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第7話　ノワール様からのお礼

　学園　中庭

　それから数日後。

　中庭に訪れた私は、手頃な石に腰かけてお弁当を食べていた。

　ノワール様の姿はない。

　先日の一件で警戒されてしまっただろうか。

　残念だ。

　彼の姿を遠くから見る事が楽しみだったというのに。

　日々の彩りが消えて落ち込む私だったが、ふいに人の気配。

　誰かが近づいてくる気配。

　無音ではない。

　今回は、草を踏みしめる足音がした。

　音がする方へ視線を向けると、そこにはノワール様がいた。

　こちらに近づいてくる彼は何かを手にしている。

　目の前に立った彼は、ぞんざいな手つきで持っていた紙袋を渡した。

「ノワール様？」

「受け取れ。ミスティアを助けてもらった礼だ」

「え？　……あ、ありがとうございます」

　まさか、礼を言われると思っていなかったので、つい相手をまじまじと見つけてしまった。

　すると、うっとおしそうに顔をそむけられる。

「だが、これで懐柔できたと思うなよ。お前は怪しい、これからも見張らせてもらうからな」

　ノワール様は苦々しげな表情でそれだけを言って、この場から去ってしまった。

　ゲームプレイ中、起こると思っていなかったイベントが起きてしまったような、そんな心境でしばらくぼうっとしていた私は、ノワール様の姿が完全に見えなくなってから我に返る。

　渡された紙袋を、丁寧にあけてみた。

　すると中には、花の苗が一つ。

　ロクな知識もない私には、苗と雑草に見分けもつかないため、それが本当に花の苗なのか分からない。

　もしかしたら、ただイジワルされただけなのかもしれないが……。

「ありがとうございます」

　それなりに頑張ったのだから、少しくらいは夢を見ても良いだろう。

　私は自分の部屋のどこにそれを飾ろうか、少し思案した。