとか、そう言う事に関しては日本一の奴さ。」
「修ちゃん…………。」
後日談
黒坂 愛理須への警察での取り調べは2日に渡って行われた。目撃証言から愛理須は殺人事件の容疑者として執拗な尋問を受けたと言う。しかし、凶器は愚か死因すら不明のまま証拠不十分として愛理須は解放された。
それは、そうだろう───
健吾は思う。呪いで人を殺せるなんて馬鹿げた話だ。そんな話を信じる者など居ない。
愛理須は………、いや、俺達は完全犯罪を成し遂げた。中二の冬に健吾は自分の母親を殺したのだ。『平穏無事』をモットーとする健吾にとって口やかましい母親の存在は嫌悪以外の何者でも無かった。
だから願ったのだ。『健吾の平穏を脅かす母親は消えて居なくなれと。』願いは叶えられた。天野の言う通りさ。
今日も愛理須は何事も無かったように、都立大日本高等学校1年B組に登校している。
（俺も他人の事は言えないか…………。）
愛理須を取り調べた2人の警察官が遺体で発見されたのは、それから数日後の事だ。
「願いはきっと叶うさ。私の言う事を信じる事が出来ればきっと叶う。」
天野は今日もどこかで、人々の願いを叶えているに違いない。例えそれが天邪鬼な願いだとしても。
